מחקר חדש שפורסם בכתב העת Nature Communications מצא כי שתיית קפה - עם קפאין וגם בלעדיו - משנה את הרכב חיידקי המעי, משפיעה על מצב הרוח, על תגובת הגוף לסטרס ואפילו על תפקודי זיכרון ולמידה. קפה עם קפאין נקשר להפחתת חרדה ולשיפור בערנות, בעוד שקפה נטול קפאין דווקא נקשר לשיפור בזיכרון ובאיכות השינה. הנחקרים התבקשו להפסיק לשתות קפה לשבועיים, ומה שמצאו לאחר מכן - כשהחזירו לנבדקים את הקפה - הפתיע גם אותם.
אחד הממצאים המעניינים במחקר היה ההבדל בין קפה עם קפאין לבין קפה נטול קפאין. משתתפים ששתו קפה עם קפאין דיווחו על ירידה בחרדה ובמצוקה נפשית, לצד שיפור בערנות, קשב והתמודדות עם סטרס. לעומת זאת, דווקא המשתתפים ששתו קפה נטול קפאין הראו שיפור מובהק במבחני זיכרון ולמידה, לצד שיפור באיכות השינה ובפעילות הגופנית.
5 צפייה בגלריה
המחקר מצא כי גם קפה עם קפאין וגם קפה נטול קפאין השפיעו על חיידקי המעי, מצב הרוח ותפקודי המוח
(צילום: Shutterstock)
המחקר נערך על ידי חוקרים מאוניברסיטת קורק באירלנד וממרכז המחקר APC Microbiome Ireland, ובחן לראשונה לעומק את השפעת הקפה על "ציר המעי-מוח" - מערכת התקשורת הדו-כיוונית בין חיידקי המעי, מערכת החיסון והמוח.
במסגרת המחקר גויסו 62 מבוגרים בריאים מאירלנד בני 30 עד 50. מחציתם לא נוהגים לשתות קפה כלל, והמחצית השנייה כללה חובבי קפה שצרכו בקביעות בין שלוש לחמש כוסות ביום.
המשתתפים עברו סדרת בדיקות מקיפה שכללה מבחני זיכרון, קשב ולמידה, שאלוני חרדה, דיכאון, סטרס ושינה, לצד בדיקות דם, רוק, שתן וצואה. בנוסף בוצע ריצוף גנטי מתקדם של חיידקי המעי, לצד בדיקות מטבוליטים - חומרים הנוצרים בתהליכי חילוף חומרים בגוף ובמערכת העיכול.
פרופ' נתן גלוקצילום: פרטילאחר בדיקות הבסיס, שותי הקפה התבקשו להפסיק לחלוטין לשתות קפה, משקאות עם קפאין ושוקולד מריר למשך שבועיים. לאחר מכן חולקו המשתתפים אקראית לשתי קבוצות: קבוצה אחת קיבלה קפה רגיל עם קפאין, והקבוצה השנייה קיבלה קפה נטול קפאין, במשך שלושה שבועות נוספים. הניסוי נערך בשיטה כפולת-סמיות, כך שהמשתתפים לא ידעו איזה סוג קפה הם שותים.
פרופ' נתן גלוק, מומחה לגסטרואנטרולוגיה מאסותא מרכזים רפואיים, אומר כי אחד היתרונות המרכזיים של המחקר הוא שיטת העבודה שלו. "החוקרים לא הסתפקו רק בהשוואה בין אנשים ששותים קפה לאנשים שלא שותים קפה, אלא בדקו מה קורה כשמפסיקים את צריכת הקפה ואז מחזירים אותה מחדש", הוא מסביר. "זה מחזק את האפשרות שיש כאן קשר ישיר בין שתיית קפה לבין השינויים שנצפו בהרכב חיידקי המעי ובמדדים נוספים שנבדקו".
פרופ' גלוק: "החוקרים עשו עבודה מאוד יסודית - הם לא הסתפקו רק בבדיקת חיידקי המעי, אלא בחנו גם מדדי דלקת, תוצרים מטבוליים, קוגניציה, מצב רוח והתנהגות. בנוסף, הם בדקו מה קורה כשמפסיקים את צריכת הקפה ואז מחזירים אותה מחדש, מה שמחזק את האפשרות שיש קשר ישיר בין קפה לבין השינויים שנצפו במעי ובמוח"
גם ד"ר סנדרה בניזרי, נוירולוגית מומחית מאסותא רמת החייל, אומרת כי למרות שמדובר במחקר קטן יחסית, הממצאים סביב המיקרוביום בולטים במיוחד. "החוקרים ראו שינוי עקבי בהרכב חיידקי המעי גם בזמן שתיית הקפה, גם לאחר הפסקה וגם לאחר החזרת הקפה לתפריט", היא אומרת. "זה ממצא משמעותי, בעיקר על רקע ההבנה ההולכת ומתחזקת של הקשר בין המעי למוח".
