רוסיה מתכננת להקים תחנת כוח גרעינית על הירח בעשור הקרוב. מטרת הצעד השאפתני תהיה אספקת חשמל לתוכנית החלל הירחית שלה ולתחנת מחקר משותפת עם סין. התוכניות לעתיד מגיעות בימים בהם המעצמות הגדולות שמות את כל יהבן על חקר הלוויין הטבעי היחיד של כדור הארץ.
מאז שהקוסמונאוט הסובייטי יורי גגארין הפך לאדם הראשון שטס לחלל בשנת 1961, רוסיה התגאתה כמעצמה מובילה בחקר החלל. אך בעשורים האחרונים היא מפגרת אחרי ארצות הברית, ובאופן הולך וגובר גם אחרי שכנתה סין.
6 צפייה בגלריה
ליקוי ירח חלקי נראה מעל הקרמלין ובניין מטה משרד החוץ הרוסי במוסקבה, 18 בספטמבר 2024
(צילום: Maxim Shemetov/Reuters)
שאיפותיה של רוסיה ספגו מכה קשה באוגוסט 2023 כאשר משימת החלל הבלתי מאוישת שלה, לונה-25, התרסקה על הירח בעת ניסיון נחיתה.
אם לא די בכך, אילון מאסק חולל מהפכה בשיגור חלליות מאוישות לחלל - מה שבעבר היה תחום ההתמחות של רוסיה. בזכותו של מאסק השיבה ארצות הברית את היכולת לשגר בעצמה בני אדם לחלל, לאחר תום עידן מעבורות החלל. על כן, נדרשו צעדים שאפתניים מצד מוסקבה שישיבו את הכוח שאבד.
לונה 25 כמה שבועות לפני השיגור
(צילום: רויטרס)
תאגיד החלל הממלכתי של רוסיה, רוסקוסמוס, הצהיר כי הוא מתכנן לבנות תחנת כוח על הירח עד 2036 וחתם על חוזה עם איגוד המחקר המדעי ע"ש סמיון לאבוצ'קין – החברה המובילה ברוסיה לפיתוח גשושיות חלל – לביצוע הפרויקט.
רוסקוסמוס לא אמרה במפורש שתחנת הכוח תהיה גרעינית, אך נמסר כי בין המשתתפים בפרויקט נמנים תאגיד הגרעין הממלכתי הרוסי רוסאטום ומכון קורצ'טוב, מכון המחקר המוביל ברוסיה בתחום האנרגיה הגרעינית. "הפרויקט הוא צעד חשוב לקראת הקמת תחנת ירח מדעית שמתפקדת לצמיתות והמעבר ממשימות חד-פעמיות לתוכנית חקר ירח ארוכת טווח", נמסר בהצהרה מטעם רוסקוסמוס.
דמיטרי בקאנוב, שמשמש כמנכ"ל רוסקוסמוס מפברואר 2025, אמר ביוני כי אחת ממטרות התאגיד היא להקים תחנת כוח גרעינית על הירח ולחקור את נוגה, המכונה כוכב הלכת "אחות" של כדור הארץ.
6 צפייה בגלריה
מנכ"ל רוסקוסמוס דמיטרי בקאנוב
(צילום: Vyacheslav Prokofyev, Sputnik, Kremlin Pool Photo/AP)
אלא שרוסיה אינה היחידה עם תוכניות שאפתניות שכאלה. נאס"א הכריזה באוגוסט על כוונתה להציב כור גרעיני על הירח עד הרבעון הראשון של שנת 2030. "אנחנו במרוץ לירח, במרוץ עם סין לירח. וכדי שיהיה לנו בסיס על הירח, אנחנו צריכים אנרגיה", הצהיר שר התחבורה האמריקני שון דאפי, כשנשאל על התוכניות לעתיד.
הוא לא הסתיר את העובדה שמדינתו נמצאת כעת בפיגור במרוץ לירח, אך שב והדגיש כי אנרגיה חיונית כדי לאפשר קיום חיים על הירח – מה שיסלול את הדרך להתיישבות אנושית על מאדים.
6 צפייה בגלריה
האסטרונאוט באז אולדרין, הולך על הירח, לצד דגל ארצות הברית, כחלק ממשימת אפולו 11 בשנת 1969
(צילום: Neil Armstrong/NASA/AP)
חוקים בין-לאומיים אוסרים על הצבת נשק גרעיני בחלל, אך אין איסורים על הצבת מקורות אנרגיה גרעיניים בחלל - כל עוד הם עומדים בכללים מסוימים. כמה אנליסטים בתחום החלל ניבאו כי מדובר ב"בהלה לזהב" של ממש.
לטענת נאס"א, ההערכות הן שיש מיליון טונות של הליום-3 על הירח, איזוטופ של הליום שהוא נדיר על פני כדור הארץ. יסודות נדירים החיוניים לתעשיית הסמארטפונים, המחשבים ועוד מספר טכנולוגיות מתקדמות – קיימים על הירח, כולל סקנדיום, איטריום והלנתנידים (קבוצה של 15 מתכות מעבר, מלנתן ועד לוטציום).
