סיפורם של הסמוראים הוא אחד הפרקים המרתקים והמשפיעים ביותר בהיסטוריה של יפן. הם לא היו רק לוחמים, אלא מעמד חברתי ותרבותי שלם שעיצב את פניה של "ארץ השמש העולה" במשך כמעט 700 שנים.
9 צפייה בגלריה
לוחמת יפנית אוחזת בכלי הנשק היפני המסורתי נאגינאטה
(איור: Utagawa Kuniyoshi/Wikipedia)
הסמוראים החלו להופיע בסביבות המאה ה-8 לספירה. בתחילה הם היו לוחמים רכובים על סוסים שנשכרו על ידי בעלי אדמות עשירים כדי להגן על נחלותיהם. אולם עם הזמן, הכוח עבר מהחצר הקיסרית במנזרים ובערים אל השטח. הם נודעו בזכות קוד אתי נוקשה המכונה בושידו (דרך הלוחם), שעקרונותיו דוגלים בנאמנות מוחלטת, כבוד, משמעת עצמית ואומץ לב.
בעוד שמעמד הסמוראים היה גברי בעיקרו, גם נשים השתייכו למעמד הלוחמים ומילאו תפקידים משמעותיים בשדה הקרב ובהגנה על הבית. הן נודעו בשם אונה-מושה (Onna-musha) – "נשים לוחמות".
למעשה, כדי להיות סמוראי היה צריך להיוולד למשפחה סמוראית. בנות שנולדו למשפחות אלו נחשבו לחלק מהמעמד וזכו לחינוך דומה בערכי הכבוד והמשמעת. "כל אישה שנולדה בקבוצת הסטטוס הסמוראית הייתה 'סמוראית', גם אם מעולם לא נשאה נשק, בדיוק כפי שכל גבר שנולד לקבוצת הסטטוס הזו היה סמוראי, לא משנה כמה חלש או לא מאומן הוא היה", אמר ד"ר שון או'ריילי, מומחה ללימודי יפן באוניברסיטת אקיטה הבינלאומית, ל-Live Science.
עם זאת, לא ברור באיזו תדירות סמוראיות לחמו בשדה הקרב. כמה ראיות טובות במיוחד להשתתפות סמוראיות בקרב מגיעות מסוף המאה ה-19, סמוך לתקופה שבה בוטל מעמד הסמוראים, כך עולה ממחקרה של ההיסטוריונית ד"ר דיאנה רייט, מאוניברסיטת מערב וושינגטון, שפורסם בכתב העת War in History.
באותה תקופה, יפן הייתה במלחמת אזרחים כאשר תומכי שוגונות טוקוגאווה, ששלטו ביפן בין השנים 1603 ל-1868 בערך, נלחמו נגד אלו שרצו להפיל את השוגונות ולהחזיר חלק מסמכויות המושל הצבאי לקיסר. מלחמת בושין (מלחמת שנת הדרקון) נמשכה מינואר 1868 עד יוני 1869. במהלך מלחמה זו, תועדו מספר מקרים בהם סמוראיות, שנלחמו לצד השוגונות, השתתפו בקרב. אחת מהן, נקאנו טאקקו (Nakano Takeko) בת ה-22, הנהיגה יחידת נשים לוחמות שהיו חמושות בחרבות ובנשק היפני המסורתי נאגינאטה (מוט ארוך שבקצהו להב מעוקל). טאקקו הרגה חמישה או שישה גברים עם הנאגינאטה שלה לפני שנורתה למוות.
9 צפייה בגלריה
לוחמת יפנית עטוית שריון
(איור: H. O. Havemeyer Collection, Bequest of Mrs. H. O. Havemeyer, 1929, the Met Museum; Public Domain)
חוקרים מאמינים כי תל הממוקם בנומאזו (Numazu), עיר במרכז יפן, עשוי להכיל את שרידיהן של סמוראיות שנלחמו בקרבות. התל מכיל גולגולות אדם, יחד עם עצמות שלד אחרות, וניתוח של שרידי התל פורסם ביפנית בשנת 1989 בכתב העת Journal of Anthropology. כ-105 גולגולות של פרטים צעירים זוהו, כשליש מתוכם של נשים. הן נהרגו ככל הנראה בקרב סנבון מטסובארה (Senbon Matsubara), שנערך בין השבטים טאקדה (Takeda) להוג'ו (Hōjō). "תל זה מעיד על כך שנשים לחמו ומתו בקרבות במאה ה-16", אמר ד"ר תומאס קונלן, מומחה להיסטוריה יפנית מימי הביניים באוניברסיטת פרינסטון, ל-Live Science.
עם זאת, קארל פריידי, פרופסור אמריטוס להיסטוריה באוניברסיטת ג'ורג'יה, אמר שיש להתייחס לממצאי התל בזהירות, שכן כלל לא בטוח שכל מי שנקבר בו אכן נלחם בקרב. "ייתכן שחלק מהאנשים הקבורים בתל היו אנשים שלא נלחמו, אך בכל זאת נהרגו", אמר פרופ' פריידי ל-Live Science. "אין ראיות מובהקות התומכות בכך שנשים לוחמות היו נפוצות יותר ביפן מאשר בצרפת של ימי הביניים או בספרטה העתיקה".
9 צפייה בגלריה
איור משנת 1750, בו ניתן לראות כיצד טומו גוזן, סמוראית שחיה במאה ה-12, הורגת אויב
(צילום: Heritage Images/Getty Images)
9 צפייה בגלריה
טומו גוזן, אחת הלוחמות הבולטות והמוכשרות ביותר בהיסטוריה היפנית
(איור: Kangetsu Shitomi/Collection of Tokyo National Museum/Wikipedia)
טומו גוזן (Tomoe Gozen) הייתה סמוראית יפנית מפורסמת מסוף המאה ה-12, הידועה כאחת הלוחמות הבולטות והמוכשרות ביותר בהיסטוריה היפנית. היא לקחה חלק במלחמת גנפיי (Genpei), שהתנהלה בין שבטי טאירה (Taira) ומינאמוטו (Minamoto) בין השנים 1180 ו-1185 בערך, כך עולה ממחקרו של ד"ר תומאס לוקלי מאוניברסיטת ניהון (שחקר וכתב רבות על הסמוראים), שפורסם בכתב העת Medieval World: Culture & Conflict.
אישה מפורסמת נוספת הייתה אוהורי טסורוהימה (Ōhōri Tsuruhime), שחיה בסביבות 1526 עד 1543. היא עמדה בראש מקדש אויאמזומי (Ōyamazumi), הממוקם באי אומישימה (Ōmishima), לאחר שאביה ואחיה נהרגו בעת שהגנו על האי. למרות שהייתה בת 16 בלבד, היא פיקדה על כוח ההגנה של האי והגנה עליו מפני פולשים. עד היום, מבקרי המקדש יכולים להביט בשרידי השריון של טסורוהימה.
9 צפייה בגלריה
תמונה משנת 1870 של שחקנית לבושה כסמוראית בשריון
(צילום: Pictures from History/Getty Images)
מעמד הסמוראים דעך ונעלם במהלך שנות ה-70 של המאה ה-19. האידיאל הנשי השתנה מ"לוחמת" ל"עקרת בית מסורה", והנשים נדחקו הצידה מהזירה הצבאית. יחד עם זאת, אמנות הלחימה בנאגינאטה נותרה פופולרית ביפן, ועד היום היא נחשבת לענף עם נוכחות נשית חזקה במיוחד (כולל בלבוש הקימונו המסורתי), כהמשך ישיר למורשת של הלוחמות מן העבר.
