השליט הבריטי מתקופת הברזל, וריקה (Verica) – דמות מרכזית באירועי הפלישה הרומית לבריטניה בשנת 43 לספירה – היה למעשה אישה. תגלית זו משכתבת את ההיסטוריה של בריטניה בתקופה הרומית המוקדמת. בכך, הודות לתגלית שנחשפה במחקר שפורסם בכתב העת Current Archaeology, נכתב פרק נוסף בדפי ההיסטוריה על תפקידן המשמעותי של נשים בבריטניה מתקופת הברזל.
גלריה
המלכה וריקה, בלבוש ובתסרוקת שהיו נהוגים בתקופת שלטונה, כאשר גם התכשיטים אותם היא עונדת יוצרו באימפריה הרומיתהמלכה וריקה, בלבוש ובתסרוקת שהיו נהוגים בתקופת שלטונה, כאשר גם התכשיטים אותם היא עונדת יוצרו באימפריה הרומית
המלכה וריקה, בלבוש ובתסרוקת שהיו נהוגים בתקופת שלטונה, כשגם התכשיטים אותם היא עונדת יוצרו באימפריה הרומית
(איור: Miles Russell and Macsen Russell)
וריקה הייתה שליטה של האטרבאטים – שבט ששטח מחייתו השתרע על פני חלקים נרחבים ממחוזות המפשייר ומערב סאסקס של ימינו. בסביבות שנת 40 לספירה הודחה וריקה משלטונה ונמלטה מבריטניה אל הקיסר קלאודיוס ברומא. סופרים רומיים התייחסו אל קלאודיוס בחומרה ותיארו אותו כחלש-אופי וחסר יכולת, אדם שהחלטותיו המדיניות הוכתבו על ידי נשים ועבדים משוחררים. לדברי ההיסטוריון הרומי קסיוס דיו, הפלישה לבריטניה התרחשה אך ורק משום שווריקה שכנעה את קלאודיוס לחצות את תעלת למאנש.
ד"ר מיילס ראסל, מנהל עבודות השדה הארכאולוגיות באוניברסיטת בורנמות', שעמד בראש צוות המחקר שחשף את התגלית על אודות הזהות האמיתית של וריקה, אמר כי ההנחה שווריקה הייתה גבר נובעת מתפיסת העולם הפטריארכלית של היסטוריונים קלאסיים מהמאה ה-19. "וריקה שיחקה תפקיד מכריע במערכת היחסים המיוחדת בין בריטניה לרומא בראשית המאה הראשונה לספירה", הסביר ד"ר ראסל.
מטבע זהב של וריקה, ועליו דמות לוחמת עירומה רכובה על סוס ואוחזת בחניתמטבע זהב של וריקה, ועליו דמות לוחמת עירומה רכובה על סוס ואוחזת בחנית
מטבע זהב של וריקה, ועליו דמות לוחמת עירומה רכובה על סוס ואוחזת בחנית
(צילום: Museums Victoria Collections CC BY 4.0 International License)
מטבע כסף של וריקה, המציג לוחמת עירומה רכובה על סוס ואוחזת בחניתמטבע כסף של וריקה, המציג לוחמת עירומה רכובה על סוס ואוחזת בחנית
מטבע כסף של וריקה, המציג לוחמת עירומה רכובה על סוס ואוחזת בחנית
(צילום: Chris Rudd Ltd)
רמז בולט אחד, שעליו מצביע ד"ר ראסל, הוא שהשם וריקה מסתיים באות a – סיומת שהייתה נפוצה בשמות נשיים באותה תקופה. דוגמאות לכך הן קארטימנדואה (Cartimandua) משבט הבריגנטים (שאנשיו חיו בסביבת יורקשייר של ימינו) ובודיקה (Boudica) משבט האיקנים (שאנשיו ישבו באזור מחוז נורפוק של ימינו). שלוש הדמויות הללו פעלו באותה תקופה, ועל אף שבודיקה היא ללא ספק המפורסמת שבהן – בשל הנהגת מרד נגד הפולשים הרומים בשנת 60 לספירה – ד"ר ראסל טוען כי וריקה הייתה שליטה רבת-עוצמה ומשפיעה יותר באותה תקופה.
"אחת הסיבות לטעות לגבי וריקה נובעת מהכיתוב 'רקס' (Rex) על מטבעות מאותה העת. אולם 'רקס' הוא תואר ניטרלי מבחינה מגדרית – רומא הכירה הן במלכים והן במלכות, כשקלאופטרה ממצרים (השליטה האחרונה בשושלת בית תלמי) היא הדוגמה המפורסמת ביותר לכך", הסביר ד"ר ראסל. "השימוש בתואר הלטיני 'רקס' על גבי המטבעות מעיד על כך שווריקה שלטה באישורו המלא של הקיסר".
פסלו של הקיסר קלאודיוס, שהושמץ מכיוון שעל פי ההערכות החלטותיו הוכתבו על ידי נשים ועבדים משוחרריםפסלו של הקיסר קלאודיוס, שהושמץ מכיוון שעל פי ההערכות החלטותיו הוכתבו על ידי נשים ועבדים משוחררים
פסלו של הקיסר קלאודיוס, שהושמץ מכיוון שעל פי ההערכות החלטותיו הוכתבו על ידי נשים ועבדים משוחררים
(צילום: Alexander Ruszczynski/Shutterstock)
פסלה של בודיקה משבט האיקנים, שהנהיגה את המרד נגד הפולשים הרומים בשנת 60 לספירהפסלה של בודיקה משבט האיקנים, שהנהיגה את המרד נגד הפולשים הרומים בשנת 60 לספירה
פסלה של בודיקה משבט האיקנים, שהנהיגה את המרד נגד הפולשים הרומים בשנת 60 לספירה
(צילום: Electric Egg/Shutterstock)
התיאוריה מתחזקת לנוכח הדימויים שבהם השתמשה וריקה על מטבעותיה. "בעוד שמטבעות של מנהיגים אחרים מתקופת הברזל בבריטניה נושאים דמויות של לוחמים גבריים מובהקים – על המטבעות בתקופתה של וריקה הופיעה דמות נשית, עדינה וחשופת-חזה, הרוכבת על סוס", אמר ד"ר ראסל. "הסיפור על כך שקלאודיוס התחייב לפעולה כלשהי רק משום שאישה אמרה לו לעשות זאת, תואם את הדימוי שדבק בקיסר זה כמי שהיה כנוע ונשלט בידי נשים".
הפלישה לבריטניה הייתה הניצחון הגדול של קלאודיוס – שכן הייתה זו ההזדמנות היחידה שעמדה לרשותו להוכיח כי הוא מנהיג צבאי מוצלח. וריקה סיפקה את העילה לשינוי המשטר, והקיסר ניצל זאת. למעשה, וריקה הייתה דמות פוליטית מרכזית בבריטניה של שלהי תקופת הברזל, אם כי סיפורה נותר במידה רבה מחוץ לגבולות התודעה. "עלינו לקבל את העדויות הארכאולוגיות כפשוטן, ולזכור את וריקה כאחת המנהיגות הבריטיות הקדומות והחשובות ביותר", סיכם ד"ר ראסל. "אלמלא הודחה מכס המלכות ונאלצה להימלט אל קלאודיוס בבקשה לסיוע צבאי, ייתכן שרומא כלל לא הייתה פולשת לבריטניה מלכתחילה".