מין חדש של מדוזה קובייתית התגלה בסינגפור וקיבל את השם כירונקס בלאקאנגמאטי (Chironex blakangmati). ניתוח מורפולוגי מפורט, שבוצע על ידי חוקרי אוניברסיטת טוהוקו ביפן והאוניברסיטה הלאומית של סינגפור, הצביע על מאפיינים פיזיים ייחודיים שלא נראו במדוזות אחרות מהסוג אליו משתייך המין החדש. בנוסף, החוקרים דיווחו על התצפית הראשונה של המין כירונקס אינדראסקסג'יה (Chironex indrasaksajiae) בסינגפור, מדוזה קובייתית ארסית וקטלנית שהייתה מוכרת עד כה בעיקר מחופיה של תאילנד.
מציאת מדוזות קובייתיות ארסיות, שכמעט בלתי נראות במים, אינה משימה קלה - אך מחקרן חיוני כדי שנוכל ללמוד כיצד לשמור מהן מרחק. צריבתן של מי שזכו לכינוי "צרעות הים" היא לא רק כואבת מאוד, אלא גם יכולה להיות קטלנית ולהוביל למוות.
במחקר שפורסם בכתב העת Raffles Bulletin of Zoology אספו החוקרים מגוון מדוזות קובייתיות מסוג Chironex לאורך חופי האי סנטוסה (Sentosa) – שמשמעותו "שלווה" בסנסקריט - הממוקם בקרבת רצועת החוף הדרומית של סינגפור. בעבר, שמו של האי בשפה המלאית היה Pulau Blakang Mati (אי המוות שמאחור), שם ששיקף את ההיסטוריה האפלה של המקום כבסיס צבאי בריטי, אזור של שודדי ים, ומחנות שבויי מלחמה במהלך מלחמת העולם השנייה. על כן, בחרו החוקרים בשם הזה כדי להעניק למין החדש את שמו.
5 צפייה בגלריה
ניתוח מורפולוגי מפורט של מין המדוזה החדש Chironex blakangmati
(צילום: Tohoku University)
עם זאת, בתחילה לא היה ברור שמדובר במין שונה וחדש לחלוטין. "C. blakangmati דומה להפליא ל-Chironex yamaguchii – מין של מדוזות שגיליתי לראשונה באוקינאווה שבדרום-מערב יפן בזמן שלמדתי שם את התואר השני", הסבירה ד"ר שריל איימס מאוניברסיטת טוהוקו. "עד כה, ההנחה הייתה ששתיהן שייכות לאותו מין. עם זאת, ניתוח גנטי אישר שמדובר במקרה של טעות בזיהוי בין שני מינים שונים לחלוטין".
ההבדל העיקרי שגילו החוקרים היה באנטומיה של המדוזה החדשה. מדוזה קובייתית, בעלת גוף דמוי פעמון, מונעת על ידי מערכת הנעה סילונית אקטיבית. בניגוד למדוזות רגילות שנסחפות עם הזרם, היא שוחה באופן אקטיבי. השרירים בדפנות הפעמון מתכווצים ודוחסים את המים החוצה. הפעמון במדוזות אלו נוקשה יותר מאשר במדוזות אחרות, מה שמאפשר להן להפיק כוח מתפרץ. פתח הפעמון מצומצם על ידי קרום שרירי מיוחד, שמעניק להן תאוצה חזקה ויכולת תנועה מהירה. "הסקירה והניתוח המעמיקים שערכנו על כל מיני ה-Chironex הידועים עד כה חושפים הרבה על המדוזות הקובייתיות הללו", אמר ד"ר דנוואי הואנג, מהאוניברסיטה הלאומית של סינגפור. "המבנה של המדוזה החדשה, שונה מזה של שלושת המינים האחרים מסוגה, מה שיכול לשמש חוקרים אחרים לצורך זיהוי מינים חדשים".
5 צפייה בגלריה
מיפוי דגימות המדוזות הקובייתיות בסינגפור, בו ניתן לראות היכן נמצא המין החדש וכן היכן נצפה C. indrasaksajiae בפעם הראשונה
(איור: Tohoku University)
כמו כן, ובניגוד למדוזות אחרות, למדוזה הקובייתית יש מערכת עצבים מפותחת עם טבעת עצבים ואיברי חישה מורכבים, המכילים גם עיניים אמיתיות. אלו מאפשרים לה לנווט באופן מכוון, להתחמק ממכשולים ולצוד טרף בסביבה הימית.
כאמור, בנוסף למציאת מין רביעי בסוג Chironex, החוקרים מצאו גם דגימות של המין הקטלני C. indrasaksajiae בסינגפור. "הופתענו למצוא את C. indrasaksajiae כל כך רחוק מתאילנד", אמרה ד"ר איימס. "תיעוד הרחבות טווח המחיה של מין זה הוא חשוב, מכיוון שאנו יודעים כיום כל כך מעט על המגוון הביולוגי והתפוצה המרחבית של מדוזות קובייתיות".
