"העכברוש הגיבור" מגאווה מת בגיל 8
פרידה מגיבור על ארבע: המכרסם שזכה בקמבודיה לכינוי "העכברוש הגיבור", לאחר שסייע במשך חמש שנים לאתר עשרות רבות של מוקשים, מת בגיל 8. מגאווה, חולדה אוגרת גמביאנית, נולד בטנזניה ב-2014. במהלך הקריירה שלו הוא סייע לאתר מוקשים בשטח של 225 אלף מ"ר, שווה ערך ל-42 מגרשי פוטבול. אחרי שאיתר יותר מ-100 מוקשים ונפלי תחמושת, הוא פרש לגמלאות ביוני האחרון.
מהארגון הבלגי "אפופו", שפועל לאיתור מוקשים ברחבי העולם והיה זה שגייס את מגאווה לשירותיו, נמסר כי הוא "מת בשלווה" בסוף השבוע. "כולנו באפופו כואבים את אובדנו של מגאווה וגאים בעבודה הנפלאה שעשה".
ב"אפופו" אמרו כי בריאותו של מגאווה הייתה טובה והוא העביר את רוב השבוע האחרון לחייו כשהוא משחק בהתלהבות הרגילה שלו. אבל לקראת סוף השבוע "הוא החל להיות איטי יותר ולישון יותר, והראה פחות עניין באוכל".
הארגון מאמין שחולדות מהזן של מגאווה אופטימליות למשימת איתור המוקשים: הן מהירות מבני האדם ומסוגלות לחצות בזריזות שדות מוקשים. בשל הגודל שלהן אין סכנה שהמוקשים יתפוצצו. הארגון אימן את מגאווה לזהות את התרכובות הכימיות שבחומרי הנפץ תוך שהוא מקבל בתמורה פינוקים טעימים – הפייבוריטים שלו היו בננות ובוטנים.
בחמש שנות פעילותו, החל מ-2016, איתר מגאווה 71 מוקשים ו-38 נפלי תחמושת שלא התפוצצו. הוא התריע על מוקש בכך שהחל לחפור באדמה, תוך שהוא משתמש "בחוש הריח המופלא שלו", כדברי "אפופו". הוא כיסה שטח בגודל של מגרש טניס תוך 30 דקות בלבד. לשם השוואה, באמצעות שימוש במגלה מתכות רגיל שטח כזה היה נסרק תוך ארבעה ימים.
בספטמבר 2020 קיבל המכרסם את המקבילה החייתית לעיטור הגבורה האזרחי הגבוה ביותר בבריטניה על חשיפת המוקשים והנפלים. הוא היה המכרסם הראשון שקיבל את עיטור הגבורה מארגון הצדקה הווטרינרי הבריטי PDSA, שמעניק עיטורים לבעלי חיים כבר 77 שנים. הוא הצטרף לרשימה מפוארת שכוללת כלבים וחתולים אמיצים – ואפילו יונה.
מיליוני מוקשים הונחו בקמבודיה במהלך מלחמת האזרחים במדינה שארכה שלושה עשורים והסתיימה ב-1988, ועשרות אלפים נפגעו מהם. שלושה מפני מוקשים קמבודים נהרגו רק ביום שני האחרון ממוקשים נגד טנקים שהתפוצצו בעת ניסיון לפנותם, 20 דקות בלבד אחרי שאדם שהעלה באש צמחייה בחוותו נהרג מפיצוץ תחמושת מתקופת המלחמה, באותו הכפר.
לפי "אפופו", יותר מ-60 מיליון איש ב-59 מדינות נתונים בסכנה בגלל מוקשים ונפלי תחמושת שטרם התגלו. בארגון אמרו שבשנת 2018 נהרגו או נפצעו 6,897 בני אדם כתוצאה ממוקשים ונפלי תחמושת.
