לא במקרה הגיע אישור מינויו של ד"ר מהמט אוז לתפקיד ראש המרכז לניהול מדיקר ומדיקייד (CMS) — תוכניות ביטוחי הבריאות הממשלתיים שמכסים כמחצית מהאמריקנים — כמעט שלושה חודשים לאחר כניסתו של דונלד טראמפ לתפקיד. CMS היא סוכנות ממשלתית שנויה במחלוקת, ונושא קבוע למאבקים בין שמרנים לליברלים. אישור מינויו של אוז, אפילו בסנאט שבו לרפובליקנים היה רוב ברור, לא היה מובטח במשך תקופה ארוכה. לא רק שכל הדמוקרטים התנגדו למינוי, אלא שגם כמה רפובליקנים היססו אם לתמוך בו, בעיקר בשל עברו הליברלי. בכל זאת, הוא התגלה והפך לסלבריטאי תחת כנפיה של אופרה ווינפרי.
בסופו של דבר הצליח אוז להשיג את תמיכתם של כל 53 הרפובליקנים, אך לא לפני שהתחייב לעמוד בשני מבחני נייר הלקמוס ההכרחיים: התנגדות למימון טיפולים לבני נוער טרנסג'נדרים ולמימון הפלות. כעת מקבל אוז לידיו מערכת חולה במיוחד שחולשת על הוצאות שנתיות של 1.5 טריליון דולר — כמעט כפול מתקציב הפנטגון — שנוגעת בחיי כמעט כל משפחה אמריקנית, והרגולציות שלה משפיעות על כלל מערכת ביטוח הבריאות בארצות הברית.
7 צפייה בגלריה
ד"ר אוז (מימין), קנדי ג'וניור (משמאל) והנשיא טראמפ בטקס השבעתו של אוז לתפקיד מנהל ה-CMS
(צילום: AP Photo/Alex Brandon)
בניגוד לרוב מנהלי CMS הקודמים, אוז מגיע לתפקיד ללא ניסיון בעבודה על מדיניות בריאות בממשל המדינתי או הפדרלי — אך ייתכן שמישהו שמגיע מבחוץ, ורוב חייו שימש רופא מוערך, יוכל לסייע להשתלט על ההוצאות הלאומיות על בריאות בארצות הברית. אלו ממשיכות לטפס למספרי עתק מדי שנה, בזמן שהאמריקנים הופכים פחות ופחות בריאים, וחיים פחות בהשוואה לתושבי מדינות מערביות אחרות.
נכון לשנת 2023, ההוצאות הלאומיות על בריאות בארצות הברית הסתכמו בכ-4.9 טריליון דולר — כ-14,570 דולר לאדם וכ-17.6% מהתוצר המקומי הגולמי. הוצאות מדיקר עלו ב-8.4% והגיעו ליותר מטריליון דולר, ההוצאה על מדיקייד עלתה ב-5.7% והסתכמה ב-852 מיליארד דולר, והוצאות הביטוח הפרטי גדלו ב-1.1% והגיעו ל-1.4 טריליון דולר.
הסיבות העיקריות לעליות האלה הן עלייה של 11.4% בהוצאות על תרופות מרשם — בעיקר בשל שימוש גובר בתרופות לטיפול בסוכרת והשמנת יתר, כמו Ozempic — ועלייה בהוצאות על שירותי אשפוז, שהגיעו ל-1.5 טריליון דולר, זינוק של 10.4%, שהוא הקפיצה הגדולה ביותר זה כמעט שלושה עשורים. בשנת 2023 היו 92.5% מהאמריקנים מבוטחים באמצעות תוכניות ציבוריות או פרטיות — שיא כל הזמנים, שמיוחס בעיקר לרפורמת אובמה-קר (Obamacare), שסייעה לבטח עשרות מיליוני אמריקנים.
ההוצאות על בריאות בארצות הברית צפויות להגיע ל-7.7 טריליון דולר עד שנת 2032 — כ-19.7% מהתוצר המקומי הגולמי. ולמרות זאת, תוחלת החיים הממוצעת בארצות הברית עומדת על 78.4 שנים (גברים: 75.8, נשים: 81.1) — נמוכה בכ-4.1 שנים מהממוצע במדינות מפותחות אחרות.
