תקלה אירעה במשגר וולקן של חברת יונייטד לאונץ' אליאנס (ULA), המיזם המשותף של בואינג ולוקהיד מרטין, כעשר דקות לאחר שיגורה מפלורידה הערב (יום א'). בעקבות התקלה לא הצליחה הרקטה להציב במסלול סביב כדור הארץ 40 לוויינים שנשאה עבור רשת האינטרנט Leo של אמזון. מדובר בכישלון המשימה הראשון בתולדות החברה. הגורם לתקלה אינו ברור.
שיגור משגר של ULA לחלל
(צילום: ULA)
הכישלון מהווה מכה משמעותית עבור המשגר החדש והמתקדם של החברה, שהוקמה לפני כשני עשורים, בזמן שהיא נערכת להתחיל בשיגורים סדירים עבור מערך לווייני האינטרנט של אמזון, שהולך ומתרחב.
"בהתבסס על הנתונים שהתקבלו ממנהל השיגור שלנו, אנו מאשרים כי במשגר וולקן, ששוגר ממתחם השיגור 41, התרחשה חריגה כעבור 10 דקות מתחילת הטיסה, והוא לא הצליח להביא את המשימה של אמזון למסלול סביב כדור הארץ", מסרה ULA בהודעה. "כל טיסה מייצרת נתונים, וכל טיסה מלמדת אותנו משהו. מכיוון שהחריגה התרחשה זה עתה, עדיין אין בידינו נתונים ספציפיים שיאפשרו לנו להבין מה קרה היום".
המשגר בכן השיגור
(צילום: ULA)
בשנים האחרונות מתמקדת ULA במשגר החדש שלה, וולקן קנטאור (Vulcan Centaur), שנועד להחליף את המשגרים הוותיקים אטלס 5 ודלתא 4. הרקטה ביצעה את טיסת הבכורה שלה בינואר 2024, לאחר עיכובים ממושכים בפיתוח.
הקמת ULA העניקה לה במשך שנים מעמד מרכזי בשוק השיגורים האמריקני, במיוחד בתחום הביטחוני. אולם בשנים האחרונות היא מתמודדת עם תחרות גוברת מצד SpaceX של אילון מאסק, שהצליחה להוזיל את עלויות השיגור באמצעות שימוש חוזר בשלבים הראשונים של רקטות הפאלקון 9.
ULA מנסה כעת לבסס את מעמדה מחדש באמצעות הוולקן, שאמור לשמש הן לשיגורים מסחריים והן למשימות ביטחוניות רגישות. במרץ 2025 אישר חיל החלל האמריקני את הרקטה למשימות ביטחוניות במסגרת תוכנית השיגורים הלאומית
