נפתח את מבזק החדשות הטובות עם קשת בענן - בחלל: אסטרונומים זיהו תופעה חריגה ומרהיבה סביב כוכב גוסס בשם RXJ0528+2838, המרוחק כ-731 שנות אור מכדור הארץ.
(צילום: ירון ברנר)
סביב הננס הלבן (גרם שמיים המהווה את השלב האחרון במחזור החיים של כוכב) התגלתה ערפילית צבעונית דמוית קשת, הנוצרת מ"גל הלם קשתי". מדובר בתופעה פיזיקלית, שנוצרת כאשר גוף נע במהירות דרך גז או פלזמה ו"דוחף" את החומר שמולו.
בהקשר האסטרונומי, התופעה המרהיבה נוצרת כאשר זרימה חזקה של חלקיקים מתנגשת בתווך הבין-כוכבי שסביבו, ונקודת המפגש יוצרת מה שלעיתים נראה כמו קשת. גל ההלם הקשתי מוכר לרוב סביב כוכבים צעירים, מסיביים או כאלה שנעים במהירות גבוהה.
ומה שמייחד את המקרה הזה הוא שהתופעה הזאת התגלתה סביב ננס לבן, כלומר – כוכב גוסס, ולא כוכב פעיל. החוקרים מעריכים כי שדה מגנטי חזק במיוחד מסיט חומר ישירות אל הננס הלבן ויוצר זרימות בדרך לא מוכרת. ולכן, הממצא הזה מאתגר את המודלים המקובלים, ומרמז לנו שעדיין יש הרבה מה ללמוד על האופן שבו כוכבים מתים.
ומכאן, לתפנית מדעית מדהימה. עצמות שנחשבו במשך עשרות שנים לשרידי ממותה צמרית התגלו לאחר בדיקות מתקדמות כמשהו אחר לגמרי - לווייתנים!
המאובנים, שנמצאו כבר ב-1951 באלסקה ונשמרו במוזיאון יותר מ-70 שנה כ"עצמות ממותה", תוארכו לאחרונה וגילו גיל מפתיע של כ-3,000-2,000 שנה בלבד, גיל צעיר בהרבה מתקופת היעלמות הממותות.
הבדיקה העלתה סימנים כימיים חריגים לתזונה יבשתית, מה שהוביל את החוקרים לחשוד שמדובר בכלל ביצורים ימיים. ואכן, בדיקות ה-DNA אישרו את ההפתעה: העצמות שייכות ללווייתני אובלנה (Eubalaena) ומינקי, מינים של לווייתני מְזִיפוֹת – ולא לממותות.
הגילוי פתר תעלומה אחת - אך יצר אחרת לא פחות מסקרנת: כיצד הגיעו שרידי לווייתנים לאזור המרוחק מאות קילומטרים מהים? החוקרים מעלים אפשרויות שונות, מהובלה בידי בני אדם ועד טעות היסטורית באוספי המוזיאון. כך או כך, הסיפור מדגים כיצד מדע מודרני יכול לשפוך אור חדש על ממצאים ישנים - ולהזכיר שגם אחרי אלפי שנים או עשרות שנים - ההיסטוריה עדיין מלאה בהפתעות.
ולסיום, לראש הממשלה במלזיה היה לו"ז עמוס בסוף השבוע, לאחר שנכח כאורח הכבוד בטקס חשוב ומיוחד במדינה. זוג פנדות ענק שהגיעו מסין, צ'ן שינג ושיאו יואה, ערכו בסוף השבוע את הופעת הבכורה הפומבית הראשונה שלהם במלזיה - והשניים זכו לקבלת פנים נלהבת במיוחד.
לאחר תקופת ההסתגלות, נפתחו שערי מרכז שימור הפנדה בגן החיות הלאומי, ומבקרים רבים המתינו בתורים ארוכים כדי לראות מקרוב את האורחים החדשים. וכן, לאירוע החגיגי הגיע גם ראש ממשלת מלזיה, אנואר איברהים, שהודה לסין על שיתוף הפעולה המתמשך בשימור הפנדות, יצורים אהובים במיוחד על הציבור המלזי. וכמובן, מה זה הופעת בכורה בלי במבוק איכותי שדאגו להביא לזוג הצעיר, שצפוי לשהות במדינה כעשר שנים.