מומחים מכל קצות הקשת מסכימים שאורח החיים הוא סיבה מרכזית למצבם הבריאותי של האמריקנים, אך המחלוקות סביב פתרון הבעיה עמוקות מאוד, ומתפלגות — כמו כמעט כל נושא באמריקה כיום — לפי שיוך מפלגתי ואידיאולוגי. בשמאל סבורים כי ביטוח בריאות ממשלתי מלא, שיכסה טיפולי מניעה ויעודד אנשים להיבדק מוקדם מבלי לחשוש מהוצאות כספיות עצומות, הוא שלב ראשון הכרחי לשיפור הבריאות הציבורית בארצות הברית.
7 צפייה בגלריה
טקס השבעתו של אוז לתפקיד מנהל המרכזים למדיקר ומדיקייד (CMS)
(צילום: AP Photo/Alex Brandon)
בימין לא רוצים לשמוע על ביטוחים ממשלתיים, וההתנגדות שלהם לתוכניות כמו מדיקר ומדיקייד נותרה עזה מאז ייסודן בשנת 1965, כחלק ממדיניות "החברה הגדולה" (Great Society) של הנשיא לינדון ג'ונסון. מדיקר מיועדת לבני 65 ומעלה, ללא תלות בהכנסה, ובהמשך נכללו בה גם צעירים עם מוגבלויות מסוימות ומחלות קשות. מדיקייד מופעלת בשותפות בין הממשלה הפדרלית למדינות, ונועדה לספק ביטוח בריאות לבעלי הכנסה נמוכה — כולל ילדים, נשים בהיריון, קשישים נזקקים ואנשים עם מוגבלויות. כיום, מדיקר משרתת כ-65 מיליון אמריקנים, ואילו מדיקייד מבטחת יותר מ-80 מיליון.
ממנתח מוביל לסלבריטאי שנוי במחלוקת
ד"ר מהמט אוז (64) נולד באוהיו להורים שהיגרו מטורקיה. הוא למד ביולוגיה באוניברסיטת הרווארד, והשלים תואר דוקטור לרפואה ותואר שני במינהל עסקים באוניברסיטת פנסילבניה. הוא התמחה בכירורגיית לב וחזה, והפך לאחד המנתחים המובילים בתחום.
את המעבר לסלבריטאות עשה בזכות אופרה ווינפרי, שהעניקה לו פינה קבועה בתוכניתה וקראה לו "הרופא של אמריקה". הוא הפך לכל כך פופולרי, עד שקיבל תוכנית משלו — "התוכנית של ד"ר אוז" — שעסקה בבריאות, רפואה ואורח חיים. בשנים האחרונות התקרר הקשר בין אופרה לאוז, במיוחד לאחר שהחל לקדם מוצרים וטיפולים שנויים במחלוקת — תוספי תזונה, שיטות הרזיה מפוקפקות, תרופות טבעיות עלומות, וטיפולים לא מאושרים לקורונה — והפך לתומך נלהב של טראמפ. בשנת 2022 רץ אוז לסנאט מטעם פנסילבניה, אך הפסיד לדמוקרט ג'ון פטרמן, שבו תמכה ווינפרי באופן פומבי.
7 צפייה בגלריה
היחסים עם ווינפרי התקררו: בשנת 2022 רץ אוז לסנאט מטעם פנסילבניה אך הפסיד לדמוקרט ג'ון פטרמן, שבו תמכה ווינפרי
(צילום: AP)
עם השנים הפך אוז את שמו למכונה לעשיית כסף רב, והונו מוערך בכ-300 מיליון דולר. לפיכך, הוא נכנס לתפקיד ראש CMS עם שפע של ניגודי אינטרסים פוטנציאליים. כך למשל, במשך שנים קידם תוכניות ביטוח פרטיות שנויות במחלוקת עבור אמריקנים מבוגרים. "הייתי נרשם", אמר לצופים בערוץ היוטיוב שלו, והפנה אותם למוקד שירות טלפוני — מבלי לספר כי הרוויח כסף מקידום התוכניות, המכונות Medicare Advantage, עבור החברה שהפעילה את מוקד השירות. בהמשך אף הפך לסוכן מורשה של החברה TZ Insurance כמעט בכל מדינה.
