הים התיכון, לרבות חופי ישראל, חווים בעשורים האחרונים שינוי אקולוגי דרמטי עם הגעת נחילי מדוזות, בעיקר במהלך חודשי הקיץ. לצד המין הנפוץ והמשפיע ביותר בארצנו – החוטית הנודדת (Rhopilema nomadica), מין פולש שהגיע מהאוקיינוס ההודי דרך תעלת סואץ – ניתן למצוא עוד מספר מינים שפוגעים לא פעם בחווייתם של המתרחצים. כעת, חוקרים מהאוניברסיטה הפוליטכנית של ולנסיה ומאוניברסיטת אליקנטה בספרד פיתחו מצוף נגד מדוזות. הפיתוח מסייע במניעת הגעתן לחוף, ובכך מפחית את הסיכון לצריבות המתרחצים.
מדוזות שנצפו מול חוף פלמחים
(שלומי יצחקי, רשות הטבע והגנים)
המצוף מצויד ברכיבים אלקטרוניים שונים, מקורות כוח וסדרה של סלילים המייצרים שדות אלקטרומגנטיים, המשתקים מדוזות ומונעים מהן להתקרב לאזור הרחצה. מערכת זו תוכננה ונבדקה על ידי צוות ממכון המחקר לניהול משולב של אזורי חוף, הפועל תחת האוניברסיטה הפוליטכנית של ולנסיה.
"מדוזות נעות באמצעות כיווץ ושחרור של גופן דמוי הפעמון. הן דוחפות מים לאחור ומתקדמות קדימה בתנועה מחזורית. על ידי יצירת שדות אלקטרומגנטיים, ניתן להפחית את מספר פעימות התנועה בקרב מדוזות, ואף לשתק אותן או לצמצם את יכולתן לנוע לכיוון החוף", הסביר ד"ר חיימה יורט, מהאוניברסיטה הפוליטכנית של ולנסיה.
בדרך זו, תנועותיהן של המדוזות הופכות מוגבלות באופן זמני, אך ברגע שהן מתרחקות מהמצוף, כוח הכבידה והזרמים מחזירים להן את ניידותן המלאה. הטכנולוגיה אינה מזיקה ובת-קיימא, ויוצרת אפקט הרתעה מיידי על מדוזות מבלי לפגוע בהן או לייצר פסולת הפוגעת בסביבה הימית. "המערכת אינה מזיקה לחלוטין, וברגע שהמדוזות יוצאות מחוץ לטווח ההשפעה של המצוף, הן יכולות לנוע כרגיל", הסביר סזאר בורדהור, ביולוג ואקולוג ימי מאוניברסיטת אליקנטה.
יתר על כן, בניגוד למחסומים פיזיים, המשפיעים גם על מינים אחרים, מערכת זו פועלת אך ורק על מדוזות מבלי לפגוע במינים אחרים. יתרונותיה באי לידי ביטוי הן בעלות נמוכה בהשוואה למחסומים פיזיים והן ברמת התחזוקה עקב גודלה. בנוסף, הרכיבים העיקריים של המכשיר מרוכזים בתוך המצוף, מה שהופך את הגישה אליו ואת התיקון או ההחלפה של רכיבים לפשוטים הרבה יותר.
המצוף משלב גם חיישנים נוספים שפותחו באוניברסיטה הפוליטכנית של ולנסיה, המאפשרים מדידה של פרמטרים שונים, כגון טמפרטורת המים, עכירותם, וכן רמות כלורופיל וחמצן. מערכת חדשה זו היא תוצאה של יותר מחמש שנות מחקר של צוות מכון המחקר לניהול משולב של אזורי חוף.
התחממות המים וזיהום הים מספקים למדוזות תנאים אידיאליים להתרבות, והדבר מייצר שורה של אתגרים, שלא מסתכמים בתחושה הצורבת שחשים המתרחצים. המדוזות עלולות להסב נזק לתשתיות (תחנות כוח ומפעלים להתפלת מי ים) וכן לפגוע במערכת האקולוגית. הודות לפיתוח החדש, תקוותם של החוקרים להצליח להטמיע את המערכת בחופי הים התיכון עם בואם של חודשי הקיץ החמים, ולהגן על המתרחצים מפני המדוזות – וזאת מבלי להסב נזק לעולם החי התת-ימי.
