הרולד טרנס (102) מפלורידה, חייל אמריקני שנלחם במלחמת העולם השנייה, הניח השבוע תפילין לראשונה בחייו, עלה לתורה וחגג בר מצווה במסגרת הסימפוזיון הצבאי השנתי של ארגון "אלף" בארה"ב. האירוע נחשב למפגש המקצועי הגדול ביותר של יהודים בכוחות המזוינים האמריקניים.
ביום הפלישה לנורמנדי - 6 ביוני 1944 - סייע טרנס (נולד ב-6 באוגוסט 1923) בתיקון מטוסים ששבו מצרפת, כדי שיוכלו לחזור לקרב. לדבריו, מחצית מהטייסים ביחידתו נהרגו באותו יום. הוא עצמו הגיע לצרפת 12 יום לאחר מכן, וסייע בהעברת חיילים גרמנים שזה עתה נשבו ואסירי מלחמה אמריקנים שזה עתה שוחררו - חזרה לאנגליה.
כחודש לאחר המלחמה טרנס חזר לארצות הברית. הוא נישא לתלמה בשנת 1948, ולזוג נולדו שתי בנות ובן. הוא שימש כסגן נשיא אמריקני בתאגיד בריטי. הוא ורעייתו הראשונה עברו מניו יורק לפלורידה ב-2006 לאחר שתלמה פרשה מהוראת צרפתית. היא הלכה לעולמה ב-2018, לאחר 70 שנות נישואים.
ביוני 2024, טרנס - שהיה אז בן 100 - זכה לכבוד מהצרפתים כחלק מאירועי 80 שנה לשחרור צרפת מהנאצים. אבל זה לא הדבר היחיד שקרה על חופי נורמנדי. הוא נישא אז לז'אן סוורלין, בת 98 כיום.
טרנס אמר במסיבת יום ההולדת ה-102 שלו, שנערכה בחודש אוגוסט, שאחיו זכה לטקס היהודי המסורתי שמסמן את תחילת הבגרות כשהם היו ילדים בניו יורק - והוא לא. "אמא שלי באה מפולין. אבא שלי הגיע מרוסיה. ואמא שלי הייתה יהודייה דתייה. אבא שלי היה אנטי-דתי. אז היו להם שני בנים, והם הגיעו לפשרה: בן אחד יעשה בר מצווה, והבן השני לא", הוא סיפר.
יותר מ-200 רבנים צבאיים בארה"ב, אנשי שירות וצוערים מרחבי העולם התאספו לסימפוזיון צבאי שנתי ה-19 מטעם ארגון "אלף" המסייע לחיילים ואסירים יהודים בארה"ב. זהו למעשה המפגש המקצועי הגדול ביותר של יהודים בכוחות המזוינים של ארה"ב. הוא מפגיש אנשי צוות יהודים להכשרה מקצועית, צמיחה רוחנית ובניית קהילה.
הסימפוזיון משך אליו משתתפים מכל רחבי ארצות הברית ומבסיסים מעבר לים - בין היתר מספרד, גרמניה, יפן והוואי. נציגים צבאיים בינלאומיים מישראל וממדינות נאט"ו, כולל בריטניה, הולנד, גרמניה וקנדה - השתתפו גם הם בכנס.
בין המשתתפים היו 25 צוערים מהאקדמיה הצבאית של ארצות הברית, המייצגים כמעט 20 אחוזים מאוכלוסיית הסטודנטים היהודים שלה, יחד עם צוערים ואנשי צוות מהאקדמיות של חיל הים, חיל האוויר ומשמר החופים. "הסימפוזיון הוא נקודת המשען של החיים היהודיים בצבא", אמר הרב אלי אסטרין, מנהל התוכניות הצבאיות של ארגון "אלף". "מנהיגים רבים משתמשים במידע, בהשראה ובליווי ההדדי שהם צוברים כאן לאורך כל השנה".
