המסע של מתן שרון לצפון-מזרח הודו נפתח בטבילת אש אגרסיבית במיוחד. עם הנחיתה בשמורת מאנאס (Manas), קיבלו את פניו גשמי מונסון עוצמתיים, טמפרטורות גבוהות של 36 מעלות צלזיוס ולחות קיצונית. היעד של מתן ועמיתיו היה "ללכוד" בעדשת המצלמה נמרה שחורה שהמליטה שני גורים בגבול השמורה, ממש בתוך מטעי התה המקומיים.
"מצאנו אותם שם, במרחב שהתברר כמקום מושלם להישרדות הגורים. צמח התה זקוק לצל, ולכן בתוך המטעים צומחים גם עצי ענק. הנמרים מנצלים אותם כדי לטפס בשעת סכנה או לתצפית בזמן ציד, כשהם מוסתרים לחלוטין בין השיחים", מסביר שרון. "המיקום הזה, בקרבת בני האדם ובשטח החקלאי, מעניק להם הגנה אסטרטגית מפני הטיגריסים הטורפים שחיים עמוק בשמורה, ומאפשר להם לחמוק חזרה לג'ונגל בכל פעם שהחקלאים מגיעים לטפל בצמחים".
גור נמר שחור שנצפה בשמורת מאנאס בהודו
(צילום: מתן שרון)
צלם הטבע ועמיתיו למשלחת מטעם חברת "MW Photo Tours" – אסתי ירקוני, מתן יוגב וישראל דרורי – יצאו בידיעה שמחכים להם ימים מפרכים ואינטנסיביים.
"הג'ונגל של מאנאס עבות, פראי, והאור כמעט שלא מצליח לחדור את כיפת היער", אומר שרון. "מסביבנו הייתה רק צמחייה טרופית עשירה, מגוון חרקים, זוחלים וציפורים שהשמיעו שירה מהדהדת בקולות שונים מכל מה שמוכר לחובבי טבע בעולם. בליווי מדריך מקומי, פקח חמוש ואומש הנהג המיומן של ג'יפ הספארי, ידענו שאנחנו מחפשים מחט בתוך ערמת שחת ירוקה".
גור נמר שחור יושב על גזע עץ
(צילום: מתן שרון)
מתן שרון (שני משמאל) ועמיתיו למסע בשמורת מאנאס
(צילום: מתן שרון)
לנגור זהוב
(צילום: מתן שרון)
נמר שחור אינו מין נפרד, אלא נמר הסובל ממוטציה גנטית נדירה המכונה מלניזם (Melanism). עודף הפיגמנט הכהה מעניק לפרווה חזות פחמית, אם כי במבט מקרוב, תחת אור נכון, עדיין ניתן להבחין בחברבורות האופייניות לו. בשמורת מאנאס כולה חיים כיום שישה נמרים שחורים בלבד, נתון שהופך כל מפגש איתם לנס בקנה מידה עולמי. על כן, עבור צלם טבע, לראות נמר שחור יחיד בלב הג'ונגל זו הגשמת חלום.
"לחזות באם שחורה יחד עם שני גוריה, ואפילו לפגוש באב, זכר שחור ענק ומרשים, זה משהו שלא העזתי אפילו לחלום עליו", אמר שרון. "במשך ימים שלמים ערכנו תצפיות מתוחות ותיעדנו אותם חוצים שבילים, משחקים ומטפסים על העצים. העיניים הצהובות והמהפנטות של הפנתר השחור ננעצו בעדשה מבעד לשיחי התה, והמתח והלחות של המונסון פשוט נעלמו. חזרנו מהודו עם כרטיסי זיכרון מלאים בפריימים היסטוריים, אבל בעיקר עם ההבנה שזכינו להיות עדים לאחד מרגעי הטבע הנדירים והמרגשים ביותר שנראו בשנים האחרונות".
לטאת גינה מזרחית
(צילום: מתן שרון)
כוח בנגלי ענק
(צילום: מתן שרון)
שמורת מאנאס היא פארק לאומי, שמורת ביוספירה ואתר מורשת עולמית של אונסק"ו, השוכנת במדינת אסאם (Assam) בצפון-מזרח הודו. השמורה ידועה במגוון הביולוגי העשיר שלה ומשמשת כבית למינים נדירים בסכנת הכחדה כמו לנגור זהוב (Trachypithecus geei), חזיר גמדי (Porcula salvinia) ותאו אסייתי (Bubalus arnee).
קרנף הודי
(צילום: מתן שרון)
פיל אסייתי שנצפה בין הצמחייה העבותה
(צילום: מתן שרון)
מתן שרון (יושב מימין) ועמיתיו למסע בשמורת מאנאס
(צילום: מתן שרון)
לצד המרדף אחר משפחת הנמרים השחורים, שמורת מאנאס סיפקה לצוות הישראלי מפגשים מרתקים עם מגוון בעלי חיים יוצאי דופן. "עקבנו ותיעדנו מקרוב פילים אסייתיים (Elephas maximus) וקרנפים הודיים עצומים (Rhinoceros unicornis), לצד זוחלים מרשימים כמו כוח בנגלי ענק (Varanus bengalensis), עשרות ציפורים ולטאות גינה מזרחיות צבעוניות (Calotes versicolor) שנעו בין ענפי העצים", אומר שרון. "עם זאת, גולת הכותרת בגזרת חיות הבר הנוספות הייתה ללא ספק הלנגור הזהוב, אחד מ-25 הקופים הנדירים והמאוימים ביותר בעולם. מדובר במין אנדמי לאזור בהוטן, שרק אוכלוסייה מצומצמת שלו חיה במדינת אסאם שבה סיירנו. הקופים המרהיבים הללו חיים ממש על קו התפר שבין הג'ונגל ליישובים האנושיים, ועבורם הקימו המקומיים גשרים תלויים מיוחדים מעל הכבישים, המאפשרים להם לחצות בבטחה ולשרוד לצד בני האדם".
