במשך אלפי שנים הייתה דמות הסימורג, ציפור מיתולוגית ענקית, מקבילה לפניקס (עוף החול), אך בעלת מאפיינים ייחודיים לתרבות הפרסית. ב"שאהנאמה" (ספר המלכים), שחובר על ידי המשורר הפרסי פירדוסי במאה העשירית לספירה, הסימורג היא ישות מיטיבה, חכמה ובעלת יכולות ריפוי. בעוד שבתרבות המערב זוכה דימוי הנחש להכרה כסמל הרפואה, הרי שבמיתולוגיה הפרסית הנחש מעולם לא היה קשור לעיסוק ברפואה או ברוקחות, אלא הציפור המיתולוגית.
ד"ר תמר עילם גינדין, מומחית לאיראן ממרכז עזרי באוניברסיטת חיפה ומחברת הספר "גיבורים, מלכים ודרקונים - מיתולוגיה איראנית לכל גיל", מסבירה כי הציפור האגדית גידלה בקן שלה את הגיבור הלבקן זאל, אחרי שאביו נטש אותו. "כשחזר לחברת בני האדם, הוענקה לזאל נוצת סימורג, שעם שריפתה היא תופיע מיד לעזרתו.
"זאל השתמש בנוצת הסימורג כאשר אשתו הצעירה כרעה ללדת את הגיבור הבלתי מעורער של המיתולוגיה הפרסית, רוסתם", מסבירה ד"ר עילם גינדין. "רוסתם היה ענק, אימו הייתה נערה בגודל סטנדרטי, והסימורג ביצעה עליה את הניתוח הקיסרי הראשון - חתכה את בטנה ואז ריפאה אותה באורח קסם בעזרת נוצותיה. עד היום קוראים בפרסית לניתוח קיסרי 'לידת רוסתם'. אחרי שרוסתם הרג בטעות את בנו סהראב, הוא שוב זימן את הסימורג באמצעות שריפת נוצתה, אבל הפעם כבר היה מאוחר מדי".
ב-8 בינואר האחרון, כאשר המסגד הראשי בסעאדת-אבאד בצפון טהרן הועלה באש, כמה וכמה מן התגובות לסרטון הווידאו שבו תועד האירוע התייחסו לסצנות ומוטיבים מהמיתולוגיה האיראנית השורשית. אחת מהן אף כללה התייחסות לכך ששריפת המסגד היא כמו שריפת נוצת הסימורג - שריפה שנועדה לקבלת עזרה מיידית לה היו זקוקים המפגינים. "זה היה כשהאזרחים האיראנים עדיין האמינו להבטחת הנשיא טראמפ, שלא יחזור על העוול ההיסטורי של הנשיא לשעבר ברק אובמה מ-2009, שעלה בחייהם של כ-200 איראנים", אומרת ד"ר עילם גינדין.
אזכור נוסף לסימורג ניתן למצוא בפואמה המיסטית של המשורר פריד א-דין עטאר, "כינוס הציפורים", בה 30 ציפורים יוצאות למסע למצוא את הסימורג. בסוף הן מבינות שהן עצמן הסימורג (בפרסית, פירוש המילה "סי" היא 30, בעוד שפירוש המילה "מורג" הוא ציפור). על כן, זהו סמל סופי (זרם מיסטי באסלאם) עמוק לאחדות האלוהות והאדם. ד"ר עילם גינדין מציינת שזוהי אטימולוגיה עממית, ובמקור ה"סי" בשמה של הציפור האגדית הוא במקור שמה הפרטי של הציפור – סַאינַה.
באמנות הפרסית הקדומה מתוארת הסימורג כשילוב של טווס עם ראש כלב וטפרים של אריה - יצור שמחבר בין האדמה לשמיים. יש המאמינים כי הסימורג ראתה את חורבן העולם שלוש פעמים, מה שהעניק לה חוכמה רבה.
בעשורים האחרונים, איראן העניקה את השם סימורג למשגר הלוויינים המתקדם ביותר שלה - פרויקט הדגל של סוכנות החלל האיראנית. זהו משגר דו-שלבי המונע בדלק נוזלי, המסוגל לשאת מטענים של כ-300-250 קילוגרמים למסלול נמוך סביב כדור הארץ.
לאחר שנים של כישלונות טכניים ושיגורים כושלים, שנת 2024 סימנה נקודת מפנה עם שיגורים מוצלחים. עבור איראן, הסימורג הוא רק הצעד הראשון בתוכנית חלל שאפתנית הרבה יותר. איראן הצהירה על רצונה לשלוח משימות מאוישות לחלל, מתוך השאיפה להשתחרר מהתלות ברוסיה (שמשגרת כיום עבור איראן חלק מלווייניה) ולהפוך למעצמת חלל אזורית המסוגלת לשגר לווייני צילום ותקשורת כבדים באופן עצמאי.
ד"ר תמר עילם גינדיןצילום: אביגיל עוזי"השימוש בשמות מיתולוגיים במערך האווירי של הרפובליקה האסלאמית לא מוגבל רק למיתולוגיה המקומית, שכן לאחד הכלי טייס הבלתי מאוישים קוראים אבאביל, ציפור קסומה מהקוראן שאין עליה הרבה מידע מעבר לכך", מסבירה ד"ר עילם גינדין. "למעשה, השימוש בשמות מהמיתולוגיה האיראנית במערך האווירי של הרפובליקה האסלאמית אינו מוגבל רק לחיות. למל"ט המתאבד בעל הטווח הארוך ביותר קוראים "אָרַש" על שם ארש הקשת, שהציל את איראן מידי תוראן, המדינה השכנה והאויבת הנצחית. תוראן כבשה את איראן כליל, והסכימה לתת לאיראנים בחזרה כברת ארץ שתהיה 'כמטחווי קשת'. ארש הקשת התייצב, מתח את קשתו במאמץ כל כך גדול שכאשר שחרר את החץ, הוא התפוצץ לאלפי רסיסים. החץ טס מקצה איראן למרחקים, והחזיר לאיראנים את כל הטריטוריה שלהם בחזרה. לכן, יש סמליות רבה בכך שקוראים למל"ט המתאבד עם הטווח הכי ארוך על שם ארש הקשת".
