מה הקשר בין ישראל ליהלומים נדירים שנמצאו בדרום אפריקה? מחקר שפורסם בכתב העת Nature, בהובלת חוקר מהאוניברסיטה העברית, פתר תעלומה רבת שנים על היווצרות יהלומים וחשף רמזים חדשים על מה מתרחש בעומק של עד 470 קילומטרים בתוך כדור הארץ.
(צילום: מיקי שמידט)
שני יהלומים נדירים מדרום אפריקה הצליחו לבלבל מדענים מנוסים: הם מכילים מינרלים שאינם אמורים להתקיים יחד. מדובר בגרגירי קרבונט מחומצנים לצד סגסוגות ניקל דלות חמצן – צירוף שעד היום נחשב לבלתי אפשרי, כזה שאינו יכול להתקיים.
ד"ר יעקב וייס ועמיתיו מצאו שמדובר בנקודת האמצע של תגובה כימית, שמתרחשת מאות קילומטרים מתחת לפני האדמה וזו הפעם הראשונה שבה מדענים מצליחים לראות בתוך יהלום טבעי - את התהליך שבו מינרלים ומתכות מתנגשים ויוצרים את האבן היקרה בעולם.
ומליבת כדור הארץ אל האטמוספרה והסיפור המלא שנחשף לאחרונה על אסטרואיד זעיר בשם 2023 CX1, שהתפרק בשמיים ב-2023, שלח רסיסים לוהטים אל הקרקע והפך לוויראלי באמצעות מאות סרטונים ותמונות שעלו לרשת. כל זה התרחש רק שבע שעות אחרי שאסטרונום הונגרי הבחין בו לראשונה במרחק 200 אלף ק"מ מכדור הארץ.
לכן, התיעודים לא רק מדהימים, אלא ממש אפשרו למדענים לעקוב אחרי המסע שלו בדיוק יוצא דופן: מהרגע שצנח מהחלל ועד שאיבד כ-98% מהמסה שלו ב-28 ק"מ מעל פני השטח. בתוך ימים ספורים נמצאו 12 מטאוריטים קטנים בצפון-מערב צרפת – שהצטרפו לאוספי המוזיאון הלאומי בפריז.
עכשיו, כשנתיים וחצי אחרי הדרמה הקוסמית הזאת, פורסם המחקר המלא שמחבר את כל החלקים לסיפור אחד, סיפור שהעניק למדע הצצה נדירה לאופן שבו גושי סלע מהחלל מתנהגים כשהם פוגשים את האטמוספרה שלנו.
ונסיים את מבזק החדשות הטובות עם בעל חיים ימי חכם מאוד, עם מוח מורכב ומבנה ייחודי העשוי כמעט כולו מזרועות, שבהרבה מובנים דומה מאוד לנו, בני האדם – התמנון. לתמנונים יש שמונה זרועות שמסוגלות כמעט לכל דבר: לחקור, לתפוס, לזחול, לדחוף.
עד היום האמינו החוקרים שכל אחת מהן פועלת בצורה עצמאית לגמרי, אלא שמחקר חדש מצביע על משהו הרבה יותר מורכב ומוכר לנו: לתמנונים יש נטייה להשתמש יותר בזרועות הקדמיות שלהם למשימות חקירה ותפיסה, בעוד שהאחוריות מגויסות בעיקר לתנועה, ממש כמו שאנחנו נוטים להיעזר בידיים כדי לאחוז ולחפש, וברגליים כדי להתנייד.
צוות החוקרים עקב אחרי 25 תמנונים בטבע ותיעד אלפי פעולות זרוע. התברר שכל זרוע אכן מסוגלת לכל פעולה, אבל בפועל קיימת "חלוקת עבודה" ברורה. אלא שלא כמונו, אין להם העדפה לימין או שמאל - וכל ה"ידיים", הזרועות שלהם, חזקות באותה המידה.
