כמה חברות נמצאות בראש החץ של המרוץ לבניית תחנת חלל מסחרית ראשונה במסלול סביב כדור הארץ, ועכשיו מתחמם גם המרוץ על מה שהתגלה כאחד מאפיקי המימון למיזמים כאלה: טיסות של אסטרונאוטים פרטיים לתחנת החלל הבינלאומית.
חברת אקסיום, שזכתה במרכז של סוכנות החלל האמריקאית, נאס"א, להקים תחנת חלל פרטית על בסיס התחנה הבינלאומית, שיגרה עד כה ארבע משימות של אסטרונאוטים פרטיים. בראשונה מביניהן, ב-2022, השתתף האסטרונאוט הפרטי הישראלי איתן סטיבה. בחודש שעבר קיבלה החברה אישור למשימה נוספת של אסטרונאוטים פרטיים לתחנה, אבל בסוף השבוע שעבר נשברה הבלעדיות שלה בתחום, כשנאס"א אישרה לחברה נוספת שמקווה להקים תחנה פרטית, חברת Vast, לשגר משימה של אסטרונאוטים פרטיים לתחנת החלל הבינלאומית.
4 צפייה בגלריה
בעשור הבא יהיו כנראה כמה תחנות פרטיות במסלול סביב כדור הארץ. הדמיה של תחנת Heaven-1 של חברת VAST, המיועדת למשימות של ארבעה אסטרונאוטים לשבועיים
(הדמיה: VAST)
זו תהיה המשימה השישית של אסטרונאוטים פרטיים לתחנת החלל הבינלאומית. רשמית, מטרת המשימות האלה היא לימוד לקראת בניית התחנות הפרטיות. "שימוש בזמן שנותר לתחנה הבינלאומית למשימות מחקר של צוותים מסחריים הוא חלק חשוב במעבר לתנות מסחריות ובפיתוח הכלכלה במסלול סביב כדור הארץ", אמר מנכ”ל VAST, מקס האוט (Haot). בפועל, המשימות של חברת אקסיום הן גם מקור הכנסה חשוב לחברה. בכל אחת טס מפקד שהוא אסטרונאוט ותיק שעובד בחברה, עם שלושה נוסעים שכל אחד מהם משלם לפחות 50 מיליון דולר.
עוד כתבות באתר מכון דוידסון לחינוך מדעי:
הסבר לתופעת הלוואי הנדירה של חיסון הקורונה
לאבחן בזמן את סרטן המעי הגס
מחלות ללא גבולות: חצבת כאן, חצבת שם
במשימה הראשונה הלקוחות, בהם סטיבה, אכן היו אנשים פרטיים. במשימות הבאות כבר היו יותר ויותר אסטרונאוטים של סוכנויות חלל לאומיות שאינן שותפות פעילות בתחנה הבינלאומית, כמו הודו, הונגריה וטורקיה, והן שילמו על הטיסה של אנשיהן. המשימות בחנו אמנם עבודה של אסטרונאוטים פרטיים על ניסויים בחלל, אבל לא ברור באיזו מידה המסקנות מהן אכן ישפיעו על עיצוב או תכנון התחנות הפרטיות. חברת VAST מתעתדת לשגר את התחנה הראשונה שלה כנראה ב-2028, והמשימה המאוישת שלה לתחנה הבינלאומית צפויה להתבצע לא לפני קיץ 2027, כשייצור ועיצוב התחנה יהיו ממילא בשלבים סופיים.
