החללית הרוסית קוסמוס 482 התרסקה הבוקר (שבת) לכדור הארץ אחרי מסע של יותר מחמישה עשורים בחלל, ונפלה באוקיינוס ההודי בלי לגרום לנפגעים או לנזק.
קוסמוס 482 שוגרה ב-1972 במטרה לנחות על כוכב הלכת נוגה במסגרת תוכנית ונרה (Venera) של ברית המועצות, אך עקב תקלה בטיל השיגור היא נכנסה למסלול אליפטי סביב כדור הארץ. במשך הזמן היא איבדה גובה בהדרגה, ובימים האחרונים עוררה דאגה משום שלא ידעו מתי והיכן תפגע בכדור הארץ, ובשל החשש שלא הייתה צפויה להישרף באטמוספרה, מאחר שתוכננה מראש לשרוד כניסה לאטמוספרה הצפופה הרבה יותר של כוכב הלכת השכן.
בהודעת סוכנות החלל הרוסית נאמר כי החללית נפלה לים ממערב לג'קרטה בירת אינדונזיה, בשעה 9:24 בבוקר שעון ישראל, קרוב מאוד למועד שחזו גופי המעקב.
החללית הרוסית היא אחד העצמים הוותיקים ביותר מעשה ידי אדם שטסו בחלל. זהו כדור שקוטרו כמטר אחד ומסתו כ-500 קילוגרם. היא צוידה במצנחים, אך מומחים העריכו כי הסיכוי שהם ייפתחו קלוש ביותר, אחרי שנים כה רבות בחלל, ואחרי שהסוללות של החללית התרוקנו מזמן. על פי ההערכות היא פגעה בפני הים במהירות של כ-250 קמ”ש.
המקרה של קוסמוס 482 ממחיש שוב כמה חשוב לטפל בפסולת חלל, ועוד קודם לכן למנוע את היווצרותה מלכתחילה. כיום אפשר לתכנן את רוב המשימות שמשוגרות מכדור הארץ למסלול סביבו, כך שלא יהפכו לפסולת בסיום דרכן, ויישרפו בצורה מבוקרת באטמוספרה או יעברו למסלול רחוק ובטוח, בלי לסכן את כדור הארץ ואת התנועה סביבו.
תקלות מן הסתם תמיד יקרו, אבל מאמצי מניעה בינלאומיים יוכלו להפחית את הסכנה, ולאפשר לאנושות להתמקד בפינוי הפסולת הרבה שכבר השארנו בחלל.
איתי נבו, מכון דוידסון לחינוך מדעי, הזרוע החינוכית של מכון ויצמן למדע
