רבים מהעטלפים באוקראינה מחולצים מאזורים מוכי מלחמה במזרח המדינה. שחרורם באירוע מהסוג שנערך ב-4 באפריל (יום שבת), נכלל על שורה של אירועים דומים ברחבי אוקראינה, הנערכים לרגל בואו של האביב. "זה חשוב לנו כארגון כי העטלפים הללו נמצאים ברשימה האדומה של בעלי חיים הנתונים בסכנת הכחדה. על כן, שימורם חשוב מאוד", אמרה אנסטסיה וובק, מתנדבת במרכז שיקום העטלפים האוקראיני, שאירגן את השחרור.
6 צפייה בגלריה
אישה עוזרת לעטלף שניצל להמריא במהלך טקס החזרת עטלפים לטבע בקייב
(צילום: Dan Bashakov/AP)
כל 28 מיני העטלפים באוקראינה רשומים כחיות מוגנות עקב ירידה באוכלוסיותיהם. עבור רבים מהמשתתפים, האירוע סיפק סוג של בריחה מהמציאות הקשה - בילוי משפחתי שישכיח במעט את החורף הקשה שאופיין בטמפרטורות מתחת לאפס, מתקפות ליליות של כטב"מים וטילים רוסיים והפסקות חשמל שנגרמו כתוצאה מכך.
הילדים שלקחו חלק באירוע שחרור העטלפים, לבשו חולצות וחבשו כובעים שנשאו את דמותם של היונקים המעופפים. חלקם אף הורשו לעטות כפפות ולהאכיל את העטלפים, בליווי צוות המתנדבים, בזחלי חיפושית הקמח בעזרת פינצטה. "החיים ממשיכים למרות המלחמה", אמר אולקסי בליייב (54), תושב קייב שהשתתף באירוע עם משפחתו. "המלחמה היא הדבר העיקרי כרגע, אבל חייב להיות גם משהו אחר".
6 צפייה בגלריה
מתנדב במרכז שיקום העטלפים האוקראיני מראה את כנפו של עטלף שהוצל לקהל באירוע שנערך בקייב
(צילום: Dan Bashakov/AP)
המלחמה גרמה לעקירתם של בעלי חיים ובני אדם כאחד. מבנים שנהרסו כתוצאה מהפגזות פגעו באזורי מחייתם של העטלפים, בעוד שרגע הפיצוצים זרע בהם פחד רב. "בחורף, עטלפים ישנים את שנת החורף, ואם מפריעים להם, הם עלולים למות. הם מתרבים לאט - צאצא אחד או שניים בשנה - כך שאוכלוסיותיהם מתאוששות לאט מאוד", אמרה אלונה שולנקו, מנהלת מרכז שיקום העטלפים האוקראיני. "הרס מושבותיהם של העטלפים כתוצאה מהתקיפות וההפצצות עלולים לחסל מושבות שלמות".
6 צפייה בגלריה
מנהלת מרכז שיקום העטלפים אלונה שולנקו מאכילה עטלף לקראת שחרורו
(צילום: Tetiana Dzhafarova/AFP)
כל מיני העטלפים האוקראינים הם אוכלי חרקים ומוגנים בחוק, בעוד שהמדינה שוכנת על נתיב נדידה חשוב במזרח אירופה. בסך הכול הצליחו מתנדבי ומתנדבות מרכז שיקום העטלפים המקומי להציל יותר מ-30 אלף עטלפים, כולל 4,000 עטלפים בחורף שעבר. "כולנו חיים בזמן מלחמה, ולכל אחד יש את הקשיים שלו", אמרה שולנקו. "אבל אנחנו עושים את מה שאנחנו יודעים הכי טוב. אם נפסיק את מה שאנחנו עושים, אלפי עטלפים ימותו".
