האיחוד האירופי שוקל לסווג אתנול כחומר מסוכן שמגביר את הסיכון לסרטן, מהלך שעלול להוביל לאיסור על חומרי חיטוי ידיים ומוצרי ניקוי רבים המשמשים בין היתר בבתי החולים. כך מדווח היום (ג') "פייננשל טיימס".
חומרי ניקוי מבוססי אלכוהול (אתנול) מאושרים כבטוחים בגוש ונמצאים ברשימת התרופות החיוניות של ארגון הבריאות העולמי מאז שנות ה-90. ואולם, המלצה פנימית מ-10 באוקטובר של אחת מקבוצות העבודה בסוכנות האירופית לכימיקלים (ECHA) סימנה אתנול כחומר רעיל שמגביר את הסיכון לסרטן ולסיבוכי הריון, וקבעה שיש להחליפו במוצרי ניקוי ומוצרים אחרים.
הוועדה של הסוכנות שבוחנת חומרי חיטוי והדברה פעילים תתכנס בין 27-24 בנובמבר כדי להחליט אם לסווג אתנול כמזיק לבני אדם. התהליך אמור להגיע להכרעה בסוף השנה, כאשר הנציבות האירופית תקבל את ההחלטה הסופית לגבי סיווג האתנול לאחר המלצת הוועדה המדעית. אם אתנול יסווג כחומר מסרטן או מסוכן לפוריות, הדבר עלול להוביל לאיסור בפועל על השימוש בו בחומרי חיטוי והדברה.
"ההשפעה על בתי החולים תהיה עצומה", אמרה אלכסנדרה פיטרס מאוניברסיטת ג'נבה ומרשת Clean Hospitals. "זיהומים הקשורים לטיפול רפואי הורגים יותר אנשים ברחבי העולם מדי שנה מאשר מלריה, שחפת ואיידס יחד", אמרה ל"פייננשל טיימס". "היגיינת ידיים, במיוחד עם שפשוף ידיים מבוסס אלכוהול, מצילה 16 מיליון זיהומים ברחבי העולם מדי שנה".
פיטרס אמרה שאלטרנטיבות לאתנול, כמו איזופרופנול, הן אפילו יותר רעילות. עוד אמרה כי שימוש חוזר בסבון לוקח זמן רב יותר ופוגע בעור. לדבריה, מחקר אחד מצא שאחיות יבלו 30 דקות בכל שעה של ניתוח בשטיפת ידיים בהיעדר חומר חיטוי.
בסוכנות ECHA הדגישו שטרם התקבלה החלטה ואמרו שאם ועדת המומחים שלהם "תסיק שאתנול מסרטן", ימליצו על החלפתו. אך הוסיפו שהוא עדיין עשוי "להיות מאושר לשימושים המיועדים, אם אלה ייחשבו בטוחים לנוכח רמות החשיפה הצפויות או אם לא יימצאו אלטרנטיבות".
ניקול ואיני, מנהלת לענייני האיחוד האירופי של האיגוד הבינלאומי לסבון, חומרי ניקוי ומוצרי תחזוקה, הטילה ספק בחומר המדעי שעומד בבסיס הדוח הפנימי, שלא פורסם לציבור. "אין מחקרים זמינים על אתנול כשלעצמו. הנתונים היחידים מגיעים ממחקרים שמראים את ההשפעות הבריאותיות של שתיית משקאות אלכוהוליים".
ECHA פרסמה מוקדם יותר השנה קול קורא בעניין וקיבלה כ-300 תגובות מבעלי עניין שרובם מתנגדים לאיסור שכזה. מנגד, לפני כחצי שנה קרא המרכז האירופי למניעת מחלות לרשויות הבריאות הלאומיות "לאמץ חומרי חיטוי אלכוהוליים כשיטת החיטוי העיקרית".
אם אתנול היה מסווג כרעיל, חברות עדיין יכולות להגיש בקשה לפטורים בודדים, או "דרוגציות" המאפשרות להן להמשיך להשתמש בו מחוסר אלטרנטיבות. אך ואיני אמרה שאלה יהיו מוגבלים לחמש שנים ויוערכו על בסיס מקרה אחר מקרה, מה שיוסיף עלויות ועיכובים.
נמצא באלכוג'ל וגם בבשמים
אתנול (אלכוהול אתילי) הוא אחד מחומרי החיטוי הנפוצים והוותיקים בעולם, והוא נמצא בשימוש נרחב לא רק בבתי חולים אלא גם במוצרי צריכה יומיומיים. מדובר במרכיב העיקרי באלכוג'ל ובחומרי חיטוי ידיים ביתיים, בבשמים שונים (שלפעמים מכילים עד 80% אתנול), בחומרי חיטוי למשטחים למטבח ולבית, ובתכשירי קוסמטיקה רבים. יעילותו נובעת מהיכולת שלו לקטול במהירות חיידקים, וירוסים ופטריות. הוא מתאדה במהירות ואינו משאיר שאריות. בזמן מגפת הקורונה, אתנול היה חיוני להגברת ייצור חומרי החיטוי, שכן ניתן לייצר אותו במהירות ממקורות זמינים כמו מבשלות בירה ומזקקות.
2 צפייה בגלריה
חומר החיטוי הנפוץ שהפך לפופולרי מאוד בימי מגפת הקורונה. אילוסטרציה
(צילום: shutterstock)
הסיווג המוצע של אתנול כחומר מסרטן נסמך בעיקר על מחקרים רפואיים הקושרים בין צריכת משקאות אלכוהוליים לבין סרטן. הסוכנות הבינלאומית לחקר הסרטן (IARC) סיווגה כבר ב-1988 משקאות אלכוהוליים כמסרטנים מקבוצה 1, וב-2010 גם את האתנול עצמו ואת המטבוליט שלו, אצטאלדהיד. המנגנון העיקרי הוא פירוק האתנול בגוף לאצטאלדהיד, חומר שגורם נזק ל-DNA. עם זאת, מדובר במחקרים על שתיית אלכוהול, כאשר האתנול נספג במערכת העיכול ומגיע לריכוזים גבוהים בדם ובכבד. מומחי התעשייה טוענים שאין כל מחקר המוכיח סיכון דומה בשימוש חיצוני באתנול - כמו חיטוי ידיים או משטחים - שבו החשיפה הפנימית למולקולה מזערית.
המהלך הרגולטורי הנוכחי נובע מתהליך ארוך של בחינת בטיחות של חומרי חיטוי והדברה באיחוד האירופי. יוון, שהובילה את הערכת בטיחות האתנול מאז 2007, הגישה במרץ השנה דוח טיוטה שמציע לסווג אתנול כחומר רעיל לפוריות בקטגוריה 2 - כלומר, חשוד כמזיק לפוריות ולעוברים.
