שר הבריאות האמריקני, רוברט פ' קנדי ג'וניור, פיטר הלילה (יום ג') את כל 17 חברי הוועדה המייעצת לחיסונים של המרכזים לבקרת מחלות ומניעתן (CDC) – הגוף הקובע את המלצות ההתחסנות בארצות הברית, כולל חיסוני ילדים.
המהלך הדרמטי, שהתרחש שבועות ספורים לפני ישיבה מתוכננת של הוועדה, יצא לדרך בטור דעה שפרסם קנדי בוול סטריט ג'ורנל, ועשוי להשפיע באופן משמעותי על מדיניות החיסונים הפדרלית, לרבות חיסוני קורונה, שפעת, RSV ו-HPV. זמן קצר לאחר פרסום ההודעה, הוסר מהאתר הרשמי של ה-CDC העמוד שבו הופיעו שמות חברי הוועדה היוצאים.
3 צפייה בגלריה
טען שחברי ועדת החיסונים נגועים בניגודי עניינים. שר הבריאות האמריקני, רוברט פ' קנדי ג'וניור
(צילום: REUTERS/Ken Cedeno)
קנדי, שמונה לראש משרד הבריאות על ידי הנשיא טראמפ, הסביר שההדחה הקולקטיבית נועדה "לשקם את אמון הציבור במדע החיסונים ובמערכת הבריאות". לדבריו, הוועדה (ACIP) "מאשרת באופן עקבי כל חיסון, מבלי להפעיל ביקורת מספקת", וסובלת במשך שנים ממה שהגדיר כ"ניגודי עניינים ממוסדים". קנדי טען כי חלק מחבריה קיבלו מימון מחברות תרופות, וכי הקבוצות שמספקות לה חוות דעת מקצועיות פועלות, כלשונו, "מאחורי דלתיים סגורות – בניגוד לעקרונות השקיפות ההכרחיים לאמון הציבור".
במאמרו בג'ורנל ציטט השר דוחות של הקונגרס ושל משרד המפקח הכללי של משרד הבריאות, לפיהם נמצאו ליקויים בטפסי גילוי ניגודי העניינים של חברי ועדות חיסונים פדרליות. בין היתר הפנה לפרשת חיסון הרוטה-וירוס RotaShield, שאושר לשימוש ב-1998 אך הוסר מהשוק שנה לאחר מכן בעקבות דיווחים על תופעות לוואי נדירות במערכת העיכול. קנדי טען שארבעה מתוך שמונת חברי הוועדה שתמכו בהמלצה להכניס את החיסון ללוח ההתחסנות היו בעלי קשרים מסחריים לחברות שפיתחו חיסונים מתחרים. כמו כן ציטט דוח מ-2009 שלפיו 97% מטופסי הגילוי הכילו שגיאות. ואולם, מומחים טוענים כי מדובר בליקויים טכניים, כמו תאריכים חסרים או שדות ריקים, ולא בקשרים כספיים ישירים.
"ניעור הכרחי" או "אסון"?
במאמרו הדגיש קנדי כי "בלי להדיח את החברים הנוכחיים, הממשל לא היה יכול למנות רוב חדש בוועדה עד 2028". לדבריו, מדובר ב"ניעור הכרחי" של מערכת שסובלת מקיבעון מוסדי. הוא הבטיח כי ההרכב החדש "לא ישרת את התעשייה", אלא יכלול "חוקרים עצמאיים, שלא מפחדים לשאול שאלות קשות".
חברי הוועדה המודחים כללו רופאי ילדים, אפידמיולוגים, מומחים לבריאות הציבור וחוקרי מדיניות חיסונים. אחד מהם, ד"ר נואל ברואר מאוניברסיטת צפון קרוליינה, סיפר שקיבל את ההודעה על הדחתו באימייל לקוני ללא נימוק. "הנחתי שאשלים את כהונתי המלאה", אמר ד"ר ברואר. "עד היום, ההמלצות של ACIP היו 'תקן הזהב' למה שחברות ביטוח צריכות לכסות, מה שעל הרופאים להמליץ, ועל מה שהציבור צריך להסתמך. לא ברור מה יקרה כעת. ארגוני רפואה כבר התחילו להתרחק מהוועדה".
לדברי ד"ר שון או'לירי, יו"ר ועדת המחלות הזיהומיות באיגוד רופאי הילדים האמריקני: "אין דרך אחרת לומר את זה – מדובר באסון בלתי מרוסן לבריאות הציבור. גם הורים וגם רופאי ילדים מבולבלים מאוד ממה שקורה כרגע, וזה רק יחמיר את המצב". ד"ר טינה טאן, נשיאת האיגוד האמריקני למחלות זיהומיות, מסרה כי "ההאשמות של קנדי בנוגע ליושרה של הועדה אינן מבוססות כלל, והן יובילו להשפעה שלילית משמעותית על אמריקנים בכל גיל. הסרה חד-צדדית של ועדת מומחים שלמה היא פעולה פזיזה, קצרת רואי והנזק שלה חמור".
