ענקית הפארמה באייר תשלם סכום עתק של 7.25 מיליארד דולר בניסיון לסיים את הפרשה המשפטית והבריאותית המעיקה ביותר בתולדותיה. החברה הגיעה להסדר מוצע שבמסגרתו תפצה עשרות אלפי בני אדם בארצות הברית שטוענים כי חלו בסרטן מסוג לימפומה שאינה הודג'קין כתוצאה מחשיפה לקוטל העשבים הנפוץ ביותר גם בישראל - ראונדאפ (Roundup). ההסכם הוגש לאישור בית משפט במיזורי, והוא מיועד לכסות לא רק תביעות קיימות אלא גם מקרים עתידיים שיתגלו ב-17 עד 21 השנים הקרובות.
ההסדר חושף לראשונה את תג המחיר שמוצמד לבריאותם של המשתמשים בחומר, והוא משתנה באופן דרמטי בהתאם לגיל החולה, חומרת המחלה ומידת החשיפה לרעלים. על פי מסמכי ההסדר, עובדי חקלאות, גננים ועובדי תעשייה שנחשפו לראונדאפ לאורך זמן וחלו בגיל צעיר מ-60 בסוג אגרסיבי של לימפומה, יקבלו פיצוי ממוצע של כ-165 אלף דולר. לעומת זאת, הפיצוי צונח משמעותית עבור משתמשים ביתיים שנחשפו לחומר בגינות פרטיות: מי שאובחן בין הגילים 60 ל-77 עם סוג פחות אגרסיבי של המחלה יקבל בממוצע כ-20 אלף דולר, וחולים שאובחנו בגיל 78 ומעלה יקבלו כ-10 אלף דולר בלבד.
הפערים הללו עוררו ביקורת חריפה מצד עורכי דין שמייצגים את החולים. עו"ד מאט קלמנט, המייצג כ-280 תובעים, טען כי הסכומים המוצעים "קטנים באופן קיצוני" והעריך כי רבים מלקוחותיו יבחרו שלא להצטרף להסדר. מנגד, באייר שומרת לעצמה את הזכות לבטל את ההסכם כולו אם מספר התובעים שיבחרו לא להצטרף אליו יהיה גבוה מדי. מנכ"ל החברה, ביל אנדרסון, הזהיר בעבר כי אם לא יימצא פתרון לתביעות, החברה תפסיק לייצר את הראונדאפ לחלוטין. בחברה הדגישו כי הנכונות לשלם מיליארדים "אינה מהווה הודאה באחריות או בביצוע עוולה כלשהי".
שורש המחלוקת הבריאותית נעוץ בחומר הפעיל בראונדאפ, גלייפוסט. בשנת 2015 סיווגה הסוכנות הבינלאומית לחקר הסרטן של ארגון הבריאות העולמי את הגלייפוסט כחומר "חשוד כמסרטן לבני אדם" (דרגה 2A, השנייה בחומרתה בסיווג). קביעה זו הציתה גל תביעות עולמי, בטענה שהחברה לא הזהירה את המשתמשים מפני הסכנה. באייר והסוכנות האמריקנית להגנת הסביבה טוענות מנגד כי החומר בטוח לשימוש ואינו מסרטן כאשר משתמשים בו לפי ההוראות, וכי התווית המאושרת פדרלית אינה דורשת אזהרת סרטן.
ממשל טראמפ נגד סימון אזהרה
הפרשה קיבלה תפנית מפתיעה כאשר ממשל הנשיא דונלד טראמפ התייצב לצד באייר בבית המשפט העליון. הממשל הפך את עמדת ממשל ביידן הקודם ותמך בטענת החברה כי החוק הפדרלי גובר על תביעות מדינתיות בנושא סימון אזהרות. לשיטת הממשל, מאחר שהרגולטור הפדרלי (EPA) קבע שהחומר בטוח ואסר על סימון אזהרת סרטן על הבקבוק, החוק הפדרלי הזה "גובר" על חוקי המדינות השונות.
המשמעות היא שאי אפשר לתבוע את החברה בבתי משפט מקומיים על כך שלא הדביקה מדבקת אזהרה שהממשל הפדרלי בכלל אסר עליה להדביק. התיק צפוי להתברר באפריל, אך ההסדר הכספי הנוכחי נועד להבטיח פיצוי לחולים גם אם בית המשפט העליון יפסוק לטובת באייר ויבטל את עילת התביעה שלהם. באייר בחרה לא להמתין אלא לחתום על ההסדר כדי לקנות ודאות עסקית ולעצור את הדימום הפיננסי שפגע בחברה מאז תחילת גל התביעות.
