טמפון רפואי ייעודי עשוי בעתיד לסייע באבחון מוקדם של סרטן השחלות. כך עולה מניסוי קליני חדש שמובילים חוקרים מסאות'המפטון שבאנגליה, ובמסגרתו נבדקת האפשרות לזהות סימנים ביולוגיים מוקדמים למחלה באמצעות דגימות של נוזל נרתיקי.
בבריטניה מאובחנות מדי שנה כ-7,500 נשים עם סרטן השחלות. יותר ממחצית מהמקרים מתגלים רק כאשר המחלה כבר נמצאת בשלב מתקדם, שבו אפשרויות הטיפול מוגבלות יותר. לעומת זאת, כאשר סרטן השחלות מאובחן בשלב מוקדם, סיכויי ההישרדות עומדים על כ-95%.
2 צפייה בגלריה
סרטן השחלות מתגלה לעיתים קרובות באיחור, משום שהתסמינים שלו אינם ברורים או ייחודיים
(צילום: shutterstock)
לדברי ד"ר אודליה יעקב, מנהלת תחום רפואת נשים במחוז מרכז של כללית, הנתונים הללו משקפים גם את האתגר הקיים בישראל. "סרטן השחלות הוא אחד הגידולים האונקולוגיים המשמעותיים שיש לנו, בעיקר בגלל האבחנה המאוחרת שלו יחסית לגידולים אונקולוגיים אחרים", היא מסבירה. בישראל מדובר בסרטן השני בשכיחותו מבין הגידולים הגינקולוגיים, אחרי סרטן רירית הרחם, והוא מדורג שלישי בשכיחותו בעולם.
ד"ר יעקב מדגישה כי חשוב לעשות הבחנה ברורה בין סרטן השחלות לבין סרטן צוואר הרחם. "יש ירידה בשכיחות סרטן צוואר הרחם בזכות בדיקות סקר כמו הפאפ והעלאת המודעות, אבל זה לא קשור לסרטן השחלות", היא מבהירה. "בישראל ובעולם כולו אין כיום בדיקת סקר ייעודית לסרטן השחלות, כמו פאפ או ממוגרפיה, ולכן המחלה מאובחנת לעיתים קרובות בשלבים מתקדמים".
ד"ר אודליה יעקבצילום: ענת קזולה"כיום אין תוכנית סקר לסרטן השחלות"
הניסוי הבריטי, שנקרא Violet, כולל כ-250 משתתפות. במחקר משתתפות נשים שאובחנו עם סרטן השחלות ועוברות ניתוח להסרת השחלות, לצד נשים הנושאות מוטציה גנטית בגן BRCA שבוחרות לעבור ניתוח מניעתי להפחתת הסיכון לחלות. לפי Cancer Research UK, מוטציה זו מעלה את הסיכון לפתח כמה סוגי סרטן, בהם סרטן השד, סרטן השחלות, סרטן הלבלב וסרטן הערמונית.
ד"ר יעקב: "שימוש בכלי אבחוני לא פולשני כזה יכול לאפשר אבחון מוקדם יותר, לשפר את סיכויי ההישרדות, ואף לשמש כלי ניטור לנשאיות BRCA. בעתיד, ייתכן שניתן יהיה לדחות או לצמצם כריתות מניעתיות של שחלות וחצוצרות בגיל צעיר - וזה שינוי משמעותי מאוד עבור נשים רבות"
מי שמובילה את המחקר היא ד"ר ג'מה לונגלי, אונקולוגית בבית החולים האוניברסיטאי בסאות'המפטון. "כיום אין תוכנית סקר לסרטן השחלות", אמרה, כך דווח ב"אינדפנדנט". "נשים עם מוטציות גנטיות מוכרות, כמו BRCA, בוחרות לעיתים לעבור ניתוח להסרת השחלות והחצוצרות כדי להפחית את הסיכון לחלות בסרטן. עם זאת, מדובר בהחלטה שיש לה השלכות בריאותיות ארוכות טווח, משום שהניתוח גורם להפסקה מיידית של פעילות השחלות ומכניס נשים צעירות לגיל המעבר".
ד"ר יעקב מחזקת את הדברים ומסבירה כי ההמלצה כיום לנשאיות BRCA היא כריתה דו-צדדית של השחלות והחצוצרות. "זו המלצה מצילת חיים, אבל היא גם חרב פיפיות", היא אומרת. "באותה נשימה שמפחיתים את הסיכון למחלה, יש פגיעה באיכות החיים - כניסה מוקדמת לגיל המעבר, ירידה בצפיפות העצם ועלייה בסיכון למחלות לב וליתר לחץ דם".