ריאיון עם האסטרונאוט איתן סטיבה מהחלל
(צילום: חדר בקרה)
פתיחת התחרות על משימות פרטיות לתחנה הבינלאומית מסמנת עוד שלב במרוץ לבניית התחנה המסחרית הראשונה. עם זאת, נראה שחוץ מהכניסה לספרי ההיסטוריה, אין הרבה חשיבות לאיזו חברה תהיה ראשונה בחלל. בעשור הבא בכל מקרה יהיו כנראה כמה תחנות פרטיות במסלול סביב כדור הארץ, כל אחת עם היתרונות והחסרונות שלה, וגם עם נתחי שוק מסוימים. מי שכמעט בוודאות תרוויח מהמהלך היא דווקא חברת ספייס אקס, שבינתיים לפחות לא מפתחת תחנת חלל משלה, אבל כיום היא החברה היחידה שמשגרת בני אדם לחלל. כל משימות אקסיום עד כה בוצעו בחלליות דרגון של ספייס אקס, וסביר להניח שהמגמה תימשך גם עם VAST, שממילא מתעתדת לשגר את התחנה שלה עצמה בטיל של ספייס אקס.
קנדי קראש במיקרו-כבידה
צוות חדש של אסטרונאוטים הגיע לתחנת החלל הבינלאומית בסוף השבוע שעבר, והפעם, נוסף על הציוד הרגיל שהביאו עמם, הגיע גם חידוש. סוכנות החלל של ארצות הברית אישרה לאסטרונאוטים לקחת לחלל טלפונים חכמים, שעל כדור הארץ הם חלק בלתי נפרד מהחיים של כולנו כמעט.
המטרה העיקרית של המהלך היא לאפשר לאסטרונאוטים לצלם יותר, כפי שצייץ ראש נאס"א, ג’ארד אייזקמן (Isaacman), בהודעה על הצעד: "אנו נותנים לצוותים את הכלים לתפוס יותר רגעים מיוחדים בשביל משפחותיהם, ולחלוק צילומים מעוררי השראה על העולם". אייזקמן הוסיף כי לא פחות חשוב מכך "אתגרנו את תהליכי העבודה הישנים ואישרנו בהליך מזורז לקחת מכשור מודרני למשימות חלל. הטיפול המהיר גם יועיל לנאס”א כשנעשה את המדע המתקדם ביותר על פני הירח. זה צעד קטן בכיוון הנכון".
4 צפייה בגלריה
מעכשיו יהיה הרבה יותר קל לצלם תמונות סלפי בחלל. האסטרונאוט האיטלקי לוקה פרמיטנו (Parmitano) בצילום עצמי עם עמיתיו האמריקאים כריסטינה קוק (Koch) ואנדרו מורגן (Morgan)
(צילום: ESA/NASA)
אייזקמן עצמו טס לשתי משימות פרטיות שהוא מימן, בטרם התמנה לראש נאס"א, ולקח עמו טלפון לחלל במשימת Polaris Dawn.
בתחנת החלל אמנם יש כמה וכמה מצלמות מתקדמות מאוד, אבל לא תמיד הן נמצאות בהישג יד. זמינות של טלפון נייד תאפשר לאסטרונאוטים לשלוף מצלמה בקלות ובמהירות אם יראו משהו מרשים בחוץ, או לחילופין לתיעוד ניסויים בתחנה או את חיי היום-יום בה. בתחנת החלל יש כיום אינטרנט אלחוטי, ואסטרונאוטים שם יוכלו לשלוח בקלות תמונות וסרטונים לכדור הארץ.
המדיניות החדשה של נאס"א תחול לא רק בתחנת החלל. גם הצוות של משימת ארטמיס 2 לירח ייקח עמו טלפונים חכמים, אם כי להם לא יהיה Wi-Fi, והתמונות יצטרכו לחכות לשובם לכדור הארץ. ואולי את מעט רגעי הפנאי שיהיו להם אנשי הצוות ינצלו למשחקים, במקום לצפייה בנופי החלל והירח. זאת לא רק תהיה הפעם הראשונה שאסטרונאוטים טסים סמוך לירח במאה ה-21, זו גם תהיה הפעם הראשונה שטכנולוגיות כאלה יגיעו לסביבת הירח, ובהמשך כנראה גם אליו.
