כחמישה אמריקנים מתים בכל שעה כתוצאה מחשיפה לזיהום אוויר מכלי רכב, כך עולה מדוח חדש של ארגון המחקר העצמאי International Council on Clean Transportation (ICCT), שעליו דווח בימים האחרונים ב"גרדיאן". לפי הניתוח, בשנת 2024 בלבד יותר מ-41,800 מקרי מוות מוקדמים בארצות הברית יוחסו לזיהום הנגרם מייצור וצריכת דלק לתחבורה בכבישים. בנוסף, יותר מ-23,100 ילדים פיתחו אסתמה שיוחסה לזיהום זה.
ד"ר לילך ישראלי שני, מנהלת יחידת מחלות ריאה חסימתיות במערך הריאות במרכז הרפואי מאיר מקבוצת כללית, מסבירה כי זיהום אוויר מכלי רכב הוא אחד מגורמי הסיכון הסביבתיים המשמעותיים ביותר לבריאות הציבור.
גלריה
חמישה בני אדם מתים בכל שעה מחשיפה לזיהום מכלי רכב: כך נפגעים הריאות, הלב וכלי הדם
(צילום: Shutterstock)
"כלי רכב פולטים חלקיקים זעירים וגזים, ובהם תחמוצות חנקן, שחודרים לעומק הריאות וגורמים לדלקת ולנזק לרקמת הריאה", היא מסבירה. "כתוצאה מכך עולה הסיכון להתפתחות ולהחמרה של מחלות נשימה כמו אסתמה ו-COPD. אבל הפגיעה אינה מסתכמת במערכת הנשימה - מחקרים מהשנים האחרונות מצביעים גם על עלייה בסיכון למחלות לב וכלי דם, יתר לחץ דם, שבץ מוחי, סוכרת ואף לתמותה מוקדמת".
לפי הדוח, ארצות הברית היא המדינה שבה נרשם המספר הגבוה ביותר בעולם של מקרי אסתמה חדשים בילדים המיוחסים לזיהום מכלי רכב. בשנת 2024 היו ילדים אמריקנים אחראים לאחד מכל עשרה מקרים חדשים של אסתמה בילדים שנגרמו מזיהום תחבורתי ברחבי העולם.
ד"ר לילך ישראלי שניצילום: פרטיד"ר ישראלי שני מסבירה כי מזהמי התחבורה גורמים לנזק בכמה מנגנונים. "החלקיקים והגזים שחודרים לדרכי הנשימה יוצרים נזק חמצוני, מפעילים את מערכת החיסון ומגבירים את התהליך הדלקתי. הם גם מגבירים את הרגישות לאלרגנים כמו אבקנים וקרדית האבק, ובחשיפה ממושכת עלולים לגרום לשינויים במבנה דרכי הנשימה. השילוב הזה מעלה את הסיכון להתפתחות אסתמה אצל אנשים בעלי נטייה לכך ומחמיר את התסמינים וההתקפים אצל מי שכבר סובל ממחלת ריאות".
לדבריה, ילדים הם אחת האוכלוסיות הפגיעות ביותר לזיהום אוויר מתחבורה. "הריאות שלהם עדיין נמצאות בתהליך התפתחות, מנגנוני ההגנה שלהם מפני מזהמים אינם בשלים והם גם נושמים מהר יותר ביחס למשקל גופם. בנוסף, הם מבלים בדרך כלל יותר זמן מחוץ לבית ולכן חשופים יותר לזיהום האוויר".
היא מוסיפה כי מלבד ילדים, גם נשים בהיריון, מבוגרים וקשישים, וכן אנשים הסובלים ממחלות לב או ממחלות ריאה קיימות, רגישים יותר להשפעות של זיהום האוויר. "גם מי שמתגוררים לאורך זמן בקרבת מקורות משמעותיים של זיהום אוויר עלולים להיות חשופים יותר לנזקיו".
עשרות אלפי מקרי מוות ומחלות נשימה
הניתוח בוצע על ידי חוקרי ICCT, ארגון מחקר עצמאי ללא מטרות רווח. החוקרים כימתו את היקף הפליטות הנוצרות מייצור ומצריכת דלק לכלי רכב בכבישים, תוך שימוש במדידות שנאספו באמצעות חיישנים במסגרת שיתוף פעולה עם קרן FIA הבריטית. לאחר מכן העריכו את ההשפעות הבריאותיות של הזיהום באמצעות שיטות מחקר מקובלות.
זיהום מכלי רכב נקשר ליותר מ-23 אלף מקרי אסתמה בילדים בשנה
(צילום: Shutterstock)
"בתקופה שבה אמריקנים רבים מודאגים מההשפעה של רעלנים סביבתיים על בריאות משפחותיהם, רשויות בריאות הציבור אינן יכולות להרשות לעצמן להתעלם מההשפעה של זיהום מכלי רכב על תמותה ועל מחלות נשימה", אמרה לינגז'י ג'ין, חוקרת בכירה ב-ICCT, בהודעת הארגון.
לדבריה, "הכימיקלים הנפלטים מאגזוזי כלי הרכב ידועים כגורמים להחמרת אסתמה ותורמים להתפתחות אסתמה, סרטן ומחלות קשות נוספות. הגדלת השימוש בכלי רכב חשמליים יכולה לצמצם את הזיהום במקור ולסייע בהתמודדות עם אחד הגורמים למשבר המחלות הכרוניות".
