סיגריות אלקטרוניות עלולות לגרום לסרטן ריאות ולסרטן הפה, לפי סקירה מדעית חדשה ומקיפה של חוקרים מאוסטרליה. המחקר עצמו, שפורסם בכתב העת המדעי Carcinogenesis, מציג הערכת סיכון מפורטת ומצביע על מנגנונים ביולוגיים שמחזקים את החשש.
הסקירה, בהובלת חוקרים מאוניברסיטת ניו סאות' ויילס בסידני, בחנה מאות מחקרים שפורסמו בין 2017 ל-2025, כולל מחקרים בבעלי חיים, דיווחי מקרים בבני אדם וניסויי מעבדה. החוקרים מצאו כי קיימים "סימני אזהרה מוקדמים" בגוף הקשורים באופן הדוק לסיכון לסרטן, בהם נזק ל-DNA ודלקת. "לא ניתן להטיל ספק בכך שהתאים והרקמות בחלל הפה ובריאות משתנים בעקבות שאיפה מסיגריות אלקטרוניות", אמר ל"גרדיאן" אחד ממחברי המחקר, פרופ' ברנרד סטיוארט.
2 צפייה בגלריה
לפי המחקר, סרטן הפה אובחן גם אצל משתמשי סיגריות אלקטרוניות שלא עישנו מעולם סיגריות רגילות
(צילום: Shutterstock)
למרות שאין עדיין נתונים ארוכי טווח שמאפשרים לקבוע באופן חד-משמעי כמה משתמשים יפתחו סרטן, החוקרים התמקדו בשאלה האם האידוי גורם לשינויים ביולוגיים הידועים כמובילים למחלה. לפי ממצאי הסקירה, התשובה לכך חיובית. המאמר המדעי עצמו מפרט כי עדויות פיזיולוגיות מצביעות על נזק ל-DNA הקשור לחומרים שמקורם באידוי, כולל ניטרוזאמינים - קבוצת תרכובות אורגניות, רכיבי טעם ומתכות המוכרים כחומרים מסרטנים פוטנציאליים בבני אדם - שמקורם בניקוטין. בנוסף, נמצאו עדויות לעקה חמצונית, שינויים אפיגנטיים ודלקת ברקמות הפה ומערכת הנשימה.
"הסקירה הזו מחזקת את החשש כי שימוש בסיגריות אלקטרוניות אינו תחליף בטוח לעישון, ואף עשוי להיות גורם סיכון עצמאי להתפתחות סרטן ריאות וסרטן חלל הפה", אומר ד"ר שי אמור, מנהל השירות לפולמונולוגיה פולשנית במכון לרפואת ריאות באיכילוב. "מדובר בניתוח רחב של מחקרים קליניים, עבודות מעבדה ומודלים בבעלי חיים מהשנים האחרונות, שמצביעים בעקביות על מנגנונים ביולוגיים פרו-קרצינוגניים, ובהם נזק ל-DNA, עקה חמצונית, דלקת כרונית ושינויים אפיגנטיים".
ד"ר שי אמורצילום: ליאור צור, דוברות איכילובלדבריו, נמצאו עדויות להימצאות תרכובות מסרטנות באירוסול של הסיגריות האלקטרוניות, כולל תרכובות אורגניות נדיפות ומתכות שמקורן במנגנון החימום. "למרות היעדר נתונים ארוכי טווח המאפשרים כימות מדויק של הסיכון, הצטברות הראיות - כולל דיווחים על מקרי סרטן בקרב משתמשים ללא היסטוריית עישון וממצאים של גידולים במודלים ניסיוניים - מחייבת גישה זהירה".
עוד הוא מדגיש כי גם אם סיגריות אלקטרוניות נחשבות "פחות מזיקות מעישון", אין בכך כדי להפוך אותן ל"בטוחות", במיוחד בקרב צעירים ואנשים שלא עישנו בעבר. "כרופא ריאות, מדובר באות אזהרה משמעותי המחייב הסברה, רגולציה ומעקב מחקרי מתמשך".
אותה טעות כמו שעשו עם טבק
הסקירה כוללת גם דיווחי מקרים של אנשים שפיתחו סרטן הפה למרות שמעולם לא עישנו סיגריות "רגילות" אלא רק השתמשו בסיגריות אלקטרוניות. במקביל, מחקרים בבעלי חיים הראו כי עכברים שנחשפו לאדי סיגריות אלקטרוניות פיתחו גידולי ריאה בשיעור גבוה יותר, כולל סוג סרטן בשם אדנוקרצינומה.
החוקרים מסבירים כי אדי הסיגריות האלקטרוניות אינם חומר אחד פשוט, אלא תערובת של כימיקלים שונים. חלק מהחומרים הללו עלולים לפגוע ישירות בחומר הגנטי של התאים - כלומר ב-DNA - ולשבש את פעילותם התקינה. פגיעות כאלה, יחד עם תהליכים נוספים כמו דלקת ועקה חמצונית, עשויות לאורך זמן להוביל להתפתחות של תאים סרטניים.
2 צפייה בגלריה
החוקרים קוראים לפעולה רגולטורית מוקדמת ולא להמתנה לעשרות שנים של נתונים חד-משמעיים, כדי להגן על הציבור
(צילום: Shutterstock)
לדברי החוקרים, לאורך השנים חלה התפתחות במסקנות המחקריות: בעוד שבעבר הודגש הצורך בראיות נוספות, כיום מצטברת דאגה ממשית לגבי המסרטנות של סיגריות אלקטרוניות. "בהתבסס על כלל הידע הקיים, קבענו שסיגריות אלקטרוניות עשויות לגרום לסרטן ריאות ולסרטן הפה, אם כי איננו יכולים להעריך את היקף התופעה", אמר פרופ' סטיוארט.
החוקרים מזכירים כי גם במקרה של עישון טבק חלפו עשרות שנים עד שהתקבלה הכרה רשמית בקשר לסרטן, ומזהירים: "אנחנו עלולים לחזור על אותה טעות אם לא נתייחס ברצינות לסימני האזהרה כבר עכשיו".
עם זאת, יש גם הסתייגויות: מומחים מציינים כי אין להסיק מהמחקר שסיגריות אלקטרוניות מסוכנות כמו עישון רגיל, בין היתר משום שאינן כוללות תוצרי בעירה הידועים כבעלי השפעה מסרטנת חזקה במיוחד. ובכל זאת, המסר המרכזי של החוקרים חד הוא שסיגריות אלקטרוניות אינן בהכרח חלופה בטוחה. הם מדגישים כי הסיכון רלוונטי במיוחד לצעירים שמעולם לא עישנו, וקוראים לפעולה רגולטורית מוקדמת ולא להמתנה לעשרות שנים של נתונים חד-משמעיים, כדי להגן על הציבור.
