האם כל המים על פני כדור הארץ היו פעם שתן? השאלה המשעשעת הזאת מובילה דווקא להסבר מדעי מרתק על הדרך שבה מים נעים בעולם.
(צילום: ליאור שרון)
מים עוברים מחזוריות. הם מתאדים, הופכים לעננים, יורדים כגשם, זורמים בנהרות, וכן - גם עוברים דרך יצורים חיים. לפי חישובים גסים של מדענים, כמות השתן שנפלטת על פני מיליוני שנים כל כך גדולה, שסביר מאוד שחלק גדול מהמים שאנחנו שותים היום עברו מתישהו דרך גוף של יצור חי (אולי אפילו דינוזאור). במילים אחרות: מבחינה סטטיסטית, יש סיכוי לא רע שלפחות חלק מהמים סביבנו "עברו סיבוב" כזה.
אבל כאן מגיע טוויסט והוא ירגיע אתכם. לא כל טיפת מים על פני כדור הארץ היא כזאת. חלק מהמים "תקועים" במשך עשרות אלפי שנים בקרחונים או עמוק מתחת לאדמה, מבלי בכלל להשתתף במחזוריות הזו. בנוסף, תמיד יש מים "חדשים" יחסית, שמגיעים ממעמקי כדור הארץ דרך פעילות געשית. מים כאלה מעולם לא היו חלק ממחזור המים ולכן גם לא עברו דרך יצורים חיים.
ונשארים בעולמות פינוי הפסולת, עם מחקר חדש ומפתיע במיוחד. גללים עתיקים של סנאים הפכו לאוצר מדעי כשדגימות קפואות שנשמרו במשך מאות אלפי שנים באדמה בצפון קנדה, התגלו כמכילות כמויות עצומות של DNA קדום, מצמחים ופטריות ועד בעלי חיים מתקופת הקרח כמו ממותה, ביזונים וסוסים.
למרות שסנאים לא היו טורפים, הם נהגו לאסוף מזון למחילות שלהם, מה שעזר "לשמר" בתוך הגללים חתיכות מידע גנטי מהסביבה כולה. התגלית הזאת אמנם יכולה להרתיע תחילה, אך היא סייעה למדע להגיע לתמונה מפורטת יותר של עולם קדום מלפני כ-700 אלף שנה - אחת הדוגמאות העתיקות ביותר של DNA שנמצאו אי פעם.
ולסיום מבזק החדשות הטובות - האם פטריות ישתלטו על העולם? המחקר הבא עשוי להפתיע אפילו את יוצרי הסדרה "האחרונים מבנינו". מתחת לאדמה מסתתר עולם שלם שלא רואים בעין - רשת עצומה של פטריות שמחברת כמעט את כל הצמחים על פני כדור הארץ. מערכת חוטים זעירים שחיים באדמה ונקשרים לשורשי צמחים, מערכת שפועלת כמו מערכת תחבורה תת קרקעית, שמעבירה מים וחומרי הזנה בין צמחים, ובתמורה – מקבלת מהם אנרגיה.
חוקרים בדקו עד כמה הרשת הזאת אדירה וגילו ממצא מדהים - אם מחברים את כל החוטים האלה יחד, הם היו יכולים להקיף את כדור הארץ 2.7 טריליון פעמים. החדשות הטובות הן שהרשת הזו היא אחד המנגנונים החשובים ביותר לשמירה על חיים בריאים בכדור הארץ וכ-70% מהצמחים תלויים בה.
