כיצד ניתן לזהות מאגמה הקבורה 5, 10 או אפילו 15 קילומטרים מתחת לאדמה ללא כל אינדיקטורים על פני השטח? התשובה טמונה בטומוגרפיה של רעש סביבתי, טכניקה המנתחת רעידות קרקע טבעיות בדיוק גבוה.
צוות מאוניברסיטת ז'נבה, המכון למדעי ומשאבי כדור הארץ והמכון הלאומי לגאופיזיקה ווולקנולוגיה, זיהה באמצעות שיטה זו מאגר עצום המכיל כ-6,000 קילומטרים מעוקבים של מאגמה מתחת לטוסקנה.
מעבר למשמעותה המדעית, פריצת דרך זו סוללת את הדרך לשיטות חיפוש מהירות וחסכוניות יותר לאיתור משאבים כגון מאגרים גאותרמיים, ליתיום ויסודות נדירים, שהיווצרותם קשורה קשר הדוק למערכות מאגמטיות בעומק כדור הארץ.
הפארק הלאומי ילוסטון בארצות הברית, אגם טובה באינדונזיה, או אגם טאופו השוכן במרכז האי הצפוני של ניו זילנד, הינם אתרים געשיים אייקוניים שמכילים מאגרי מאגמה עצומים בגודל של כמה אלפי קילומטרים מעוקבים מתחת לפני השטח שלהם. נוכחותם נחשפה באמצעות עדויות על פני השטח כגון משקעי התפרצות, מכתשים, עיוות קרקע ופליטות גזים. עם זאת, בהיעדר אותות כאלה, כמויות גדולות של מאגמה יכולות להישאר חבויות עמוק בתוך קרום כדור הארץ.
3 צפייה בגלריה
מאגרי מאגמה עצומים התגלו מתחת לנופיה של טוסקנה, הידועה בפעילותה הגאותרמית (בתמונה תחנת הכוח לרדרלו, תחנת הכוח הגאותרמית הפעילה העתיקה ביותר בעולם)
(צילום: UNIGE, Matteo Lupi)
זה היה בדיוק המקרה בטוסקנה, שם התגלו מאגרי הנוזלים הגעשיים בעומקים של בין 8 ל-15 קילומטרים בתוך הקרום היבשתי של כדור הארץ, במחקר שפורסם בכתב העת Communications Earth & Environment.
למרות שמאגר מאגמה זה יכול, תיאורטית, לתרום להיווצרות התפרצות-על לאורך טווחי זמן גאולוגיים, נכון לעכשיו הוא אינו מהווה איום. התפרצות-על היא התפרצות געשית נדירה ועוצמתית ביותר, בה נפלטת כמות העולה על 1,000 קילומטרים מעוקבים של חומר געשי בהתפרצות בודדת. "ידענו שאזור זה, המשתרע מחלקה הצפוני של טוסקנה ועד לחלקה הדרומי, פעיל מבחינה גאותרמית, אך לא הבנו שהוא מכיל נפח כה גדול של מאגמה, בדומה למערכות סופר-וולקניות אחרות על פני כדור הארץ", הסביר ד"ר מטאו לופי, מהמחלקה למדעי כדור הארץ בפקולטה למדעים של אוניברסיטת ז'נבה, שעמד בראש צוות המחקר.
