הפילה האסייתית האפי (Happy), ששהתה בגן החיות בברונקס בניו יורק מאז שנת 1977 והייתה במרכזו של מאבק משפטי תקדימי על חירותה, הומתה בגיל 55 לאחר הידרדרות במצבה הרפואי, כך הודיעה הנהלת גן החיות.
הידרדרות שחלה לאחרונה במצבה הבריאותי, שכללה פגיעה בתפקודי הכליות או הכבד, הובילה להחלטה להעניק לה "טיפול הוספיס" בימיה האחרונים, כדי להקל על הכאב והסבל בערוב ימיה, במקום להאריך את חייה באופן מלאכותי.
מנהל גן החיות, קרייג פייפר, מסר בהצהרה רשמית כי "לאחר הערכות מתמשכות של מצבה ואיכות חייה, ההחלטה הקשה הזו התקבלה כשהתברר שהמחלות הקשורות לגילה החמירו". פייפר הסביר כי ההחלטה התקבלה בלב כבד מצד כל אנשי הצוות שטיפלו בה לאורך השנים.
האפי זכתה לתהילה עולמית בעקבות מאבק משפטי יוצא דופן שהתנהל סביב תנאי החזקתה. לפני כארבע שנים, בית המשפט לערעורים של מדינת ניו יורק, הערכאה המשפטית הגבוהה ביותר במדינה, דחה ברוב של חמישה שופטים מול שניים עתירה שדרשה להעביר אותה למקלט פילים פתוח.
הארגון המוביל את המאבק, ״פרויקט הזכויות למי שאינם בני אדם״, ניסה להחיל עליה את העיקרון המשפטי ההיסטורי של "הביאס קורפוס", שמשמש בני אדם כדי להתנגד למאסר שווא ולשמור על חירותם הגופנית. הפעילים ביקשו להרחיב אותו לבעלי חיים "בעלי תודעה מורכבת". גן החיות קרא לתביעה "מגוחכת". מדובר במקרה הראשון מסוגו בעולם שהגיע לדיון בערכאה משפטית כה בכירה.
הפעילים הסביבתיים התמקדו דווקא בהאפי, לאחר שהיא הוגדרה כבעלת יכולות קוגניטיביות יוצאות דופן. בשנת 2005 היא הפכה לפילה הראשונה בעולם שעברה בהצלחה את מבחן הזיהוי העצמי במראה. היא הצליחה לזהות סימון איקס שצויר על ראשה בעזרת החדק שלה וגילתה מודעות עצמית מלאה, מבחן שעד אז עברו בהצלחה רק תינוקות אנושיים, קופי אדם ודולפינים.
מנכ"ל הארגון, כריסטופר ברי, הצהיר בעקבות המוות כי המאמצים המשפטיים לא היו לשווא. ברי אמר כי "האפי תמיד תיזכר כפילה שפתחה את דלתות אולם בית המשפט לזכויות משפטיות לבעלי חיים". הוא הזכיר כי "שני שופטים מבית המשפט לערעורים של ניו יורק פרסמו דעות מיעוט עוצמתיות בתמיכה בזכותה לחירות", והבטיח כי פעילי התנועה ימשיכו להישען על פסק הדין הזה במאבקים עתידיים.
