ביצות צ'יבאיש (Chibayish) בדרום עיראק שוב שוקקות חיים. סירות הקאנו שטות בנתיבי המים שהתייבשו בשנים האחרונות, בעוד עדרי תאו המים (Bubalus bubalis) משכשכים להנאתם ורועים בשטחים המוריקים שצצו מחדש.
"לפני זמן מה, כל בעלי החיים שלנו מתו ומקורות המים התייבשו", אמר חיידאר קאסם, חקלאי שמגדל תאו מים בביצה המרכזית. "רבים מאנשינו היגרו בגלל הבצורת", אמר קאסם, והוסיף כי הודות למים שחזרו, גם מספר בעלי החיים והמשפחות שחזרו לאזור עלה בהתאם.
השינוי המעודד מגיע בעקבות גשמים עזים שירדו בחודשי החורף, העלו את מפלס המאגרים, ואפשרו למשרד משאבי המים של עיראק לשחרר כמויות גדלות והולכות לביצות. מומחה הביצות העיראקי, ג'אסים אל-אסאדי, אמר כי אזור אישאן חלאב (Ishan Hallab) – שלדעת חלק מהאנשים הוא גן העדן המקראי והוכרז כאתר מורשת עולמית של אונסק"ו בשנת 2016 – התייבש לחלוטין בין השנים 2021 ו-2025, מה שאילץ את הרועים לנטוש אותו.
בחודשים האחרונים, התנאים הגשומים סייעו בשיקום האזור, החיו את אדמות המרעה ואפשרו לחלק מהתושבים לחזור אליו. אל-אסאדי אמר כי שיעור הביצות שהתמלאו עלה ל-32% עד 36%, בהשוואה ללא יותר מ-8% בחמש השנים האחרונות. מפלסי המים העולים תמכו גם בהתאוששות הדרגתית של המגוון הביולוגי, לרבות הדגה. כמו כן, גם הצמחייה חזרה לשגשג, כולל את הקנים המשמשים את התושבים לבניית בתים מסורתיים.
הביצות מיושבות במשך אלפי שנים על ידי ערביי הביצות, שפרנסתם ומסורותיהם קשורות קשר הדוק למים. מדובר בקבוצה אתנית-תרבותית ילידית המאכלסת את אזור הביצות בדרום עיראק, בין נהרות הפרת והחידקל. אוכלוסייה ייחודית זו, ששורשיה ההיסטוריים מגיעים עד לתקופה השומרית, חיה במשך אלפי שנים בתנאים ביצתיים ופיתחה אורח חיים מסורתי המבוסס על דיג, גידול ג'מוסים ובנייה מקני סוף.
מאזין וואדאי, גורם רשמי בתחום משאבי המים, אמר כי זרימות גדולות יותר, ניהול מים משופר וגשמים עונתיים חזקים יותר הגדילו את עתודות המים בסכרים ותרמה רבות לזרימה בנהרות הפרת והחידקל, מה שאפשר ליותר מים להגיע לביצות. משרד משאבי המים מסר כי עתודות המים האסטרטגיות של עיראק גדלו בכ-6 מיליארד מטרים מעוקבים השנה, מה שמעניק לרשויות גמישות רבה יותר בניהול האספקה במהלך חודשי הקיץ.
6 צפייה בגלריה
תאו מים עומד לצד בית שנבנה מקנים באזור הביצות בעיראק
(צילום: Thaier Al-Sudani/Reuters)
ביצות עיראק, שבעבר השתרעו על פני יותר מ-9,500 קילומטרים רבועים, יובשו באופן קיצוני וחסר פשרות בשנות ה-90 על ידי סדאם חוסיין. השליט האכזרי האשים את ערביי הביצות בבגידה במהלך המלחמה עם איראן שהתחוללה בין השנים 1980-1988, בניסיון לעקור את המורדים מהשורש. תושבים רבים נמלטו, אך מאז הדחתו של סדאם בשנת 2003, חלקים מאזורי הביצות הוצפו מחדש על ידי הממשלה, מה שעודד את חזרתם של כ-250 אלף מערביי הביצות בהדרגה. עבור תושבים כמו רועה עדרי התאו ראחים עבדול זהרה, החיים השתנו לטובה מן הקצה אל הקצה. "האדמה הייתה יבשה, אבל עכשיו היא שוב פורחת ומשגשגת", אמר זהרה.
