ליערות יש תפקיד כפול במשבר האקלים: מצד אחד, הם מהווים פתרון חיוני על ידי ספיחת פחמן דו-חמצני (אחד מגזי החממה העיקריים) מהאטמוספרה בתהליך הפוטוסינתזה. מצד שני, יערות מסייעים בהסתגלות לשינויי האקלים, בין היתר באמצעות הצללה וקירור סביבתי. עם זאת, בירוא היערות על ידי הגורם האנושי תורם להחמרת הבעיה בכך שהוא משחרר פחמן דו-חמצני לאטמוספרה ומפחית את כמות הספיחה שלו.
מחקר בינלאומי חדש שפורסם בכתב העת Scientific Reports, בהובלת חוקרים מאוניברסיטאות לסטר, שפילד ואדינבורו מגלה כי יערות אפריקה, אשר ספחו זה מכבר פחמן דו-חמצני מהאטמוספרה, משחררים כעת יותר פחמן ממה שהם קולטים.
שינוי מדאיג זה, שאירע לאחר 2010, מדגיש את הצורך הדחוף בפעולה עולמית חזקה יותר להגנה על השטחים המיוערים. זה קורה דווקא לאחר שבוועידת האקלים של האו"ם שננעלה לפני מספר ימים בבלם (Belém) שבברזיל, אחד הדיונים העיקריים עסק בצורך הזה.
באמצעות נתוני לוויין מתקדמים, למידת מכונה ואלפי סקרים מהקרקע, עקבו החוקרים אחר יותר מעשור של שינויים בביומסה של יערות, כמות הפחמן המאוחסנת בעצים ובצמחייה. הם גילו שבעוד שאפריקה צברה פחמן בין השנים 2007 ו-2010, אובדן נרחב של יערות גשם טרופיים הטה מאז את הכף. מדובר על המפה המפורטת ביותר עד כה של שינויים בביומסה ברחבי יבשת אפריקה, ברזולוציה טובה מספיק כדי ללכוד דפוסי בירוא יערות מקומיים.
בין השנים 2010 ו-2017, איבדה היבשת השנייה בשטחה ובגודל אוכלוסייתה אחרי אסיה כ-106 מיליארד קילוגרמים של ביומסה מיוערת בשנה. הכמות הזו שוות ערך למשקלן של כ-106 מיליון מכוניות. האובדן הרב ביותר מרוכז במדינות כמו הרפובליקה הדמוקרטית של קונגו, מדגסקר וחלקים ממערב אפריקה, כתוצאה מכריתת והרס יערות בידי הגורם האנושי.
6 צפייה בגלריה
חלק מחברי צוות המחקר, ביערות הגשם הטרופיים בבלם שבברזיל, שם נערכה ועידת האקלים של האו"ם לשנת 2025
(צילום: University of Leicester)
פרופ' הייקו בלצר, מנהל המכון לעתיד סביבתי באוניברסיטת לסטר, אמר כי ממצאי המחקר מהווים קריאת השכמה קריטית למדיניות האקלים העולמית. "אם יערות אפריקה אינם סופגים עוד פחמן, פירוש הדבר שאזורים אחרים והעולם בכללותו יצטרכו לקצץ עוד יותר את פליטות גזי החממה כדי להישאר במסגרת יעדי ההתחממות במסגרת הסכם פריז משנת 2015, ולהימנע משינויי אקלים קטסטרופליים. יש לשים קץ לכריתת היערות העולמית אחת ולתמיד".
הממצאים העגומים מגיעים כאמור ימים ספורים לאחר וועידת האקלים של האו"ם באמזונס הברזילאי, שם הוכרז על קרן שמטרתה להגן על יערות הגשם. מטרת המיזם לגייס מיליארדי דולרים בשנה, תוך הענקת תמריצים למדינות מיוערות כדי שאלה יעשו את המירב בהגנה על יערותיהן הטרופיים. ללא פעולה דחופה לעצירת אובדן היערות, העולם מסתכן באובדן אחד מכיורי הפחמן הטבעיים החשובים ביותר שלו.
6 צפייה בגלריה
השקת הקרן להגנה על יערות הגשם, כחלק משיחות ועידת האקלים של האו"ם שנערכו בבלם שבברזיל
(צילום: Fernando Llano/AP)
לדבריו של ד"ר פדרו רודריגס-וייגה, מהמכון לעתיד סביבתי באוניברסיטת לסטר, בירוא היערות איננה רק בעיה מקומית או אזורית – היא משנה את מאזן הפחמן העולמי. "אם יערות אפריקה יהפכו למקור פליטת פחמן באופן ממושך, יהיה קשה הרבה יותר להשיג את יעדי האקלים העולמיים. ממשלות, המגזר הפרטי וארגונים לא ממשלתיים חייבים לשתף פעולה כדי לממן ולתמוך ביוזמות המגנות ומעשירות את היערות שלנו", אמר רודריגס-וייגה.