"החיידקים במעי משפיעים על המוח"
הממצאים חשפו הבדלים ברורים בהרכב חיידקי המעי בין שותי הקפה לבין מי שאינם שותים כלל. אצל שותי הקפה נמצאו רמות גבוהות יותר של חיידקים מסוימים, בהם Cryptobacterium curtum ו-Eggerthella, שלפי החוקרים קשורים לייצור חומצות מרה ולתהליכים שונים במערכת העיכול.
ד"ר סנדרה בניזריצילום: פרטיבנוסף נמצאו אצל שותי הקפה שינויים משמעותיים במטבוליטים שונים במעי ובשתן, בהם חומרים הקשורים לפירוק קפאין ופוליפנולים - תרכובות צמחיות המצויות בקפה. החוקרים מצאו גם שינויים בחומרים נוירואקטיביים מסוימים, כמו GABA ו-IPA, שמשפיעים על מערכת העצבים, חרדה ותפקודים קוגניטיביים.
הממצאים הללו מצטרפים לשורת מחקרים מהשנים האחרונות שבחנו את הקשר בין חיידקי המעי למוח. לדברי ד"ר בניזרי, "כיום כבר ידוע שיש קשר בין אוכלוסיית חיידקי המעי לבין תפקודים מוחיים ומחלות נוירולוגיות. למשל, בפרקינסון זוהו הרכבים אופייניים של חיידקי מעי". עם זאת, היא מדגישה כי "עדיין לא ברור עד כמה אפשר לשנות את אוכלוסיית החיידקים הזאת כדי למנוע מחלות או לטפל בהן".
5 צפייה בגלריה
חיידקי המעי מייצרים חומרים שיכולים להגיע דרך זרם הדם ולהשפיע גם על פעילות המוח והתגובה לסטרס
(צילום: Shutterstock)
פרופ' גלוק מסביר כי חיידקי המעי מייצרים חומרים מטבוליים שיכולים להגיע דרך זרם הדם גם אל המוח. "אם הרכב החיידקים משתנה, גם החומרים שהם מייצרים משתנים", הוא אומר. "החוקרים סבורים ששינויים במטבוליטים כמו GABA עשויים להיות קשורים להשפעה על חרדה, סטרס ותפקוד מוחי".
ד"ר בניזרי: "מה שבולט במיוחד במחקר הוא שהחוקרים ראו שינוי עקבי בהרכב חיידקי המעי גם בזמן שתיית הקפה, גם לאחר הפסקה וגם אחרי החזרת הקפה לתפריט... כנראה שיש בקפה הרבה רכיבים פעילים מעבר לקפאין, וחלקם עשויים להשפיע גם על חיידקי המעי וגם על פעילות המוח"
במקביל נמצאו גם שינויים במערכת החיסון. אצל שותי הקפה נמדדו רמות נמוכות יותר של CRP - מדד דלקת מרכזי בגוף - לצד רמות גבוהות יותר של IL-10, מולקולה בעלת פעילות אנטי-דלקתית. כאשר המשתתפים הפסיקו לשתות קפה למשך שבועיים, מדדי הדלקת דווקא עלו.
לדברי פרופ' גלוק, החוקרים מצאו כי אצל משתתפים ששתו קפה נמדדו פחות סמני דלקת בדם, ממצא שעשוי להעיד שלרכיבים שונים בקפה יש השפעה אנטי-דלקתית. "כאשר המשתתפים הפסיקו לשתות קפה, המדדים הדלקתיים עלו מחדש", הוא מסביר. "זה לא מוכיח באופן מוחלט סיבתיות, אבל בהחלט מחזק את האפשרות שקיים קשר ישיר בין צריכת קפה לבין השפעה על מערכת החיסון והתגובה הדלקתית בגוף".
5 צפייה בגלריה
"ציר המעי-מוח" הוא מערכת התקשורת בין חיידקי המעי, מערכת החיסון והמוח - תחום מחקר שצובר עניין בשנים האחרונות
(גרפיקה: Shutterstock)
לפי הממצאים, ההשפעות הללו משתלבות במחקרים קודמים שקשרו בין צריכת קפה להפחתת סיכון למחלות לב, סוכרת, פרקינסון ודיכאון.
לא רק הקפאין משחק תפקיד
לפי החוקרים, הממצאים עשויים להעיד כי ההשפעה של קפה על המוח אינה קשורה רק לקפאין, אלא גם לרכיבים נוספים במשקה, בהם פוליפנולים וחומצות פנוליות. לדברי ד"ר בניזרי, "בקפה יש מגוון רחב של חומרים פעילים מעבר לקפאין, וחלקם עשויים להשפיע גם על חיידקי המעי וגם על פעילות המוח. מחקרים שונים כבר הצביעו בעבר על כך שלקפה עשויה להיות השפעה מיטיבה על בריאות המוח".
