חלקים חדשים ומרשימים מאחד המבנים הציבוריים המפוארים ביותר שהתגלו בירושלים של תקופת בית המקדש השני נחשפים הבוקר (יום ה'). החשיפה של הקרן למורשת הכותל המערבי ורשות העתיקות היא תוצאה של חפירה ארכיאולוגית שהתנהלה בשנים האחרונות במנהרות הכותל.
נחשף מבנה ציבורי מפואר בירושלים מימי בית המקדש השני
(צילום: יניב ברמן, רשות העתיקות)
ברשות העתיקות אמרו כי חלק מהמבנה, שנחשף ממערב לקשת וילסון ולהר הבית, התגלה ותועד במאה ה-19 על ידי צ'ארלס וורן, ועל ידי חופרים שונים במהלך המאה ה-20. בחפירה הנוכחית הושלמה חשיפתו, וכיום ידוע שהוא כולל שני אולמות מפוארים זהים, וביניהם מזרקה משוכללת. קירות האולמות וקיר המזרקה עוטרו בכרכוב מעוצב, שעליו ניצבים פילסטרים - עמודים אחוזים שטוחים - הנושאים כותרות קורינתיות. עיטור המבנה אופייני לבנייה המפוארת של ימי הבית השני.
מנהלת החפירה מטעם רשות העתיקות, ד"ר שלומית וקסלר-בדולח, אמרה: "זהו, ללא ספק, המבנה הציבורי המפואר ביותר מימי הבית השני שנחשף עד היום בירושלים מחוץ לכותלי הר הבית. הוא נבנה בתקופה ההרודיאנית, סביב שנות ה-30-20 של המאה ה-1 לספירה. המבנה, שעמד ככל הנראה לאורך דרך שהעפילה להר הבית, שימש לצרכים ציבוריים - אולי אף את מועצת העיר, לאירוח מכובדים לפני הכניסה למתחם בית המקדש והר הבית".
ד"ר וקסלר-בדולח הוסיפה: "מי שמבקר כאן, יכול לדמיין את פאר המקום: שני האולמות הצדדיים שימשו כטרקלינים מהודרים, וביניהם פעלה מזרקה מפוארת - בה ניגרו המים מצינורות עופרת ששולבו במרכזן של כותרות קורינתיות הבולטות מן הקיר. בחפירה נחשפו גם אבני ריצוף מקוריות, גדולות ומרשימות, אשר ריצפו את המבנה העתיק. הארכיאולוגים סבורים, כי באולמות האירוח, אשר שימשו גם לסעודות, ניצבו ספות הסבה עשויות מעץ, אשר לא נשתמרו".
ברשות העתיקות הוסיפו כי חדרי סעודה בהסבה היו נפוצים בעולם היווני, ההלניסטי והרומי מהמאה ה-5 לפני הספירה ועד למאות ה-4-3 לספירה. בממצא הארכיאולוגי, הם מוכרים בבתים פרטיים, בארמונות, במקדשים, במכלולי בתי כנסת ובמתחמים אזרחיים. בארץ ישראל נזכר משתה או מרזח במתכונת ההסבה, כבר אצל הנביא עמוס - במחצית הראשונה של המאה ה-8 לפנה"ס, בדברי תוכחתו לבני ממלכות יהודה וישראל.
בשלהי ימי הבית השני, עוד לפני שבית המקדש נחרב, במסגרת שינויים רחבים שבוצעו בכלל האזור, עבר גם מבנה זה שינוי, והוא חולק לשלושה אולמות נפרדים. באחד האולמות הותקנה בריכה מדורגת, אשר שימשה כמקווה טהרה.
שחר פוני, אדריכל במינהל השימור של רשות העתיקות, אמר: "המסלול החדש, מאפשר הבנה טובה של האתר המורכב והחשוב המכונה מנהרות הכותל תוך מתן דגש למבנה המפואר שהתגלה. בכך נוצר מסלול תנועה חדש לביקור קהל, העובר דרך המבנה, ממשיך למכלול רחב-הידיים שלמרגלות קשת וילסון (אחד הגשרים שהובילו להר הבית), אשר נחשף אף הוא בחפירות הקרן למורשת הכותל המערבי ורשות העתיקות במנהרות הכותל בשנים האחרונות. עם הסדרת המסלול ופתיחתו לקהל המבקרים, יכולים המבקרים להיחשף לאחד האתרים המרתקים והמרשימים בעיר העתיקה של ירושלים".
מנכ"ל הקרן למורשת הכותל המערבי, מרדכי סולי אליאב, אמר: "מרגש לחשוף מבנה כה מפואר מימי הבית השני בימים אלו בהם אנו מבכים את חורבנה של ירושלים ומתפללים לבניינה. חדרים אלו הינם חלק ממסלול חדש במנהרות הכותל המערבי שבו המבקרים יראו ממצאים מרתקים ויפסעו לראשונה לכל אורך המסלול על שרידי ימי הבית השני וייחשפו למורכבות חיי היהודים בירושלים בין התקופה החשמונאית לתקופה הרומית, והמשמעות שלהם עד ימינו". ברשות העתיקות ובקרן למורשת הכותל המערבי אמרו כי המקום יוצג למבקרים כחלק ממסלול חדש שייפתח לקראת ראש חודש אלול.