רכב חשמלי עשוי להציל חיים
מחברי הדוח מעריכים כי אם עד שנת 2040 כל המכוניות, המשאיות והאוטובוסים החדשים שיימכרו בארצות הברית יהיו כלי רכב חשמליים ללא פליטות, ניתן יהיה עד שנת 2050 למנוע יותר מ-100 אלף מקרי מוות מוקדמים ויותר מ-42 אלף מקרי אסתמה בילדים, בהשוואה לתרחיש שבו המעבר לרכב חשמלי יימשך בקצב הצפוי כיום.
"המחקר שלנו מראה שהאצה משמעותית של המעבר למכוניות, משאיות ואוטובוסים חשמליים במהלך שני העשורים הקרובים עשויה למנוע יותר מ-100 אלף מקרי מוות מוקדמים בארצות הברית", אמר ג'ושוע מילר, מנהל בכיר ב-ICCT, בהודעת הארגון. "כדי להגיע ליעד הזה יידרשו מדיניות ממשלתית חזקה הן ברמת המדינות והן ברמה הפדרלית".
לא רק הריאות: זיהום מכלי רכב נקשר לעשרות אלפי מקרי מוות
(צילום: Shuttersrtock)
לפי הדוח, דווקא כלי הרכב הבינוניים והכבדים - בהם משאיות כבדות, משאיות חלוקה גדולות ואוטובוסים - הם המקור העיקרי לזיהום האוויר המזיק לבריאות, למרות שהם מהווים רק חלק קטן מכלי הרכב הנעים בכבישים.
"מעבר להובלה ללא פליטות כבר כיום משתלם כלכלית במספר הולך וגדל של מסלולים, במיוחד באזורים שבהם נזקי הדיזל לבריאות הם הגדולים ביותר", אמר ריי מינחארס, מנהל תוכנית ב-ICCT, בהודעת הארגון. "מדיניות נכונה שתפחית את עלויות הרכבים החשמליים ותעודד את השימוש בהם תוכל לקדם צמיחה כלכלית, לחסוך באנרגיה ולהפחית את זיהום האוויר".
ד"ר ישראלי שני מציינת כי ניתן גם להפחית את החשיפה האישית לזיהום אוויר. "מומלץ להימנע מפעילות גופנית מאומצת סמוך לכבישים ראשיים, במיוחד בימים שבהם רמות זיהום האוויר גבוהות. בזמן נסיעה עדיף לנסוע עם חלונות סגורים ולהפעיל את מערכת מיזוג האוויר. עבור חולי אסתמה חשוב במיוחד להקפיד על טיפול מונע קבוע, שכן איזון טוב של המחלה מפחית את השפעת זיהום האוויר על דרכי הנשימה".
מחקר נוסף מצביע על כך שזיהום אוויר עלול להשפיע גם על הפוריות הגברית
(צילום: Shutterstock)
עם זאת, לפי הדיווח ב"גרדיאן", מומחים סבורים כי ארצות הברית מתקדמת כיום בכיוון ההפוך. לפי הכתבה, ממשל טראמפ מקדם שורה של נסיגות במדיניות הסביבתית וביטל תוכניות שנועדו להאיץ את המעבר לכלי רכב נקיים. הדיווח מציין כי מדובר באזהרה נוספת המצטרפת לשורת מחקרים וניתוחים על השפעות זיהום האוויר. לפי נתוני אגודת הריאות האמריקנית, שצוטטו ב"גרדיאן", כמעט מחצית מהאמריקנים נושמים כיום אוויר המכיל רמות מסוכנות של מזהמים - עלייה לעומת השנה הקודמת.
השפעה על פוריות הגבר
לצד הפגיעה הידועה במערכת הנשימה, בלב ובכלי הדם, מחקרים חדשים מצביעים על כך שזיהום אוויר עלול להשפיע גם על הפוריות הגברית. לפי ה"גרדיאן", מחקר שהוצג השבוע בכנס השנתי של האגודה האירופית לרבייה אנושית ואמבריולוגיה (ESHRE) עקב אחר יותר מ-2,000 גברים בארצות הברית ומצא כי חשיפה למזהמי אוויר במהלך שלושת החודשים שבהם מתפתחים תאי הזרע נקשרה לשינויים אפיגנטיים ב-DNA של הזרע – שינויים המשפיעים על האופן שבו גנים "מופעלים" או "מושתקים".
בניתוח דגימות הזרע של 1,220 מהמשתתפים זיהו החוקרים 39 שינויים ב-DNA שהיו קשורים לחשיפה לתערובות של מזהמי אוויר, כאשר אוזון וחנקן דו-חמצני נמצאו כבעלי ההשפעה הבולטת ביותר.
החוקרים מדגישים כי הממצאים אינם מוכיחים שזיהום האוויר גורם לאי-פוריות, אך הם מספקים מנגנון ביולוגי אפשרי שעשוי להסביר את הקשר שנמצא במחקרים קודמים בין זיהום אוויר לירידה בפוריות הגבר, ומדגישים כי יש צורך במחקרים נוספים כדי לבחון אם לשינויים הללו יש השפעה ישירה על הפוריות ועל התפתחות העוברים.