גם פרופ' גלוק מדגיש כי קפה הוא משקה מורכב הרבה יותר מקפאין בלבד. "גם בקפה נטול קפאין נשארים רכיבים פעילים שמקורם בפולי הקפה", הוא מסביר. לדבריו, החוקרים מצאו כי חזרה לשתיית קפה - עם קפאין או בלעדיו - נקשרה לירידה ברמות הסטרס, בתסמינים של מצב רוח ירוד ובאימפולסיביות. עם זאת, ההשפעה על חרדה ומצוקה רגשית נצפתה רק בקרב משתתפים ששתו קפה עם קפאין.
5 צפייה בגלריה
קפה מכיל רכיבים פעילים רבים מעבר לקפאין, בהם פוליפנולים וחומצות פנוליות שעשויים להשפיע על המוח ועל המעי
(צילום: Shutterstock)
ד"ר בניזרי מוסיפה כי הקשר בין קפה לסטרס מורכב יותר מכפי שנהוג לחשוב. "כאשר אנשים צורכים יותר קפה מהרגיל, יכולה להיות עלייה בהורמון הקורטיזול, שנחשב להורמון הסטרס", היא מסבירה. "עם זאת, אצל אנשים שרגילים לשתות קפה באופן קבוע, לרוב כבר לא רואים תגובת סטרס משמעותית מבחינת רמות הקורטיזול".
לדבריה, במחקר הנוכחי נצפתה יותר אימפולסיביות ותגובתיות רגשית בקרב אנשים שצרכו יותר קפה, בעוד שאצל אנשים שלא שותים קפה נראתה יציבות גדולה יותר בתפקוד הקוגניטיבי.
לדברי החוקרים, ייתכן שבעתיד יהיה אפשר להשתמש בהרכב חיידקי המעי של אדם כדי לחזות כיצד גופו יגיב לקפה, ואולי אפילו להתאים המלצות תזונה אישיות בהתאם למיקרוביום שלו.
למי כדאי להיזהר משתיית קפה?
פרופ' גלוק מתייחס גם להשפעה המוכרת של קפה על מערכת העיכול. "ההשפעה המרכזית של קפה היא הגברת פעילות המעי ותנועתיות המעיים", הוא מסביר. "ייתכן שזה גם אחד המנגנונים שמשפיעים על הרכב חיידקי המעי, אף שהמחקר עצמו לא בדק ישירות את קצב מעבר המזון במעי".
עם זאת, לדבריו, החוקרים ניסו להתייחס לנושא באופן עקיף באמצעות הערכת מאפייני היציאות לפי מדדים מקובלים לתנועתיות המעי. "הם לא מדדו בפועל תוך כמה זמן משתיית הקפה מתרחשת פעילות מעיים", הוא אומר.
לדבריו, אנשים שסובלים ממעי רגיז, משלשולים או מרפלוקס - כלומר צרבות - עשויים להיות רגישים יותר להשפעות של קפה על מערכת העיכול.
5 צפייה בגלריה
אצל אנשים מסוימים, הפסקה פתאומית של קפה עלולה לגרום לכאבי ראש ומיגרנות כחלק מתסמיני גמילה
(צילום: Shutterstock)
גם ד"ר בניזרי מדגישה שיש אוכלוסיות שצריכות להיזהר יותר משתיית קפה. "במיגרנות, למשל, הבעיה המרכזית היא לרוב לא שתיית הקפה עצמה אלא הפסקה פתאומית שלו", היא אומרת. "אנשים שרגילים לשתות קפה ומפסיקים בבת אחת יכולים לפתח כאבי ראש ומיגרנות כחלק מתסמיני גמילה". לדבריה, בזמן התקף מיגרנה קפה דווקא עשוי להקל, ויש אף תרופות למיגרנה שמכילות קפאין. "עם זאת, אצל חלק מהאנשים קפה עלול גם להחמיר כאבי ראש לאורך זמן", היא מוסיפה.
עוד מציינת ד"ר בניזרי כי אנשים שקפה מעלה אצלם את הדופק או את לחץ הדם צריכים לגלות זהירות ולהתייעץ עם רופא. "אצל רוב האנשים שלחץ הדם שלהם מאוזן באמצעות טיפול תרופתי אין מניעה משתיית קפה, אבל חשוב לשמור על צריכה יציבה וקבועה יחסית", היא אומרת.
בנוגע לשינה, מסכמת ד"ר בניזרי: "אנשים שסובלים מנדודי שינה צריכים להימנע משתיית קפה, תה או משקאות אחרים שמכילים קפאין בשעות המאוחרות של היום. שינה היא אחד הדברים החשובים ביותר לבריאות ולתפקוד המוח".
