מנהל המזון והתרופות האמריקני (FDA) החליט הערב (יום ד') על איסור שימוש בצבע מאכל אדום בשם Red 3 מחשש שהוא עלול לסרטן. צבע זה מיוצר מנפט ומשמש להענקת גוון אדום בוהק למגוון מוצרי מזון כמו ממתקים בהם סוכריות פז הפופולריות בארה"ב, עוגיות ודגני בוקר, למשקאות קלים וגם לסירופים לשיעול.
הצבע ידוע כאריתרוזין, FD&C אדום מספר 3 או פשוט אדום 3 (Red 3). האיסור מסיר אותו מרשימת תוספי הצבע המאושרים במזון, תוספי תזונה ותרופות הניטלות דרך הפה, כמו סירופים לשיעול. לפני 35 שנה סירב ה-FDA לאשר שימוש בצבע הזה בקוסמטיקה ובתרופות לשימוש חיצוני מכיוון שמחקר הראה שהוא גרם לסרטן כאשר חולדות אכלו אותו במעבדה.
2 צפייה בגלריה
צבע מאכל  Red 3 אריתרוזין נאסר לשימוש בארה"ב
צבע מאכל  Red 3 אריתרוזין נאסר לשימוש בארה"ב
צבע המאכל Red 3 משמש בין היתר לייצור ממתקים
(צילום: shutterstock)
כעת נעתרו הרגולטורים מה-FDA לעתירה שהוגשה בנושא לפני שלוש שנים על ידי פעילי בטיחות מזון ובריאות שדרשו מהסוכנות לבטל את ההיתר לשימוש בחומר המעניק לממתקים מסוימים את הגוון האדום המפורסם. הסוכנות אמרה שהיא נוקטת פעולה זו כ"עניין של חוק" מכיוון שמחקרים מסוימים מצאו שהצבע גרם לסרטן בחולדות מעבדה. הם ציטטו תקנה הידועה כ"סעיף דלייני", שמחייבת את ה-FDA לאסור כל תוסף שנמצא כגורם לסרטן בבני אדם או בבעלי חיים.
"ה-FDA נוקט פעולה שתסיר את ההרשאה לשימוש ב-FD&C אדום מספר 3 במזון ובתרופות הניתנות בבליעה", אמר ג'ים ג'ונס, סגן נציב ה-FDA למזון אנושי. "הראיות מראות סרטן בחולדות מעבדה זכרים שנחשפו לרמות גבוהות של FD&C אדום מספר 3. חשוב לציין, שהאופן שבו FD&C אדום מספר 3 גורם לסרטן בחולדות זכרים אינו מתרחש בבני אדם", הוסיף.

החומר יוסר רק בעוד שנתיים

יצרני מזון יקבלו ארכה עד ינואר 2027 להסיר את הצבע ממוצריהם, ואילו יצרני תרופות שניתנות בבליעה יקבלו ארכה עד ינואר 2028 לעשות זאת. מדינות אחרות עדיין מאפשרות שימושים מסוימים בצבע, אך מזון מיובא חייב לעמוד בדרישה האמריקנית החדשה.
פעילי צרכנות שיבחו את ההחלטה של ה-FDA. "זו פעולה מבורכת, אך מאוחרת מדי, מצד ה-FDA: הסרת הסטנדרט הכפול שבו צבע המאכל נאסר בשפתונים אך הותר בממתקים", אמר ד"ר פיטר לורי, מנהל קבוצת המרכז למדע באינטרס הציבורי, שהובילה את מאמץ העתירה.
לא ברור אם האיסור יעמוד בפני אתגרים משפטיים מצד יצרני מזון משום שהראיות לא קבעו שהצבע גורם לסרטן כאשר הוא נצרך על-ידי בני אדם. בשימוע בדצמבר רמז נציב ה-FDA ד"ר רוברט קליף שזהו סיכון. "כאשר אנחנו אוסרים משהו, זה יילך לבית משפט", אמר לחברי הקונגרס ב-5 בדצמבר. "ואם אין לנו את הראיות המדעיות, נפסיד בבית המשפט".
2 צפייה בגלריה
צבע מאכל  Red 3 אריתרוזין נאסר לשימוש בארה"ב
צבע מאכל  Red 3 אריתרוזין נאסר לשימוש בארה"ב
אסור לשימוש באירופה, אוסטרליה - ועכשיו גם בארה"ב
(צילום: shutterstock)
כאשר ה-FDA סירב לאשר את צבע המאכל בקוסמטיקה ותרופות חיצוניות ב-1990, תוסף הצבע כבר הותר במזון ובתרופות בבליעה. מכיוון שמחקר הראה אז שהאופן שבו הצבע גורם לסרטן בחולדות אינו חל על בני אדם, "ה-FDA לא נקט פעולה לביטול ההרשאה של Red 3 במזון", נכתב באתר הסוכנות.
פעילי בריאות ביקשו במשך שנים מה-FDA לשקול מחדש את ההחלטה הזו, כולל העתירה משנת 2022 שזכתה גם לתמיכה מצד עשרות חברי קונגרס, שאמרו שהצעד חשוב במיוחד להגנה על ילדים, שצורכים יותר מהצבע ביחס למשקל גופם מאשר מבוגרים. בין התומכים באיסור על השימוש בצבע המאכל גם רוברט פ' קנדי ג'וניור, המועמד של דונלד טראמפ לתפקיד שר הבריאות, שטוען כי החומר מסרטן. "יש כמה מחלקות ב-FDA כמו מחלקת התזונה שחייבים להיפטר מהן כי הן לא עושות את העבודה שלהן ולא מגנות על הילדים שלנו", אמר באחרונה.
Red 3 אסור לשימוש במזון באירופה, אוסטרליה ובניו זילנד למעט בסוגים מסוימים של דובדבנים. חלק מיצרני המזון כבר שינו את הרכב מוצריהם כדי להסיר את Red 3. במקומו הם משתמשים במיץ סלק, כרמין, צבע העשוי מחרקים, פיגמנטים ממזונות כמו בטטה סגולה, צנון וכרוב אדום.
האיגוד הבינלאומי ליצרני צבעי מאכל מגן על השימוש בצבע, ואומר שהוא בטוח ברמות הנצרכות בדרך כלל על ידי בני אדם. האיגוד הצביע על מחקר של ועדות מדעיות המופעלות על ידי האו"ם וארגון הבריאות העולמי, כולל סקירה משנת 2018 שאישרה מחדש את בטיחות Red 3 במזון.