האם משרד העלייה והקליטה פועל להעלאת עולים מאירופה לישראל תוך התמקדות בעולים שומרי תורה ומצוות בלבד? מעדויות של עובדים בעבר ובהווה במשרד, שהגיעו לידי ynet, עולות טענות קשות, שלפיהן עיקר פעילותו מכוונת לעידוד עלייתם של עולים דתיים, תוך מיקוד הפעילות בבתי כנסת, מוסדות דת וקשר עם רבנים. מנגד, כך לפי העדויות, לא מתקיימת כמעט כל פעילות מול סטודנטים חילונים או גופים חילוניים אחרים. בכיר במשרד העלייה והקליטה הכחיש כי מדובר במדיניות רשמית, אך הודה כי בפועל רוב מוחלט של העולים המגיעים לישראל הם דתיים.
לדברי אותם עובדים, "רוח המפקד" הנובעת מהמפלגה של השר אופיר סופר היא להתמקד בהעלאת עולים דתיים בלבד, מתוך מטרה לחזק את האלקטורט של הציונות הדתית. עוד נטען כי המשרד מפעיל 15 מנטורי עלייה המלווים עולים מצרפת - וכולם, ללא יוצא מן הכלל, דתיים ומתגוררים ביהודה ושומרון.
עוד עולה מן העדויות כי גורמים שונים, בהם גם בסוכנות היהודית, התריעו מפני הבעייתיות שבמיקוד הבלעדי בעידוד עליית דתיים, והציעו לקיים פעילויות לעידוד עלייה בקרב צעירים חילונים. הצעות אלה נדחו. עובדים שהעירו כי יש לעודד עלייה באופן רחב יותר, גם בקרב חילונים, נתקלו לדבריהם בזלזול, וחלקם אף מצאו את עצמם ללא עבודה - לטענתם בנימוק של היעדר תקציב. עובד ישראלי שמצא את עצמו ללא עבודה - טען כי מדיניות זו אינה משקפת בהכרח את עמדתו האישית של השר סופר, אלא נובעת מהכוונת מפלגת הציונות הדתית.
עובדת לשעבר במשרד העלייה והקליטה באירופה, שפוטרה מתפקידה, סיפרה: "המשרד מחפש להביא לישראל עולים דתיים בלבד. ‘הבית הישראלי’ בצרפת פעל באופן משמעותי, אך נסגר. הם מעוניינים רק באנשים ‘משלהם’. חילונים אינם זוכים להתייחסות. מנטורי העלייה - 15 במספר - שאמורים ללוות את העולים, כולם דתיים, חובשי כיפה ומתנחלים. אין כלל נציגות לחילונים. הגוף היחיד שפועל מול סטודנטים חילונים הוא הסוכנות היהודית וההסתדרות הציונית, והמשרד מנסה לפגוע בפעילותם בכל הזדמנות. הוצע לקיים אירועי עידוד עלייה באוניברסיטאות, כגון הסורבון, שבהן מרבית הסטודנטים חילונים – אך ההצעה נדחתה. לא ראיתי אירועים שנערכו במוסדות חילוניים; כל הפעילות מתקיימת בבתי כנסת, ואין פנייה לקהילות שאינן דתיות".
גורם בכיר בסוכנות היהודית אמר ל-ynet: "המשרד יטען כי ירידי העלייה פתוחים לכולם - וזה נכון, שכן אין מניעה להשתתף בהם. אולם בפועל, הפרסום של ירידים אלה מופיע בעיקר בתקשורת יהודית בעלת אופי מסורתי-דתי. שיתופי הפעולה מתקיימים עם מוסדות הקהילה המאורגנת, כגון אירועים בבתי כנסת מרכזיים, למשל בפריז. התשובה שלהם היא שזהו אופי הקהילה, וכי אין מסגרות מקבילות לחילונים. בארצות הברית המצב דומה, אם כי מפוזר יותר. בפועל, מדובר בגישה של ‘חיפוש מתחת לפנס’ - והפנס הוא דתי, משום שקל יותר לפעול שם".
עוד הוסיף הגורם: "ייתכן שהם מרוצים מהתוצאות, אך הדבר נובע גם מנוחות ומהליכה בנתיב הקל ביותר, ולא רק מיישום של אסטרטגיה סדורה. אין מוטיבציה אמיתית להרחיב את מעגלי הפנייה. עם זאת, הבעיה המרכזית נוגעת לרוסיה ולאוקראינה: הירידה הדרמטית בעלייה משם, בשיעור של עשרות אחוזים, אינה נובעת רק מהמלחמה, אלא גם מצמצום מענקי הזכאות והקשחת תנאי קבלתם. כתוצאה מכך, לצד הקשיים האובייקטיביים, נרשמה ירידה של כ-50% בשנה שעברה, ושיעור דומה בשנה שלפניה".
אלקס ריף, מנכ״לית עמותת לובי המיליון, התייחסה לטענות: "נראה שמשרד העלייה והקליטה הפך למועדון סגור לדתיים בלבד. עידוד עלייה רק ממדינות מערביות ורק של עולים דתיים הוא לא פחות מיריקה בפרצופו של המפעל הציוני. זה היפוך מוחלט של הרעיון שעליו קמה המדינה - קיבוץ גלויות, לא סלקציה אידיאולוגית. מבחינת המשרד, אין מקום בישראל לחילונים או מסורתיים או כל מי שאינו דתי. דוברי הרוסית שבנו כאן את עמוד השדרה של הרפואה, ההנדסה, המדע והספורט מקום המדינה ובעליה הגדולה של שנות ה-90 - פתאום לא מספיק טובים כי הם לא מצביעים למפלגה 'הנכונה' ולא עומדים בסטנדרט הדתי שלה. עצוב שמשרד שאמור לשרת את כולם הפך לכלי פוליטי מגזרי".
ממשרד העלייה והקליטה נמסר בתגובה: "משרד העלייה והקליטה, בהובלת השר אופיר סופר, פועל לעידוד עליית יהודים מכל רחבי העולם. לשם כך, המשרד משתף פעולה עם כלל הארגונים, כאשר לנגד עיניו עומד יעד אחד בלבד - הבאת יהודים למדינת ישראל. השר סופר גאה בשלל החלטות הממשלה, הרפורמות והתוכניות שהוביל בקדנציה הנוכחית ובתוכם פרויקט ליווי העולים, המסייע לרבים בהתמודדות עם האתגרים הלא פשוטים הכרוכים בתהליך העלייה, העלאתם של למעלה מ-2,000 רופאים, פטור ממס לעולים חדשים בשנת 2026, סיוע בשכר דירה לצפון ולדרום, 44 תוכניות סטודנטים, עליית בני המנשה ועוד תוכניות רבות".
