אנדרה ירהאם, צעיר בן 24 ממחוז נורפוק בבריטניה, שנחשב לאחד מחולי הדמנציה הצעירים ביותר שאובחנו במדינה, הלך לעולמו בסוף החודש שעבר לאחר הידרדרות מהירה במצבו. לאחר מותו תרמה משפחתו את מוחו למחקר רפואי, בתקווה שיסייע להבנה טובה יותר של המחלה.
ירהאם אובחן עם דמנציה פרונטו-טמפורלית (FTD) - צורה נדירה של דמנציה - כחודש לפני יום הולדתו ה-23. מדובר במחלה שפוגעת בכאחד מכל 20 חולי דמנציה, ולעיתים קרובות יש לה קשר גנטי. בדיקה גנטית עשויה לגלות אם אדם נמצא בסיכון לפתח אותה.
דמנציה פרונטו-טמפורלית (FTD) היא קבוצה של מחלות ניווניות שפוגעות בעיקר באונות הקדמיות והרקתיות של המוח - אזורים שאחראים על התנהגות, אישיות, קבלת החלטות ושפה. בניגוד לאלצהיימר, FTD מופיעה לעיתים קרובות בגיל צעיר יחסית, לעיתים כבר בעשור החמישי או אף מוקדם יותר, כמו במקרה הנדיר של ירהאם. הסימנים הראשונים שלה הם לרוב שינויים בהתנהגות, בעכבות החברתיות או ביכולת הדיבור וההבנה – ולא בהכרח בעיות זיכרון. בחלק מהמקרים קיים מרכיב גנטי, והמחלה נוטה להתקדם במהירות יחסית. המחלה חשוכת מרפא והטיפול שניתן לחולים מספק רק מענה תומך וסימפטומטי.
שכח דברים, נע באיטיות
אמו, סמנתה פיירביירן (49), סיפרה בריאיון ל-BBC שהחלה להבחין בשינויים בהתנהגותו של בנה בסוף 2022. לדבריה, אנדרה החל לשכוח דברים, נע באיטיות ולעיתים הפגין התנהגויות לא-מותאמות. באחת הפעמים, כך סיפרה, יצא לכאורה לקניות - אך במקום זאת עלה על אוטובוס ללא יעד ברור.
בדיקות שבוצעו בבית החולים האוניברסיטאי נורפוק ונוריץ' (Norfolk and Norwich University Hospital) הראו הצטמקות חריגה של מוחו, ובהמשך, בבית החולים אדנברוקס בקיימברידג' (Addenbrooke’s Hospital), נקבע שהוא סובל מדמנציה. לפי עדות אמו, רופא עדכן אותה לאחר בדיקת MRI כי לבנה יש מוח "של אדם בן 70" - כך דווח ב"Mirror".
עוד תיארה האם בריאיון ל-BBC את תחושותיה לאחר האבחנה: "הרגשתי מגוון רגשות - כעס, עצב, ובעיקר עצב בשבילו". עם זאת, לדבריה, עד שלב מתקדם מאוד של המחלה, היא לא נטלה ממנו את אישיותו. "עד הרגעים האחרונים היא לא לקחה ממנו את חוש ההומור, את הצחוק ואת החיוך", סיפרה.
ההידרדרות המהירה
בחודשים האחרונים לחייו חלה הידרדרות חדה. כחודש לפני מותו איבד אנדרה את יכולת הדיבור ויכול היה רק להשמיע קולות. "עדיין היה אפשר לשמוע אותו צוחק", סיפרה אמו באותו ריאיון. בהמשך התקשה ללכת, לאכול ולהתנהל בכוחות עצמו. בתחילת ספטמבר הועבר למוסד סיעודי. "הוא נכנס לשם בהליכה - לאט מאוד, אבל הלך - ובתוך קצת יותר מחודש כבר היה בכיסא גלגלים", אמרה.
במקביל, סיפרה פיירביירן שבחצי השנה האחרונה לחייו נרשמה הידרדרות מהירה במיוחד: "הוא זז פחות ופחות, התקשה להאכיל את עצמו, להרים כוס, והפך ללא-יציב". לדבריה, המשפחה נאלצה לקבל החלטה קשה ולהעבירו למסגרת סיעודית.
בחודש שעבר אושפז אנדרה בבית החולים בעקבות זיהום. "זו היה תחילתה של הידרדרות מהירה מאוד", אמרה אמו לדיילי מירור. "הוא הפסיק לאכול ולשתות, ואז נאמר לנו שהוא נמצא בשלב סוף החיים". לאחר שלושה שבועות בבית החולים הועבר להוספיס פריסילה בייקון לודג' שבנוריץ' (Priscilla Bacon Lodge Hospice), שם מת ב-27 בדצמבר.
לאחר מותו החליטה המשפחה לתרום את מוחו למחקר רפואי בבית החולים אדנברוקס. "קיבלנו את ההחלטה לתרום את מוחו למדע", אמרה פיירביירן. "אם בעתיד זה יעזור אפילו למשפחה אחת לקבל עוד כמה שנים עם אדם אהוב - זה יהיה שווה הכול".
בריאיון ל-BBC הדגישה האם את המסר: "דמנציה היא מחלה אכזרית מאוד, ולא הייתי מאחלת אותה לאף אחד". לדבריה, חשוב להעלות מודעות לכך שהמחלה אינה פוגעת רק בקשישים. "אנשים צריכים לדעת שדמנציה לא מבדילה לפי גיל".
המידע הראשוני לכתבה זו התקבל ממערכת ניתוח החדשות של חברת Alchemiq
