מחווה מיוחדת ובלתי צפויה. ליונל מסי ככל הנראה זכה בכל תואר אפשרי בכדורגל במהלך הקריירה המפוארת שלו. כעת, מין של צמח, שהתגלה לאחרונה על ידי צוות חוקרים פרואני-ארגנטינאי בהרי האנדים, הוביל למחווה ייחודית במינה: פרח שנקרא על שמו, ואף צבוע בצבעי נבחרתו המכונה "אלביסלסטה" (Albiceleste) – כינוי שפירושו בספרדית "לבן ותכלת", על שם צבעי התלבושת והדגל הלאומי של ארגנטינה.
הצמח, שיכול לגדול עד לגובה של 1.5 מטרים, קיבל את השם Salvia messii, כהוקרה מיוחדת לכדורגלן בן ה-39. התוספת של האות i בסוף השם שניתן לצמח הפרחוני מראה שהוא נקרא על שמו של אדם, כפי שמקובל בהענקת שמות מדעיים בתחום הבוטניקה. יתרה מזו, הוספת האות אף מקנה סוג של בעלות, כך שבתרגום חופשי ניתן לומר כי מדובר "בצמח של מסי".
באתר The Times of India דווח כי מקורו של הצמח ברכס הרי האנדים שבמרכז ודרום פרו, שם הוא נחשב אנדמי. הוא גדל על מדרונות סלעיים, בגובה של 2,000 עד 2,400 מטרים מעל פני הים, ומשתייך למשפחת השִׂפְתָנִיִּים (Lamiaceae), הכוללת בין היתר בזיליקום, נענע, רוזמרין ומרווה מצויה. במחקר שפורסם בכתב העת Phytotaxa צוין כי Salvia messii מין זה נתון בסכנת הכחדה בשל תפוצה מוגבלת, וכן שינויי אקלים קיצוניים. עם זאת, יכולת ההסתגלות של הצמח לתנאי הקיצון אמנם סייעה לו לשרוד, אך המשך קיומו תלוי רבות בשמירה על בית הגידול בו הוא חי.
ליונל מסי, במשחק הפרישה מנבחרת ארגנטינה
(צילום: Marcos Brindicci/Getty Images)
ליונל מסי, מספר 10 האגדי של נבחרת ארגנטינה
(צילום: Marcos Brindicci/Getty Images)
אז איך קרה שהמין החדש נקרא על שמו של מסי, הגיבור בארגנטינה – מדינה הממוקמת מדרום לפרו? הסיבה לכך נעוצה בפרחיו הלבנים והתכולים של הצמח, המזכירים כאמור את צבעי מדי נבחרת ארגנטינה.
מין צמח זה מצטרף לתגליות קודמות, ששמותיהן הוענקו להן על שם שחקן הכדורגל הארגנטינאי המפורסם: הפטרייה Cercopemyces messii שנמצאה בעיר סלטה (Salta) שבארגנטינה, העכביש הפטגוני Acanthogonatus messii, הלטאה Puna Liolaemus messii, הקונדור הנכחד Vultur messii והברכיופוד הפרהיסטורי Discinisca messii.
מסי לבש אותם פעמים רבות מאז החל את הקריירה הבינלאומית שלו ב-2005. כעת, לאחר שהודיע לאחרונה על פרישה מנבחרתו (במדיה שיחק 208 משחקים, כבש 126 שערים ובישל 70 נוספים), ואף הספיק לערוך את הופעת הפרידה, כוכב קבוצת אינטר מיאמי מליגת ה-MLS, זוכה לכבוד לו הוא ראוי – כבוד שנחשב נדיר עבור ספורטאים בפן המדעי.
