מחלות לב הן גורם התמותה המרכזי בעולם המערבי, ולעיתים קרובות הן מתפתחות במשך שנים ארוכות מבלי שיופיעו תסמינים ברורים. מחקר גדול וארוך טווח מארצות הברית, שפורסם לאחרונה בכתב העת Journal of the American Heart Association, מראה כי למרות שינויים באורח החיים ובגורמי הסיכון של נשים וגברים בעשורים האחרונים, גברים עדיין מפתחים מחלות לב מוקדמות בגיל צעיר משמעותית מנשים - והפער הזה מתחיל כבר באמצע שנות ה-30 לחייהם.
המחקר התבסס על נתוני פרויקט CARDIA, ממחקרי האורך החשובים בעולם בתחום בריאות הלב. החוקרים עקבו אחרי 5,112 נשים וגברים, שחורים ולבנים, שגויסו בגיל צעיר מאוד - בין 18 ל-30 - ונבדקו באופן שיטתי במשך יותר מ-30 שנה. במהלך המעקב תועדו אירועים לבביים משמעותיים, בהם התקפי לב, שבץ מוחי, אי-ספיקת לב, צנתורים, ניתוחי מעקפים ואירועים קרדיווסקולריים נוספים.
הממצאים היו ברורים: גברים פיתחו מחלות לב מוקדמות מוקדם יותר מנשים כמעט בכל מדד. שיעור תחלואה מצטבר של 5% במחלות לב הופיע אצל גברים כשבע שנים לפני נשים - בגיל ממוצע של כ-50.5 לעומת 57.5. עד גיל 50 כמעט 5% מהגברים כבר חוו אירוע לבבי, לעומת פחות מ-3% מהנשים.
עיקר הפער נבע ממחלת לב כלילית - מחלה של העורקים הכליליים שמובילה להתקפי לב. במחלה זו נמצא פער גדול אף יותר: גברים הגיעו לשיעור תחלואה של 2% יותר מעשור לפני נשים. לעומת זאת, בשבץ מוחי לא נמצאו הבדלים מובהקים בין המינים, ובאי-ספיקת לב הפער הופיע רק בגיל מאוחר יותר.
ד"ר בלה קויפמןצילום: מכבי שירותי בריאות"למרות שבשנים האחרונות יש מודעות גוברת למחלות לב אצל נשים, המחקר הנוכחי מחזק ידע מוכר", מסבירה ד"ר בלה קויפמן, יועצת קרדיולוגית במכבי שירותי בריאות. "מחלות לב וכלי דם שכיחות יותר בגברים, ולפי המחקר אף מופיעות בגיל צעיר יותר. התקף לב מתרחש אצל גברים בממוצע כעשר שנים מוקדם יותר מאשר אצל נשים, וכאשר בוחנים את כלל מחלות הלב וכלי הדם הפער עומד על כשבע שנים. ההבדל מוסבר בין היתר בשכיחות גבוהה יותר של עישון, יתר לחץ דם וכולסטרול גבוה אצל גברים, בעוד שאצל נשים קיימת הגנה הורמונלית עד גיל המעבר, שלאחריו חלה עלייה בגורמי הסיכון ותהליכים דלקתיים בכלי הדם".
לדבריה, המחקר, שכלל מעקב ארוך טווח אחר כ-5,000 נשים וגברים, הדגים כי מחלות לב וכלי דם מתפתחות מוקדם יותר אצל גברים - לעיתים כבר בעשור הרביעי לחיים. "לכן הדגש המרכזי הוא מניעה מוקדמת: חינוך לאורח חיים בריא מגיל צעיר, בדיקות שומנים גם בילדים במשפחות בסיכון, והיערכות מוקדמת במיוחד לגברים בגילי 40-30, מתוך מטרה למנוע ולא מתוך פחד".
נקודת המפנה: גיל 35
אחד הממצאים המשמעותיים ביותר של המחקר נוגע לעיתוי שבו מתחילים ההבדלים בסיכון. עד תחילת שנות ה-30 לחיים, הסיכון המוחלט לאירועים לבביים היה נמוך ודומה אצל נשים וגברים. אולם סביב גיל 35 החלו קווי הסיכון להתפצל: שיעורי האירועים בעשור שלאחר מכן היו גבוהים יותר באופן עקבי אצל גברים, והפער הזה נשמר לאורך שנות ה-40 וה-50 לחיים.
החוקרים בדקו האם ניתן להסביר את הפער הזה באמצעות גורמי סיכון מוכרים כמו לחץ דם, כולסטרול, סוכר, עישון, פעילות גופנית, משקל ותזונה, בהתאם לשמונה מדדי בריאות הלב של איגוד הלב האמריקני (Life's Essential 8), אלא שגם לאחר התאמה מקיפה לכל הגורמים הללו - גברים נותרו בסיכון גבוה יותר למחלות לב מוקדמות.
הממצא הזה, מדגישים החוקרים, מעיד שלא כל ההסבר להבדלים נעוץ רק באורח החיים או בגורמי סיכון קלאסיים, וייתכן שמעורבים גם גורמים ביולוגיים וחברתיים רחבים יותר. במאמר נכתב כי "הבדלי הסיכון בין המינים לא הוחלשו גם לאחר התחשבות בבריאות הקרדיווסקולרית", וכי עיקר ההבדל נובע מהופעה מוקדמת יותר של מחלת לב כלילית אצל גברים.
2 צפייה בגלריה
העשור הרביעי לחיים הוא נקודת זמן קריטית, שבה כדאי להתחיל להתייחס ברצינות להערכת סיכון לבבי
(צילום: Shutterstock)
העשור הרביעי לחיים הוא נקודת זמן קריטית
לדברי החוקרים, המשמעות הקלינית ברורה: העשור הרביעי לחיים הוא נקודת זמן קריטית, שבה כדאי להתחיל להתייחס ברצינות להערכת סיכון לבבי, בעיקר אצל גברים. "העובדה שהבדלים בסיכון מופיעים כבר בגיל 35 תומכת בצורך להתחיל הערכת סיכון והתערבויות מניעה כבר בגיל צעיר", נכתב בפרק המסקנות של המחקר.
עם זאת, החוקרים מדגישים כי אין בכך כדי להפחית מחשיבות המניעה בקרב נשים. מחלות לב הן עדיין גורם התמותה המוביל גם אצל נשים, והסיכון עולה משמעותית בהמשך החיים. אלא שהנתונים החדשים מדגישים כי אצל גברים - הפעמון מצלצל מוקדם יותר, הרבה לפני הופעת תסמינים.
בשורה התחתונה: גם בעידן שבו הפערים באורח החיים בין נשים וגברים מצטמצמים, הלב הגברי עדיין מקדים להישחק. והמסר המרכזי שעולה מהמחקר הוא פשוט אך חד - מניעה, בדיקות והעלאת מודעות למחלות לב צריכות להתחיל אצל גברים צעירים, הרבה לפני גיל שבו נהוג לחשוב על "בעיות לב".