7 צפייה בגלריה
"הרופא של אמריקה". ד"ר אוז נואם בטקס ההשבעה בחדר הסגלגל
(צילום: AP Photo/Alex Brandon)
בדיקה של ה"ניו יורק טיימס" חשפה קשרים מעורפלים עם התעשיות שעליהן אמור אוז כעת לפקח. הוא הרוויח עשרות מיליוני דולרים ממכירת תוספי תזונה, לעיתים קרובות מבלי לחשוף את האינטרסים הכלכליים שלו, וקיבל תשלומים מחברות מכשור רפואי וממיזמים הקשורים לבריאות. כספו הושקע במגוון רחב של עסקים — רבים מהם יושפעו מהחלטותיו בתפקיד החדש, וחלקם כבר נהנים ממימון ממשלתי.
לפני אישור מינויו בסנאט, הבטיח אוז למכור את אחזקותיו ביותר מ-70 חברות וקרנות השקעה, ובהן 600 אלף דולר במניות של UnitedHealth Group — תאגיד הבריאות הענק, שהוא הספק הגדול ביותר במדינה של תוכניות מדיקר פרטיות — עד 5 מיליון דולר בחברת Inception Fertility Holdings, המפעילה רשת מרפאות פרטית, ועד 100 אלף דולר ב-HCA Healthcare, רשת בתי חולים רווחית וענפה.
ניגודי אינטרסים?
עכשיו, כשהמכשולים הוסרו, נכנס ד"ר אוז לתפקידו. עד כה יצאה CMS יחסית בזול ממסור הקיצוצים של המחלקה ליעילות הממשל (DOGE) של אילון מאסק — כ-300 עובדים פוטרו — אך הרפובליקנים מציעים קיצוצים נרחבים במדיקייד, במטרה לסייע במימון עלות קיצוצי המיסים לעשירים. טראמפ אומנם התחייב במהלך הקמפיין שלא יפגע במדיקייד — שכן עשרות מיליוני מצביעיו מקבלים את טיפולי הבריאות שלהם דרך התוכנית — אך התקציב שאישרו הרפובליקנים בבית הנבחרים בחודש שעבר דורש קיצוצים של מאות מיליארדי דולרים במדיקייד בעשור הקרוב. בשימוע בסנאט סירב אוז להתחייב שלא יקצץ במדיקייד, הביע תמיכה בדרישה ממבוטחי התוכנית להוכיח עבודה קבועה, והתחייב להילחם ב"זיופים והונאות".
7 צפייה בגלריה
נכנס לתפקיד ראש ה-CMS עם שפע של ניגודי אינטרסים פוטנציאליים. ד"ר אוז נואם באירוע "להפוך את אינדיאנה לבריאה שוב"
(צילום: AP Photo/Michael Conroy)
בישיבה הראשונה עם עובדי CMS אמר אוז כי מודלים של בינה מלאכותית עשויים להיות טובים יותר מרופאים אנושיים. מגזין Wired דיווח כי אוז טען בישיבה שכאשר מטופל פונה לרופא לצורך אבחון סוכרת, העלות לממשל עומדת על כ-100 דולר לשעה, לעומת 2 דולר לשעה עבור ביקור באמצעות בינה מלאכותית. כמו בשימוע בסנאט, אמר אוז לעובדים כי יש להם "חובה פטריוטית" להישאר בריאים, במטרה להפחית את העלויות למערכת ביטוח הבריאות. "קודם כל, להיות בריא מרגיש הרבה יותר טוב... אבל זה גם עולה הרבה כסף לטפל באנשים שהופכים חולים בגלל בחירות אורח חיים", אמר.
גם מתנגדיו של אוז מקווים כי בתפקידו החדש ישוב להיות איש מקצוע רציני ומוערך, כפי שהיה לפני שגילה את המודל העסקי שהפך אותו למולטי-מיליונר. על חלק גדול מהאג'נדה שלו קיימת הסכמה רחבה: מאבק אגרסיבי בהשמנת יתר, כולל חינוך תזונתי מגיל צעיר; קידום פעילות גופנית יומיומית לכל הגילים; שינוי הדגש במערכת הבריאות — פחות טיפול במחלות בדיעבד ויותר השקעה באבחון מוקדם ובמניעה; קידום רפואה וירטואלית כדי להנגיש טיפול רפואי לאזורים כפריים ומרוחקים; השקעה במחקרים שמטרתם להאט את תהליך ההזדקנות; והגברת המודעות לבריאות הנפש, כולל תוכניות טיפול והתערבות מוקדמת נגד דיכאון, התמכרויות ובדידות.
