בסין העתיקה השתמשו בדרכים רבות להעניש אנשים, לעתים קרובות בשיטות שנועדו לסמן אותם לכל החיים. דוגמה אכזרית אחת המוזכרת שוב ושוב בטקסטים היסטוריים היא כריתת אפו של אדם. עם זאת, ארכיאולוגים בסין מעולם לא מצאו ראיות שלדיות המוכיחות שזה קרה – עד כה.
גלריה
הסימנים המעידים על כריתת אפה של אישה מתקופת סין העתיקההסימנים המעידים על כריתת אפה של אישה מתקופת סין העתיקה
הסימנים המעידים על כריתת אפה של אישה מתקופת סין העתיקה
(צילום: Journal of Archaeological Science: Reports (2026). DOI: 10.1016/j.jasrep.2026.106031)
גולגולת של אישה בת כ-700 שנים, שנמצאה בבית קברות בסין, מהווה את הדוגמה הארכאולוגית הראשונה בעולם לכריתת אף כעונש. האישה, שהייתה בשנות ה-40 לחייה, שרדה את העונש האכזרי – אשר ייתכן שהוטל עליה בגין גניבה או ניאוף. "אנו סבורים שאישה זו נחשבה למי שזכתה ליחס מפלה לאחר מותה, משום שהיא נקברה כשפניה מופנות כלפי מטה", אמר ד"ר צ'יאן וואנג, אנתרופולוג ביולוגי מאוניברסיטת טקסס A&M, ל-Live Science. "העובדה שנקברה לבדה, במקום מרוחק ממשפחתה או מקהילתה, עשויה לשקף החלטה המבטאת את הוקעתה החברתית".
שלד האישה התגלה במקור לצד 300 שלדים נוספים בשנת 2019, במהלך חפירות בבית הקברות סאנז'יואן (Sanzhiyuan) שבמחוז חנאן (Henan) במזרח סין – כך על פי מחקרם של ד"ר וואנג ועמיתיו, שפורסם בכתב העת Journal of Archaeological Science: Reports. היא נקברה בתוך ארון קבורה מעץ, בקצהו הדרומי של בית הקברות, ולצדה נמצאה סיכת ראש מנחושת. בדיקת תיארוך פחמן-14 העלתה כי היא חיה בין השנים 1298 ל-1404 – תקופה החופפת לשלהי שושלת יואן או לראשית שושלת מינג.
מספר עצמות בתוך האף מראות סימני איחוי, דבר המצביע על כך שהאישה חיה מספר שנים לאחר שהעונש הוטל עליהמספר עצמות בתוך האף מראות סימני איחוי, דבר המצביע על כך שהאישה חיה מספר שנים לאחר שהעונש הוטל עליה
מספר עצמות בתוך האף מראות סימני איחוי, דבר המצביע על כך שהאישה חיה מספר שנים לאחר שהעונש הוטל עליה
(צילום: Qian Wang, Texas A&M University College of Dentistry)
הקבר ומנח גופה של האישה שנטמנה בו, כשפניה פונות כלפי מטההקבר ומנח גופה של האישה שנטמנה בו, כשפניה פונות כלפי מטה
הקבר ומנח גופה של האישה שנטמנה בו, כשפניה פונות כלפי מטה
(צילום: Journal of Archaeological Science: Reports (2026). DOI: 10.1016/j.jasrep.2026.106031)
הסימן המובהק ביותר לכך שהגולגולת הייתה ייחודית היה פתח האף המוגדל שהתגלה בגולגולתה. מחברי המחקר הבחינו בכך ששתי עצמות האף של האישה נכרתו חלקית, כך שנותר רק כמחצית מגשר האף שלה. בבדיקה מעמיקה יותר, הם ציינו כי כמה עצמות בתוך האף נשברו, וכי ניכרו סימני התאחות בקצוות השברים.
דוגמאות לסימן הסיני לכריתת אף, הכולל סכין בצד שמאל או ימין של האףדוגמאות לסימן הסיני לכריתת אף, הכולל סכין בצד שמאל או ימין של האף
דוגמאות לסימן הסיני לכריתת אף, הכולל סכין בצד שמאל או ימין של האף
(איור: Qian Wang, Texas A&M University College of Dentistry)
למרות שלא יכלו לשלול לחלוטין את האפשרות שעיוות הפנים של האישה נבע ממחלה או כתוצאה ממום מולד, החוקרים הגיעו למסקנה כי ההסבר הסביר ביותר – בייחוד לאור תנוחת הקבורה החריגה שלה, כשפניה מופנות כלפי מטה – הוא מקרה של כריתת אף כעונש על פשע. "בכלכלה החקלאית של סין העתיקה, גניבת בהמות כגון בקר וחמורים לא הייתה תופעה נדירה, אך ייתכן שהיו לכך סיבות אחרות, כגון ניאוף", אמר ד"ר וואנג. "לקראת סוף שושלת יואן, העונש על פשע חמור שכזה היה כריתת האף".
ארכאולוגים יודעים על העונש של כריתת האף, שכן הוא תועד לראשונה בכתובות עתיקות על עצמות ניחוש סיניות ששימשו לפולחן ניבוי עתידות. בתקופת שושלת שאנג (1600 עד 1046 לפני הספירה), העונש תואר בכתב הסיני באמצעות סימן המציג סכין בצד שמאל או ימין של האף. "הופתעתי מהגילוי הזה", אמר ד"ר וואנג, "מכיוון שעד כה לא פורסם שום דיווח או תיאור מדעי של מקרים שבהם בוצע עונש של כריתת אף. עם זאת, מכיוון שכריתת אף ללא הרדמה הייתה אחד מ'חמשת העונשים' בסין בתקופה השושלתית המוקדמת – לצד קעקוע, כריתת כף רגל, סירוס ועונש מוות – ייתכן שהיו מקרים רבים כאלה בהיסטוריה. ציין וואנג. "אנשים מכל שכבות האוכלוסייה יכלו להיגרר לגניבת בהמות מסיבות כמו עוני או הרצון להרוויח כסף רב תוך פרק זמן קצר".