שני לווייתני ראשתן גדול-ראש (Physeter macrocephalus), מין הידוע גם בשם לווייתן זרע, נצפו מנגחים בראשם זה את זה. דפוס ההתנהגות הזה תועד על ידי צוות מחקר בינלאומי ותואר באופן מדעי לראשונה בכתב העת Marine Mammal Science.
התנגחות ראשים בין לווייתנים ממין ראשתן גדול-ראש
(Association Tursiops)
הצילומים הושגו באמצעות רחפנים, במהלך עבודת שטח באיים האזוריים (ארכיפלג של תשעה איים געשיים במרכז האוקיינוס האטלנטי) ובאיים הבלאריים (ארכיפלג במערב הים התיכון) בין השנים 2020 ו-2022.
התצפית מאשרת דיווחים של ימאים מהמאה ה-19 על לווייתני ראשתן גדול-ראש שנצפו כמי שמשתמשים בראשיהם כדי לדחוף ולהכות במכוון חפצים, ולעתים אף להטביע ספינות. הדוגמה המפורסמת ביותר היא זו של "אסקס" (Essex), ספינת מפרש למטרת ציד לווייתנים באורך 27 מטרים, אשר דווח כי הוטבעה לאחר שהוכתה פעמיים על ידי לוויתן גדול-ראש מול איי גלאפגוס בשנת 1820. סיפורה היווה השראה לרומן "מובי דיק" של הרמן מלוויל, שראה אור בשנת 1851.
3 צפייה בגלריה
ראשתן גדול-ראש תוקף את ספינת "אסקס" ב-20 בנובמבר 1820
(איור: Thomas Nickerson, Wikipedia)
מחברי המחקר גילו כי דפוס ההתנהגות מאפיין גם לווייתנים צעירים, ולא רק זכרים בוגרים. תגלית חדשה זו מעלה שאלות מסקרנות לגבי תפקודה והשלכותיה של התנהגות כזו על לכידות קבוצתית ודינמיקה חברתית. "זה היה מרגש מאוד לצפות בהתנהגות הזו", אמר ד"ר אלק בורסלם, מאוניברסיטת סנט אנדרוז ומאוניברסיטת הוואי במנואה, שהוביל את צוות המחקר עליו נמנו חוקרים מאוניברסיטת האיים האזוריים ו-Asociación Tursiops (ארגון לא ממשלתי שבסיסו באיים הבלאריים). "עד כה, התנהגות זו הייתה בגדר השערה, אולם כעת הצלחנו לתעד ולתאר אותה לראשונה באופן מדעי".
יהיה צורך בתצפיות נוספות כדי להבין את תפקידה של התנהגות זו, אולם השימוש הנרחב והמוצלח ברחפנים מספק הזדמנויות לתצפיות על התנהגות זו, כמו גם על התנהגויות אחרות שטרם נראו.
ישנן ספקולציות האם התנגחויות בין לווייתני ראשתן גדול-ראש מקורן בתחרויות פיזיות בין פרטים ממין זה. היו ששיערו שהתנהגות זו עשויה להיות נפוצה בתחרות בין זכרים, אך מתרחשת מתחת לפני המים ולכן קשה לצפייה מסירות. אחרים טענו כי סביר להניח ששימוש קבוע בראש לשם מאבק והתנגחות פיזית לא היה מועדף אבולוציונית, מכיוון שהוא עלול לסכן מבנים חיוניים להפקת צלילים המשמשים לאיכון הד (סונאר ביולוגי, שבעלי חיים שונים משתמשים בו כדי להתמצא במרחב) ולתקשורת חברתית.
לדבריו של ד"ר בורסלם, פרספקטיבה ייחודית זו של תצפית ותיעוד דפוס ההתנהגות ממחישים עד השימוש ברחפנים משנה את חקר הביולוגיה של חיות הבר. "מרגש לחשוב אילו התנהגויות שטרם נראו עד כה נוכל לחשוף בקרוב", אמר ד"ר בורסלם. "תצפיות נוספות של התנגחויות בין לווייתני ראשתן גדול-ראש עשויות לשפוך אור על התפקידים שההתנהגות הזו עשויה למלא".
