רכב המאדים פרסבירנס (Perseverance; בתרגום מילולי לעברית: התמדה) של נאס"א גמא מרחק גדול יותר מכל כלי רכב אחר שנסע אי-פעם על פני כוכב לכת אחר. ביום ראשון מד המרחק של הרכב הראה 45.22 קילומטרים – נתון העולה על השיא הקודם, שעמד על 45.16 קילומטרים ונקבע על ידי הרכב אופורטיוניטי (Opportunity; בתרגום מילולי לעברית: הזדמנות) של נאס"א, אשר חקר את מאדים בין השנים 2004 ל-2018. הרובר פרסבירנס הגיע להישג המרשים ביום המאדים (הקרוי "סול") ה-2,006 מאז נחת בהצלחה ב-18 בפברואר 2021 על כוכב הלכת האדמדם, תוך שהוא גומע בתוך חמש שנים וחצי מרחק שהרובר אופורטיוניטי עבר במשך כמעט 15 שנים.
(המסלול שעבר רכב החלל פרסבירנס של נאס"א על פני מאדים – החל מהנחיתה ב-2021 ועד 11 באוקטובר 2026, היום שבו שבר את שיא הנסיעה מחוץ לכדור הארץ – 45.22 קילומטרים)
אבן הדרך הגיעה כאשר רכב החלל האמריקני בעל ששת הגלגלים נסע לעבר אזור בשם אידובי (Idubi), דרך אזור הסמוך לשוליו המערביים של מכתש ג'זרו (Jezero) בשם Lac de Charmes – מה שעשוי להתגלות כאחד השטחים העתיקים ביותר שנחקרו אי פעם במערכת השמש. כמו כן, התקווה היא לגלות בעתיד באזור הזה גם עקבות של מערכות הידרו-תרמיות עתיקות.
חלק ניכר מההישג יש לזקוף ליכולת הנהיגה העצמית של פרסבירנס. באמצעות מערכת ניווט אוטונומית המכונה AutoNav, הרכב מצלם את פני השטח תוך כדי תנועה, בונה מפת מכשולים תלת-ממדית ומתכנן את מסלולו בין נקודות ציון שנבחרו על ידי מתכנני המשימה בכדור הארץ – יכולת שהצוות מכנה "חשיבה תוך כדי נהיגה". הרובר, שמשקלו 1,025 קילוגרמים, מסוגל לבצע את כל הפעולות הללו במהירות המרבית (או קרוב לכך), ולחלוף על פני מרחק של עד 412 מטרים ביום מאדים אחד.
יותר מ-90% מהמרחק הכולל שחלף עד כה רכב החלל של נאס"א כלל שימוש ב-AutoNav להערכת השטח, תוך עיבוד של 600 אלף נקודות מדידה בכל סריקה. "המשימה המקורית דרשה נסיעה של לא יותר מ-20 קילומטרים. כבר חרגנו בהרבה מהיעד הזה, וכל מערכות התנועה של הרובר פועלות באופן מלא. בנוסף, תוצאות חיוביות מניסויים שנועדו לבחון את אורך החיים של המערכות בשטח מעודדות אותנו להעריך שפרסבירנס ימשיך לשבור שיאים עוד שנים רבות", אמר סטיבן לי, מנהל הפרויקט של רכבי החלל פרסבירנס וקיוריוסיטי (Curiosity; בתרגום מילולי לעברית: סקרנות) במעבדה להנעה סילונית של נאס"א שבדרום קליפורניה.
גלריה
הרובר פרסבירנס על מאדיםהרובר פרסבירנס על מאדים
הרובר פרסבירנס על מאדים
(צילום: NASA/AP)
אחת ממצלמות הניווט של פרסבירנס צילמה תמונה זו ב-11 באוקטובר 2026 – היום המאדימי שבו נסיעה למרחק של 91.31 מטרים הביאה את סך המרחק שגמא הרובר של נאס"א אל מעבר לשיא של הרובר אופורטיוניטי, שעמד על 45.16 קילומטרים על פני מאדיםאחת ממצלמות הניווט של פרסבירנס צילמה תמונה זו ב-11 באוקטובר 2026 – היום המאדימי שבו נסיעה למרחק של 91.31 מטרים הביאה את סך המרחק שגמא הרובר של נאס"א אל מעבר לשיא של הרובר אופורטיוניטי, שעמד על 45.16 קילומטרים על פני מאדים
אחת ממצלמות הניווט של פרסבירנס צילמה תמונה זו ב-11 באוקטובר 2026 – היום המאדימי שבו נסיעה למרחק של 91.31 מטרים הביאה את סך המרחק שגמא הרובר של נאס"א אל מעבר לשיא של הרובר אופורטיוניטי, שעמד על 45.16 קילומטרים על פני מאדים
(צילום: NASA/JPL-Caltech)
שולי מכתש ג'זרו, בתמונה שצולמה על ידי הרובר פרסבירנס של נאס"אשולי מכתש ג'זרו, בתמונה שצולמה על ידי הרובר פרסבירנס של נאס"א
שולי מכתש ג'זרו, בתמונה שצולמה על ידי הרובר פרסבירנס של נאס"א
(צילום: NASA/JPL-Caltech/AP)
הישגיו של הרובר פרסבירנס מסכמים כמעט שלושה עשורים של פעילות רכבי חלל של נאס"א על מאדים, כאשר כל משימה מתאפיינת בנסיעה למרחק רב יותר וביכולות משופרות בהשוואה לקודמתה. בהתחשב בכך שסוג'ורנר (Sojourner; בתרגום מילולי לעברית: שוהה ארעי) – הרובר הראשון של נאס"א על מאדים – שגודלו היה כשל מיקרוגל, כיסה כ-100 מטרים במהלך משימתו בת 83 ימי מאדים בשנת 1997. נראה כי השיא שנקבע על ידי פרסבירנס הוא לא דבר של מה בכך, נוכח השטח שחלף על פניו ביחס למספר השנים המועט באופן יחסי.
