מאז שנת 2020 לא נראו בחופי אילת מדוזות מסוג ירחית ארבע-קשתות, ובשמן הקודם אורליה כחולה, עד שהשבוע נפגשה מדוזה אחת גדולה ומרשימה עם פקח היחידה הימית של מרחב אילת ברשות הטבע והגנים, עומרי עומסי, ועוד כמה נראו על ידי משנרקלים.
(צילום: מירון שגב, רשות הטבע והגנים
)
עומסי סיפר כי לפני כחמש שנים הוא תיעד נחיל גדול של ירחית ארבע-קשתות, שהגיע לשמורת האלמוגים במפרץ אילת. "הפעם ראיתי פרט אחד גדול ומרשים, לאחר שנים שהמדוזה נעלמה כמעט לחלוטין מאזורנו", הוא סיפר.
ברשות הטבע והגנים מוסיפים כי הירחית היא מדוזה ידידותית להפליא, לא מסוכנת, לא צורבת וכמו שאפשר לראות בתמונות היא פוטוגנית במיוחד. המדוזה נפוצה במרבית האוקיינוסים והימים. קוטר הפעמון שלה הוא 30-10 ס"מ, ויש לה ארבעה מוקדים של איברי מין שצבעם ורדרד. היא טורפת חסרי חוליות ודגיגים.
ד"ר גור מזרחי, חוקר מדוזות מבית הספר למדעי הים אוניברסיטת חיפה, התייחס להיעלמות המדוזות ממפרץ אילת. "בחורף של שנת 2020 התגלו ממצאים מדאיגים, שמראים ששונית האלמוגים מתקשה להשתקם בעקבות סערת החורף", הוא אמר. "משנה זו כמעט ונעלמו מדוזות מסוג אורליה, שהיו שכיחות בתקופת האביב (חודשי מאי-יוני)".
3 צפייה בגלריה


המין של המדוזות לא הגיע לאילת מ-2020. מדוזה ירחית ארבע-קשתות
(צילום: עומרי עומסי, רשות הטבע והגנים)
לדבריו, אותה סערת חורף לפני כחמש שנים פגעה בשונית האלמוגים. "הסחף פוגע בשונית האלמוגים וכן פגע בשלב הפוליפים של המדוזות, שהם גרעין הרבייה והשלב שמייצר לנו את הדור הבא", הסביר ד"ר מזרחי. "הפוליפים הינם צמודי מצע-קרקע ודומים לבני דודם האלמוגים. כפי שהשונית נפגעת, גם גרעין ההתרבות סביר שנפגע. השנה לראשונה מאז המדוזה החשובה הזו חזרה. זה סימן טוב ויש להמתין ולראות עם האוכלוסייה משתקמת ובאיזה קצב. כפי שאנו מכירים את המדוזות, הן יכולות להוריד ראש עד יעבור זעם, ולחזור ולשגשג כאשר התנאים יאפשרו".
כאמור, חזרתה של המדוזה היא סימן מעודד. פרופ' מעוז פיין מהאוניברסיטה העברית והמכון הבינאוניברסיטאי למדעי הים -הוסיף כי מחזור החיים המרתק של המדוזה מספק רמזים להבנת התופעה: "חלק ממחזור החיים של המדוזה היא על הקרקעית. אותם פוליפים דמויי שושנה בגודל של מספר מ"מ משחררים כל אחד כ-10 מדוזות קטנטנות, הנשלפות מהפוליפים בקרקעית הים, גדלות במהירות ומגיעות לגודל המדוזה הבוגרת בתוך שבועות, מה שמציע שהן אוכלות הרבה כדי לגדול. המדוזות שכרגע מקשטות את המים הצלולים של אילת הגיעו עם הזרמים מדרום, ועשויות להיעלם באותה מהירות שבה הופיעו".
מי שאוהבים במיוחד את הירחיות הם צבי הים, שאוהבים לאכול אותן. למרבה הצער לפעמים צבי הים מתבלבלים בין המדוזות האהובות לשקיות ניילון, דבר שעלול להוביל לסכנת פגיעה וחנק. זו הזדמנות להזכיר שלא להגיע לחופי הים עם שקיות ניילון וחפצי פלסטיק.