במסגרת המחקר ייאספו דגימות של נוזל נרתיקי באמצעות טמפונים אבחנתיים ומשטחי נרתיק מנשים שעוברות ניתוח להפחתת הסיכון לסרטן השחלות. דגימות אלה יושוו לדגימות רקמה מהשחלות ומהחצוצרות שהוסרו, וכן לדגימות מנשים עם סימנים מוקדמים של סרטן השחלות ומנשים ללא המחלה. מטרת ההשוואה היא לאתר סמנים ביולוגיים שיכולים להעיד על התפתחות מוקדמת של הסרטן.
ד"ר לונגלי ציינה כי החוקרים מתמקדים בין היתר במולקולות מיקרו-RNA - אותות ביולוגיים זעירים המצויים הן בתאי סרטן השחלות והן בנוזל הנרתיקי. "אם נזהה שינויים במיקרו-RNA, הדבר עשוי להצביע על אפשרות לחזות סרטן שחלות בעתיד", אמרה ל"אינדפנדנט".
חשיבות האבחון המוקדם
לדברי ד"ר יעקב, היעדר כלי סקר יעיל הוא אחת הסיבות לכך שסרטן השחלות מכונה לעיתים "הרוצח השקט". "מדובר במחלה עם שיעורי תמותה גבוהים, משום שהיא מאובחנת לרוב בשלבים 3 ו-4", היא אומרת. "התסמינים אינם ייחודיים ויכולים לכלול נפיחות בטנית מתמשכת, תחושת שובע מוקדמת, כאבי אגן ובטן, שינוי בהרגלי היציאות וירידה בלתי מוסברת במשקל".
היא מוסיפה כי המחלה שכיחה יותר בנשים לאחר גיל המעבר, מגיל 50 ומעלה, אך מופיעה גם בגילים צעירים יותר, בעיקר בקרב נשאיות BRCA. "גורמי סיכון נוספים כוללים היסטוריה משפחתית של סרטן השד או השחלות, נוליפריות - נשים שלא ילדו מעולם - וכן אנדומטריוזיס, כאשר תת-הסוג השכיח בהקשר זה הוא קליר סל קרצינומה". מנגד, היא מציינת, גורמי מגן כוללים שימוש בגלולות למניעת היריון, הריונות ולידות, והגורם המגן המשמעותי ביותר הוא כריתה מניעתית של החצוצרות והשחלות בנשאיות BRCA.
האבחון כיום מתבסס על הקליניקה - תלונות המטופלת, פנייה לרופא, בדיקה גינקולוגית, אולטרסאונד נרתיקי ובדיקות דם לסמנים ביולוגיים, ובראשם CA-125. עם זאת, ד"ר יעקב מדגישה כי מדובר בבדיקה עם ספציפיות מוגבלת שאינה יכולה לשמש כלי אבחנתי בפני עצמו, וכי האבחנה הסופית של סרטן השחלות מתבצעת באמצעות ניתוח בלבד.
הטמפון האבחנתי שבו נעשה שימוש במחקר פותח על ידי חברת הביוטכנולוגיה Daye, והוא כבר משווק כיום לשימושים רפואיים אחרים, בהם בדיקות למחלות מין ולנגיף הפפילומה האנושי (HPV), שהוא גורם שכיח לסרטן צוואר הרחם. לפי הדיווחים, יש להשתמש בטמפון במשך כ-20 דקות בלבד, וניתן לעשות זאת בכל שלב של המחזור החודשי.
לדברי ד"ר יעקב, אם כלי כזה יבשיל לשימוש קליני, המשמעות עשויה להיות דרמטית. "שימוש בכלי אבחוני לא פולשני כזה יכול לאפשר אבחון מוקדם יותר, לשפר את סיכויי ההישרדות, ואף לשמש כלי ניטור לנשאיות BRCA", היא מסבירה. "בעתיד, ייתכן שניתן יהיה לדחות או לצמצם כריתות מניעתיות של שחלות וחצוצרות בגיל צעיר - וזה שינוי משמעותי מאוד עבור נשים רבות".
אם הניסוי הנוכחי יצליח, החוקרים מקווים להרחיב את המחקר לניסוי רחב יותר בעתיד, כדי לבדוק האם ניתן יהיה להפוך את הטמפון לכלי אבחוני זמין לשימוש נרחב.