שיא הנסיעה בשטח מחוץ לכדור הארץ אינו מוגבל למאדים בלבד: שיאי נסיעה על הירח נשברו בשלב מוקדם יותר של המסע. פרסבירנס חלף על פני 35.7 קילומטרים שעברו האסטרונאוטים יוג'ין סרנן והריסון שמיט ממשימת "אפולו 17" ב-1972, וכן על פני 39 קילומטרים שגמאה הגשושית הסובייטית לונוחוד 2 (Lunokhod 2) ב-1973.
מפלי צ'יאבה במאדים, בתמונה שצולמה על ידי רובר פרסבירנס של נאס"אמפלי צ'יאבה במאדים, בתמונה שצולמה על ידי רובר פרסבירנס של נאס"א
מפלי צ'יאבה במאדים, בתמונה שצולמה על ידי הרובר פרסבירנס של נאס"א
(צילום: NASA/AP)
רובר אופורטיוניטי של נאס"ארובר אופורטיוניטי של נאס"א
הרובר אופורטיוניטי של נאס"א
(הדמיה: NASA/AP)
המרחקים שגמאו רכבים שונים על פני השטח של הירח ושל מאדים. מבין הרכבים המוצגים, רכבי המאדים של נאס"א – פרסבירנס וקיוריוסיטי – עדיין פעילים ונעים על פני השטח (הנתונים נכונים ל-11 באוקטובר 2026)המרחקים שגמאו רכבים שונים על פני השטח של הירח ושל מאדים. מבין הרכבים המוצגים, רכבי המאדים של נאס"א – פרסבירנס וקיוריוסיטי – עדיין פעילים ונעים על פני השטח (הנתונים נכונים ל-11 באוקטובר 2026)
המרחקים שגמאו רכבים שונים על פני השטח של הירח ושל מאדים. מבין הרכבים המוצגים, רכבי המאדים של נאס"א – פרסבירנס וקיוריוסיטי – עדיין פעילים ונעים על פני השטח (הנתונים נכונים ל-11 באוקטובר 2026)
(איור: NASA/JPL-Caltech)
קביעת שיאי מרחק היא רק בונוס. הסיבולת ויכולת הנסיעה למרחקים ארוכים יותר מאפשרות להגיע מהר יותר למגוון גאולוגי רחב יותר – מה שמוביל לבחינת מחשופי סלע רבים יותר ולפענוח חלקים נרחבים יותר מההיסטוריה של כוכב הלכת הרביעי במערכת השמש. היכולות הללו של פרסבירנס הובילו אותו לגלות לפני שנתיים אזור סלעי בשם מפלי צ'יאבה (Cheyava Falls), במהלך חקר מכתש ג'זרו. אזור סלעי זה משך תשומת לב רבה בשל האפשרות שהיו חיים על מאדים, בדמות סביבה הידרו-תרמית.
לאחר כ-30 דגימות שאסף מפני השטח, חוקר כעת הרובר של נאס"א סלעים שנוצרו כתוצאה מפגיעת מטאוריט וגילם נאמד בכ-4 מיליארד שנים. מדובר בשריד מתקופה בהיסטוריה הפלנטרית שכמעט נמחקה לחלוטין מעל פני כדור הארץ. לאחר שיסיים את משימתו באזור בו הוא שוהה כעת, ימשיך לנוע פרסבירנס לאורך שפת המכתש לכיוון דרום, כחלק ממשימתו המורחבת לעבר "מפלי הקשת" (Rainbow Falls) – קרום עתיק ברוחב 100 מטרים, שהורם כלפי מעלה כתוצאה מהפגיעה שיצרה את מכתש ג'זרו.