דרך בלתי שגרתית לגיוס כספים למחקר: חוקרים מאוניברסיטת UCLA מצאו דרך שונה להתמודד עם הקיצוצים החדים בתקציבי המחקר בארצות הברית: הם פתחו חשבון בפלטפורמת OnlyFans, שבו הם מפרסמים סרטונים בלעדיים של מרמיטות - בתקווה לגייס תרומות שיאפשרו להמשיך מחקר מדעי שנמשך כבר יותר משישה עשורים. כך דווח באתר LiveScience.
מאחורי היוזמה עומד פרופ' דניאל בלומשטיין, אקולוג וביולוג אבולוציוני מ-UCLA, שמוביל את מחקר המרמיטות של תחנת המחקר Rocky Mountain Biological Laboratory (RMBL) בקולורדו. לדבריו, הרעיון נולד באחד מימי התצפית הארוכים. "ביליתי הרבה זמן בהמתנה לכך שהמרמיטות יעשו משהו, ובוקר אחד פשוט עלה לי הרעיון", הוא סיפר לאתר liveScience. "כששיתפתי את הצוות, אחת הדוקטורנטיות אמרה מיד: 'אנחנו חייבים לעשות את זה'".
המחקר מתמקד במרמיטות זהובות-בטן – מכרסמים החיים בהרי הרוקי – ומתנהל ברציפות מאז 1962. החוקרים עוקבים אחר התנהגותן, המבנה החברתי שלהן והאופן שבו הן מגיבות לשינויים סביבתיים, ובמאגר הנתונים שלהם הצטבר מידע שנאסף במשך יותר משישה עשורים.
לדברי בלומשטיין, מדובר באחד המחקרים הוותיקים בעולם על יונקים המסומנים כפרטים בודדים. "מחקרים ארוכי טווח מאפשרים להבין כיצד בעלי חיים משתנים לאורך השנים וכיצד הם מתמודדים עם סביבה משתנה", הוא אמר.
מרמיטה זהובת בטן
(צילום: David Kocherhans, shutterstock)
אלא שלאחרונה נקלע הפרויקט לקשיים בעקבות קיצוצים במימון הפדרלי למחקר בארצות הברית. כדי להמשיך לממן ציוד, מצלמות שטח והוצאות שוטפות, החליטו החוקרים להשיק את OnlyMarms – משחק מילים על OnlyFans ועל המילה Marmots (מרמיטות).
OnlyFans היא פלטפורמת מנויים המזוהה בעיקר עם תוכן למבוגרים, אך משמשת גם יוצרים מתחומים רבים אחרים. במקרה הזה, המנויים לא יקבלו תוכן פרובוקטיבי, אלא סרטונים של מרמיטות משחקות, חופרות, אוכלות או מטפלות בגוריהן. "מי שמחפש תוכן נועז צפוי להתאכזב", התבדח בלומשטיין. "רוב הסרטונים מתאימים לכל המשפחה. במקרה הקיצוני ביותר רואים קטטה קטנה בין מרמיטות".
לדברי החוקרים, ההיענות עד כה צנועה. מאז השקת החשבון ביוני נרשמו מאות ביקורים בעמוד וכמה עשרות מנויים בלבד. "אנחנו מאפשרים הרשמה בחינם ומבקשים מהגולשים להשאיר טיפ", סיפר בלומשטיין. "זה לא יחליף את המימון הפדרלי, אבל אולי יסייע לכסות חלק מההוצאות".