לבנות אקוסיסטם חללי בישראל
בישראל יש כמה חברות חלל, "אבל את כמות הסטרט-אפים שהצליחו פה בתחום החלל, אפשר לספור על אצבעות יד אחת", אומר מהנדס החלל והיזם ד"ר רז יצחקי. "אני טוען שאי אפשר לעשות חלל אם אתה לא מטפל בו כאקוסיסטם. אי אפשר רק יזמות, רק גיוס משקיעים, רק ייעוץ או רק חינוך. צריך את הכל ביחד. לכן הקמתי את חברת Orbit Catapult, שתסייע ליזמים ולסטרט-אפים בתחום החלל להימנע מכל הטעויות האפשריות שאני כבר עשיתי, ולהנות מההחלטות הטובות שקיבלתי".
יצחקי, דמות ותיקה ומוכרת בקהילת החלל הישראלית, החל את דרכו בתחום במפא"ת, מינהלת הפיתוח של משרד הביטחון. בהמשך הקים וניהל את תחום הלוויינים הזעירים בתעשייה האווירית, ואחר כך יצא לשוק הפרטי והקים את חברת תקשורת הלוויינים NSL וחברות נוספות. לפני כמה שנים התחיל להקים את קרן ההשקעות Orbit Catapult, אבל באוקטובר 2023 פרצה מלחמת "חרבות ברזל", ומאז הוא הספיק לבלות יותר מ-700 ימים במילואים. "לפני חצי שנה חיידק החלל שוב החל לגרד לי. הגשנו הצעה להקמת המרכז הלאומי להנגשת חלל, ולמרות שלא זכינו, המשכנו בהקמת אורביט כחברה שהמטרה שלה היא לייצר את האקוסיסטם של החלל במגזר הפרטי", אמר יצחקי.
4 צפייה בגלריה
לעזור לסטרט-אפים בתחום החלל לצלוח את "עמק המוות" ולהגיע לגיוס כספים משמעותי. רז יצחקי
(צילום: אלבום פרטי)
הלקוחות העיקריים של אורביט הם יזמים שרוצים להיכנס לתחום החלל, או חברות סטרט-אפ בתחילת דרכן. "אנחנו בודקים עד כמה פרויקט מסוים מתאים לתחום החלל, את ההיתכנות שלו, מעריכים כמה זמן ייקח הפיתוח ולאיזה שוק מתאים המוצר, וגם מחברים את החברה למשקיעים רלוונטיים". במקביל יצחקי מוביל בעצמו כמה מיזמים בתחום החלל שהוא הקים או הצטרף אליהם, וכן מעביר קורסים למנהלים ויזמים בתחום החלל.
"הרבה יוזמות בתחום החלל נופלות בשלב "עמק המוות" שבין גיוס התמיכה הראשונית ברעיון לגיוס כספים משמעותי למימושו, בגלל זמני פיתוח ארוכים, עלויות גבוהות ופרויקטים עם סיכון גבוה. המטרה שלנו היא לצמצם את שיעור הנפילה הזה", אמר יצחקי. "הרבה יזמים מתאהבים בתחום החלל, והתפקיד שלי הוא לחבר את האהבה הזו לקרקע המציאות".
מערכת שמש הפוכה
למערכות שמש יש בדרך כלל סידור קבוע. סמוך לשמש יש כוכבי לכת סלעיים, ורחוק יותר ממנה שוכנים כוכבי לכת גזיים. מערכת השמש שלנו היא דוגמה מצוינת לסידור הזה: ארבעה כוכבי לכת סלעיים – חמה, נוגה, ארץ ומאדים – ומעבר למסלוליהם ארבעה כוכבי לכת גזיים: צדק, שבתאי, אורנוס ונפטון. שני האחרונים, והרחוקים ביותר מהשמש, הם במצב של גז קפוא. אותו סדר הגיוני נמצא במערכות השמש האחרות שבהן גילינו כמה כוכבי לכת. עד עכשיו. חוקרים משוויץ גילו בעזרת טלסקופ החלל האירופי CHEOPS מערכת “הפוכה” שבה כוכב לכת סלעי נמצא במסלול חיצוני, רחוק מהשמש שלו הרבה יותר מעמיתיו הגזיים.
