תמיכה בישראל מבכיר באקדמיה בארה"ב: פרופ' יוג'ין קונין, חבר במכון הבריאות האמריקני (NIH) וחבר באקדמיה הלאומית האמריקנית למדעים, הגיע לישראל כדי להשתתף בכנס שהתקיים ביום חמישי האחרון באוניברסיטת חיפה. ביום שבת, הוא יצא להתנדב יחד עם מארגן הכנס - פרופ' שגיא שניר מאוניברסיטת חיפה - במושב מבטחים שבמועצה האזורית אשכול שבעוטף. "ברור לי שזה אקט סמלי, אבל לסמלים יש חשיבות. חשוב לי להזדהות עם תושבי ישראל, עם הנפגעים בעוטף עזה, ולצערי יש כל כך הרבה נפגעים...", הוא אמר.
פרופ' קונין הוא אחד מהביולוגים האבולוציוניים הבכירים בעולם, ממגלי מנגנון הקריספר (CRISPR) האחראי לעריכה גנטית. הוא גם אחד שלא חושש להביע את עמדותיו. למשל, פרופ' קונין פרש מחברותו באקדמיה הרוסית למדעים כאות מחאה על הפלישה הרוסית לאוקראינה.
אימו של פרופ' קונין גרה בחיפה וקשריו עם אוניברסיטת חיפה ועם ישראל ארוכים ועמוקים. עבורו ההגעה לכנס מדעי - וביקור אצל אימו - הוא מובן מאליו דווקא במהלך המלחמה, אבל לא כך עבור כולם. בביקורת הדרכונים בפריז הופתעו לשמוע שהוא מגיע לישראל לכנס מדעי, ולא מיהרו לקבל את הסבריו.
"הם לא האמינו שיכול להיות כנס אקדמי כעת בישראל, שיכולה להיות בכלל פעילות אקדמית בישראל. יכול להיות שאם הייתי אומר שהגעתי לבקר את אמא שלי זה היה עובר יותר בקלות", אמר פרופ' קונין. הכנס שאליו הגיע עסק בקשרים בין אבולוציה, התפתחות שפה ולמידת מכונה, כינס לצד פרופסור קונין, גם את כלת פרס טיורינג (ה״נובל״ של מדעי המחשב), פרופסור שפי גולדווסר מאוניברסיטית ברקלי בקליפורניה.
הוא הסביר מדוע הגיע לישראל דווקא בתקופה זו: "הגעתי לכאן כדי להכריז בגאווה שאני עומד לצד ישראל. יש כנסים אקדמיים רבים, חלקם חשובים יותר וחלקם פחות. הכנס הזה באוניברסיטת חיפה הוא חשוב מבחינתי במיוחד כי הוא מעביר מסר שדווקא בתקופה הזו, אנחנו ממשיכים בעשייה המדעית, ממשיכים במחשבה על העתיד. לא ניתן לטרור לעצור אותנו".
פרופ' קונין אמר כי העמדות הקולניות באקדמיה האמריקנית נגד ישראל לא מייצגות את העמדות האמיתיות של חברי וחברות סגל רבים, שרבים מהם תומכים בישראל. "אני מוצא את ההפגנות בקמפוסים נגד ישראל כבלתי מתקבלות על הדעת, אבל לפחות מהידע שלי, הן רחוקות מלשקף נכונה את הדעות של האקדמיה האמריקנית. לצערי, הקבוצות שיוצאות נגד ישראל הן מאוד קולניות, אבל הן ממש לא הרוב. ייתכן שהאנשים החכמים יותר הם גם קולניים פחות. מבין הקולגות שלי והאנשים שאני מדבר איתם, אני שומע תמיכה גדולה בישראל. כמובן שרבים מהם הם יהודיים, אז אולי העמדה שלי קצת משוחדת", הוא אמר.
פרופ' קונין לא חושש מלהתייחס לשימוע בקונגרס של נשיאות הרווארד, אוניברסיטת פנסילבניה ו-MIT ואומר שהוא מבין שלאור המעמד החוקתי של חופש הביטוי בארצות הברית, הנשיאות ניסו לא לחצות קווים אדומים, למרות שלדעתו האישית, ההפגנות וההסתה נגד יהודים וישראל בקמפוסים חצו את אותו קו.
"מה שמטריד אותי יותר זה שהנשיאות לא הביעו מספיק את העמדה של המוסדות שלהם בעד ישראל ונגד הטרור. אני יכול להבין שלא רוצים לפגוע בחופש הביטוי של אחרים, אבל מטריד אותי שלא שמעתי מספיק את העמדה שלהן ואת הגינוי שלהן לטרור", הוא אמר.
לדבריו, ההסבר שלו לחוסר התגובה המספקת של נשיאי ונשיאות האקדמיה האמריקנית לא נובע מחשש מהסטודנטים או מארגוני שמאל, אלה מתפיסה שהתפשטה בארצות הברית שבה צריך להיות "בסדר" עם כולם ובעיקר לא לפגוע באף אחד. "בנסיבות הללו, ולדעתי האישית בלבד, אני מוצא את זה בלתי מתקבל על הדעת", הוא אומר.
