ב-1845, לאחר ששתי ספינות המשלחת של פרנקלין, ארבוס (HMS Erebus) וטרור (HMS Terror), נלכדו במצר ויקטוריה, סמוך לאי המלך ויליאם באזור הארקטי של קנדה, ניסו 105 ניצולים (מתוך 129 אנשי צוות שיצאו אל המסע) להציל את עצמם. המאמצים כשלו והמסע בהובלתו של סר ג'ון פרנקלין - חוקר אנגלי של אזור אוקיינוס הקרח הצפוני, אשר מיפה כמעט שני שלישים מקו החוף הצפוני של אמריקה הצפונית - הסתיים במותם של כל חברי המשלחת. מאז אמצע המאה ה-19, נמצאו שרידים של חברי המשלחת באי המלך ויליאם ובחצי האי אדלייד שבנונאווט (Nunavut), היחידה המנהלית הגדולה ביותר בשטחה בקנדה, וכן גם החדשה ביותר במסגרת הטריטוריות של קנדה.
כעת, זוהו ארבעה חברים מתוך אותה משלחת, מה שמעלה את מספר הקורבנות הכולל שזוהו מאז אירע האסון הימי לשישה במספר. "שלושה מהמלחים שזיהינו הם מספינת ארבוס, וכולם מתו במפרץ ארבוס. הרביעי, הוא המלח היחיד מספינת טרור שזוהה באמצעות ניתוח דנ"א, ושרידיו התגלו במרחק של 130 קילומטרים", אמר האנתרופולוג ד"ר דאגלס סטנטון, מאוניברסיטת ווטרלו.
אותו מלח בודד זוהה כקצין הזוטר הארי פגלר. זיהויו פותר בלבול שראשיתו בשנת 1859, כאשר נמצאה גופה נושאת את מסמכיו האישיים של פגלר, אך לבושה בבגדים שלא תאמו את דרגתו. "היה מעניין לזהות באופן חד משמעי את המלח הזה, משום שהגופה נמצאה יחד עם הבודדים שבמסמכים הכתובים ששרדו מאותה משלחת", אמר האנתרופולוג ד"ר רוברט פארק, מאוניברסיטת ווטרלו. "המסמכים, שכונו 'מסמכי פגלר', נמצאו יחד עם תעודת המלח שלו וכללו שירה ותיאורים לכאורה של כמה אירועים מהמשלחת".
7 צפייה בגלריה
הספינה "טרור" לכודה בקרח הארקטי. תחריט על פי איור של קפטן ג'ורג' בק
(איור: George Back/National Archives of Canada/Wikipedia)
החוקרים זיהו את שלושת חברי המשלחת האחרים כוויליאם אורן, דיוויד יאנג וג'ון ברידג'נס – מלח מנוסה, מלח מתלמד והאחראי על הטיפול והשירות עבור קצינים זוטרים (בהתאמה). זיהוים מאשר כי השלושה היו בין אנשי הצוות ששרדו את שלוש השנים הראשונות של המשלחת וניסו להימלט מהאזור הארקטי.
תגליות המחקר, שפורסם בכתב העת Journal of Archaeological Science, מגיעות בעקבות זיהוים של חברים אחרים במשלחת פרנקלין, גם כן על ידי מחבריו הקנדיים. בשנת 2021, הם השתמשו בדנ"א של צאצא חי כדי לזהות את ג'ון גרגורי, מהנדס של ספינת ארבוס. בשנת 2024, הצליחו החוקרים לבצע התאמת דנ"א נוספת עבור ג'יימס פיצג'יימס, קפטן ארבוס, שגופתו הייתה נתונה לקניבליזם. לעומתו, שרידי המלחים שזוהו לאחרונה אינם מראים עדות לקניבליזם. "עבור הצאצאים החיים, ממצאים אלה מספקים פרטים שלא היו זמינים בעבר בנוגע לנסיבות ולמיקומי מותם של קרוביהם, כמו גם לזהותם של חלק מחברי הספינה שמתו איתם", אמר ד"ר סטנטון.
7 צפייה בגלריה
דיוויד יאנג, מלח מתלמד מספינת ארבוס, שנמנה עם חברי המשלחת האבודה בהובלתו של סר ג'ון פרנקלין
(איור: Diana Trepkov/University of Waterloo)
7 צפייה בגלריה
הציור "האדם מתכנן ואלוהים מחליט" (1864) מאת הצייר הבריטי אדווין לנדסייר. היצירה מתארת שני דובי קוטב בין שרידי ספינה ושרידי אדם ממשלחתו האבודה של סר ג'ון פרנקלין באזור הארקטי. הסצנה מדגישה את האסון שפקד את המשלחת ואת עוצמתו של הטבע הקוטבי
(איור: Edwin Landseer/Royal Holloway, University of London/Wikipedia)
7 צפייה בגלריה
מיפוי האתרים המרכזיים של המשלחת האבודה בהובלתו של סר ג'ון פרנקלין
(איור: Google, © 2025 Airbus)
עיתונאי חדשות ה-BBC, ריץ' פרסטון, התגלה כצאצאו של ג'ון ברידג'נס. "התעניינתי מאוד כשד"ר סטנטון יצר איתי קשר לראשונה, סיפר לי על עבודתו ושאל אם אהיה מוכן לספק דגימת דנ"א", אמר פרסטון. "זו הייתה הפתעה ענקית לשמוע מהצוות שהדנ"א שלי תואם לאחד המלחים במשלחת פרנקלין. עבדתי בעבר בתוכנית גנאלוגיה של ה-BBC שעקבה אחר סיפורים משפחתיים מרתקים של אנשים, ולכן לגלות שיש סיפור כל כך מעניין בעברה של המשפחה שלי מרגש אותי מאוד".
