כימיקלים ממשפחת PFAS, המכונים לעיתים "כימיקלים נצחיים", שמצויים במוצרים יומיומיים רבים ונוטים להישאר בגוף ובסביבה במשך שנים, נקשרו במחקר חדש להזדקנות ביולוגית מואצת - בעיקר אצל גברים בגילי 64-50.
המחקר פורסם בכתב העת המדעי Frontiers in Aging, והתבסס על נתוני NHANES - סקר הבריאות והתזונה הלאומי של ארצות הברית. החוקרים ניתחו נתונים של 326 נשים וגברים בני 50 ומעלה, ובדקו בדגימות הדם שלהם 11 סוגים שונים של PFAS. במקביל, נמדדו בדגימות הדם גם שינויים במתילציה של ה-DNA, תהליך ביולוגי שמשפיע על פעילות גנים, ועל בסיסם חושבו 12 מדדים שונים של הזדקנות אפיגנטית – כלומר גיל ביולוגי של הגוף, שלא תמיד חופף לגיל לפי תעודת הזהות.
2 צפייה בגלריה
מחקר חדש מצביע על קשר בין חשיפה לכימיקלים סביבתיים להזדקנות ביולוגית מואצת
(צילום: Shutterstock)
מה מצאו החוקרים?
מהנתונים עולה כי חשיפה גבוהה יותר ל-PFNA הייתה קשורה להאצה בכמה ממדדי ההזדקנות האפיגנטית, בעיקר במדדים GrimAgeMortacc ו-GrimAge2Mortacc, שנחשבים לכאלה הקשורים גם לסיכון לתמותה. הקשר הזה היה בולט במיוחד אצל גברים, ובפרט בקבוצת הגיל 64-50. בנוסף, נמצא קשר בין PFSA לבין מדד אחר של הזדקנות ביולוגית, LinAgeacc.
מחבר המחקר הבכיר, פרופ' שיאנגווי לי מאוניברסיטת ג'יאו טונג שאנגחאי לרפואה, אמר ל-CNN כי "הקשרים בין חשיפה ל-PFAS לבין הזדקנות אפיגנטית מואצת היו החזקים ביותר בקרב גברים בני 65-50". לדבריו, "בגברים צעירים יותר ובאלה מעל גיל 65 הקשרים היו חלשים יותר ובדרך כלל לא מובהקים סטטיסטית". הוא הוסיף כי נמצאו קשרים גם אצל נשים, אך הם היו "קטנים יותר ופחות עקביים" בהשוואה לגברים בגיל הביניים.
כאשר החוקרים בחנו את הנתונים לפי מין, הם מצאו שאצל גברים PFNA נקשר גם למדד נוסף של הזדקנות ביולוגית, HorvathAgeacc. אצל נשים, לעומת זאת, לא נמצאו קשרים מובהקים דומים עבור PFNA, כפי שעולה מתוצאות המחקר. מחקרים קודמים הראו שנשים עשויות להיפטר מסוגים מסוימים של PFAS מהר יותר מגברים, בין היתר בעקבות היריון, הנקה ואובדן דם במחזור החודשי. הפער הזה, לפי מחקרים אחרים, מצטמצם לאחר גיל המעבר.
למה PFAS מעוררים דאגה?
PFAS הם קבוצה רחבה של חומרים סינתטיים, המכונים "כימיקלים נצחיים", משום שהם מתפרקים לאט מאוד. לפי נתוני האקדמיות הלאומיות למדעים, הנדסה ורפואה בארצות הברית, כ-98% מהאמריקנים נושאים PFAS בדם.
חומרים אלה נמצאים בשימוש מאז שנות ה-50, בין היתר בציפויים נוגדי הדבקה, כמו אלה שמצפים מחבתות נון סטיק וסירים כדי למנוע הידבקות של מזון, בחומרים דוחי שמן ומים המשמשים למשל באריזות מזון, בדים וביגוד עמידים לכתמים, וכן במוצרים שנדרשת בהם עמידות גבוהה לחום ולכימיקלים. לאורך השנים נקשרו PFAS במחקרים שונים לשורה של בעיות בריאות, ובהן סרטן, פגיעה בפוריות, רמות כולסטרול גבוהות, שיבוש הורמונלי, פגיעה בכבד, השמנה ומחלות של בלוטת התריס.
2 צפייה בגלריה
כימיקלי PFAS מצויים בין היתר בציפויים נוגדי הידבקות של מחבתות, באריזות מזון ובחומרים דוחי כתמים
(צילום: Shutterstock)
נקודה מרכזית נוספת במחקר היא הדגש על PFAS שפחות נחקרו עד כה. פרופ' לי אמר ל-CNN כי הממצאים מרמזים שגם כימיקלים כמו PFNA ו-PFOSA – שבנתוני NHANES מופיע תחת השם PFSA – עשויים להיות בעלי השפעה ביולוגית משמעותית, ולא רק החומרים ה"וותיקים" והמוכרים יותר ממשפחת PFAS.
"לא להיכנס לפאניקה"
החוקרים מדגישים כי מדובר במחקר חתך שכלל 326 משתתפים בלבד, ולכן אי אפשר להסיק ממנו סיבתיות או לקבוע שחשיפה ל-PFAS גורמת להזדקנות מואצת. עוד מצוין במאמר כי לאחר תיקון סטטיסטי לריבוי בדיקות, חלק מהממצאים נחלשו, ולכן יש לראות בהם בסיס למחקרים נוספים ולא מסקנה סופית.
כימיקלי PFAS ותיקים כמו PFOS ו-PFOA כבר הוגדרו כבעייתיים עד כדי כך שהם נכללו באמנת סטוקהולם משנת 2001, שמטרתה לצמצם מזהמים אורגניים מתמידים ברחבי העולם. ארצות הברית חתמה על האמנה אך לא אשררה אותה. עוד דווח כי בתקופת ממשל ביידן נשקלו צעדים רגולטוריים מחמירים יותר, כולל סיווג חומרים אלה כ"חומרים מסוכנים", אך חלק מהמהלכים בוטלו או עוכבו בהמשך.
ולמרות הממצאים, החוקרים מדגישים שאין מקום לבהלה. פרופ' לי אמר ל-CNN כי "חשוב לא להיכנס לפאניקה": החשיפה ל-PFAS נפוצה מאוד, והימנעות מוחלטת אינה מציאותית. עם זאת, הוא ציין כי ניתן להפחית חשיפה במידת האפשר, למשל באמצעות שימוש במסנני מים, הקפדה על הנחיות מקומיות בנוגע לאיכות מי שתייה וצמצום מגע עם חומרים דוחי כתמים ושומנים. לדבריו, הפחתת סיכון משמעותית באמת תלויה בעיקר בצעדי רגולציה ובניקוי סביבתי.