מ-CDC נמסר כי ישיבת הוועדה הקרובה תתקיים כמתוכננן ב-27-25 ביוני, אולם נכון לעכשיו טרם פורסמו שמות החברים החדשים. על סדר היום: דיונים על חיסוני קוביד, שפעת, HPV ומנינגוקוק. מומחים התריעו שמינוי הרכב חלופי בפרק זמן כה קצר עלול להקשות על בדיקת רקע וניגודי עניינים, וכי זה לא תהליך שמאפשר שקילה מסודרת של מועמדים.
המהלך זכה לביקורת אף מצד מחוקקים רפובליקנים. הסנאטור ביל קסידי מלואיזיאנה, רופא בהכשרתו, הביע בעבר הסתייגויות ממינויו של קנדי אך תמך בו לאחר שקיבל התחייבות מפורשת ממנו שלא יבוצעו שינויים בהרכב הוועדה. לאחר פרסום המהלך כתב קסידי ברשת X: "כמובן שהחשש כעת הוא שהוועדה תורכב מאנשים שכל מה שהם יודעים על חיסונים זה לחשוד בהם". הסנאטורית הרפובליקנית סוזן קולינס ממיין הגדירה את הפיטורים הקולקטיביים כהחלטה "מוגזמת לחלוטין".
הוועדה שבמוקד הסערה ACIP פועלת מאז שנות ה-60 ומספקת המלצות מדעיות־קליניות ל-CDC על סמך סקירה שיטתית של נתוני בטיחות ויעילות. המלצותיה אינן מחייבות, אך משמשות בסיס למדיניות חיסונים לאומית, לכיסוי ביטוחי בתכניות ציבוריות דוגמת Medicaid (ביטוח הבריאות הממלכתי של ארה"ב) ולמדיניות ההתחסנות במוסדות חינוך ורפואה. הוועדה אינה נחשבת לגוף פוליטי, אולם כל חבריה בהרכב היוצא מונו במהלך כהונת ממשל ביידן.
"אחד הימים האפלים ביותר"
השר קנדי, מתנגד חיסונים קולני, הוביל שורת שינויים במדיניות החיסונים מאז נכנס לתפקיד: ההמלצה הכללית לחיסוני קורונה צומצמה למבוגרים בני 65 ומעלה או בעלי סיכון רפואי בלבד, ההנחיה להתחסן בהיריון בוטלה. כמו כן, התחסנות ילדים מחייבת כיום התייעצות פרטנית עם רופא ואישור פורמלי של ההורים. ההנחיות החדשות הובילו לעיתים לבלבול בשטח, למקרים של סירוב חיסון בבתי מרקחת, וחוסר ודאות בקרב חברות ביטוח בנוגע להיקף הכיסוי.
בשבוע שעבר התפטרה בכירה ב-CDC, שהייתה אחראית להמלצות הקשורות לחיסוני קורונה, ימים ספורים לפני פרסום הדחת הוועדה. ד"ר לקשמי פנג'יוטאקופולוס, רופאת ילדים ומומחית למחלות זיהומיות, עמדה בראש צוות העבודה של ה-CDC בתחום חיסוני הקורונה, ונחשבה לדמות מפתח בגיבוש ההמלצות בשנות המגפה. במייל פנימי לצוותה, הסבירה כי היא "אינה יכולה עוד ליישם את הערכים שלשמם נכנסה לשירות הציבורי", והביעה תחושת אובדן יכולת השפעה על מדיניות שנועדה לשרת את האוכלוסיות הפגיעות ביותר.
בתגובה לסערות קנדי האחרונות, החלו בכירים בקהילה הרפואית לקדם יוזמה חדשה בשם Integrity Vaccine Project – גוף עצמאי שאמור לספק המלצות קליניות בלתי תלויות לרופאים ולמבטחים, מחוץ למערך הממשלתי. מי שמוביל את המהלך הוא ד"ר מייק אוסטרהולם, מומחה למחלות זיהומיות מאוניברסיטת מינסוטה, שתקף את החלטת השר בחריפות: "זהו אחד הימים האפלים ביותר בתולדות בריאות הציבור בארצות הברית. מר קנדי אינו פועל בשם המדע או בריאות הציבור. זהו שינוי כיוון מסוכן".