הכוכב LHS 1903 הוא ננס אדום, קטן יותר ולוהט פחות מהשמש שלנו, השוכן כ-116 שנות אור מכאן. עם השנים התגלה בתצפיות של טלסקופ החלל TESS שיש לו שלושה כוכבי לכת, אחד קרוב אליו יחסית, שעל פי המסה המחושבת שלו הוא כנראה מוצק וסלעי, ושניים רחוקים יותר, שהם ככל הנראה גזיים. במאמר חדש החוקרים דיווחו על גילוי כוכב לכת רביעי במערכת הזו, שמפר את החוקים. "מכיוון שכוכבי לכת סלעיים בדרך כלל אינם נוצרים מעבר למסלולים של ענקי גז, הוא הפך על פיהן את התיאוריות שלנו", אמרה פרופ' מוניקה לנדל (Lendl) מאוניברסיטת ז'נבה.
4 צפייה בגלריה
כך נראית בעיני אמן מערכת LHS 1903: מימין הכוכב עצמו, מסוג ננס אדום, לשמאלו שלושת כוכבי הלכת שהתגלו בעבר, בהם שני ענקי גזים, ובחזית האיור כוכב הלכת הרביעי, הסלעי
(הדמיה: ESA)
כוכבים נוצרים בדרך כלל מענן של גז ואבק שמסתחרר עד שחלק מהחומר נדחס בזכות הכבידה שלו, ובסופו של דבר הלחץ בתוכו גורם לו להתחמם ולהתחיל לפלוט קרינה. כוכבי לכת נוצרים בדרך כלל משאריות התהליך הזה, כלומר חומר שנשאר סביב הכוכב הצעיר, ולכן כוכבי הלכת של אותה מערכת שמש הם לרוב בני אותו גיל. החום בקרבת השמש לרוב מונע הצטברות של מסה גדולה של גז, גם אם זה סביב ליבה מוצקה, לכן קרוב לשמש נוצרים בדרך כלל כוכבי לכת סלעיים, לפעמים עם אטמוספרה דקה, ורחוק ממנה, באזורים קרים יותר, יכולים להיווצר כוכבי לכת שרובם עשויים מגז.
החוקרים ניסו לבחון בהדמיות מחשב תרחישים שהיו יכולים להוביל למצב שנראה במערכת השמש ה”הפוכה”, למשל שגוף כלשהו התנגש בכוכב הלכת הרביעי במערכת, והפיצוץ העז פיזר את כל הגז שלו והותיר רק את הליבה המוצקה. אפשרות נוספת הייתה התנגשות פלנטרית שהסיטה את כוכבי הלכת של המערכת ממיקומם המקורי. בסופו של דבר הם הגיעו למסקנה אחרת, שהבן החורג המשפחה הזו צעיר בהרבה מאחיו הגדולים. "על בסיס הדמיות מחשב שפיתחנו במשך עשורים באוניברסיטת ברן, הראינו שכוכב הלכת החיצוני, LHS 1903 e, נוצר בשלב הרבה יותר מאוחר משני ענקי הגז הסמוכים אליו", אמר פרופ' יאן אליברט (Alibert) מצוות המחקר. "כוכב הלכת הרביעי, שהמסה שלו דומה לשלישי, היה צפוי גם הוא לשמור לעצמו מעטפת משמעותית של גז. ההשערה שלנו היא שהוא נוצר אחרי שהגז כבר נעלם מהדיסקה שבה נוצרים כוכבי הלכת, אחרי שני ענקי הגז של המערכת".
לדברי החוקרים, המכשור המשוכלל של טלסקופ CHEOPS הוא שאיפשר לגלות את המוזרות במערכת השמש הזו. להערכתם, עם הזמן והתקדמות הטכנולוגיה יתגלו עוד ועוד מערכות שמש שימחישו כי זו שלנו אינה מודל אוניברסלי, ויעזרו לנו להבין איך מערכת השמש שלנו משתלבת בתמונה הכללית.
איתי נבו, מכון דוידסון לחינוך מדעי, הזרוע החינוכית של מכון ויצמן למדע
