כאשר הרב אלחנן פופקו מקונטיקט מצא את עצמו עומד על סיפון ספינת משמר החופים "איגל" (Eagle), השייכת כיום לארצות הברית, הוא למד שכלי השיט שירת בעברו את הצי הגרמני הנאצי. הספינה נבנתה בהמבורג בשנת 1936 לזכרו של הורסט וסל, חבר במפלגה הנאצית ומפקד באס-אה שנרצח.
הספינה הושקה בנוכחותו של אדולף היטלר, ועדיין נושאת מספר כיתובים מקוריים בגרמנית, גם כיום. עם סיום מלחמת העולם השנייה היא הועברה מגרמניה לארצות הברית במסגרת פיצויי המלחמה.
הרב אלחנן פופקו על הספינה
הספינה "איגל"
הרב פופקו הבין שהוא עומד בסיפון של ספינה ששימשה את המשטר שלקח את חייהם של שישה מיליון יהודים, ובהם דודה רבתא שלו, פרומה ליבא לוינסון, בעלה ושמונת ילדיהם. כשהוא מוקף בכיתובים הגרמניים המקוריים שנותרו בתאי הספינה, החליט הרב שאין דבר ראוי יותר מאשר לומר תפילה לזכר קורבנות השואה, דווקא במקום שבו ישב פעם היטלר.
בחלק מהתאים נותרו כיתובים בגרמנית עד היום
הספינה. נקראה במקור על שם חבר במפלגה הנאצית
הרב פופקו ציין כי אף אחד מהפקידים הגרמנים שיצר את הספינה לא היה יכול לחלום שיום אחד אדם יהודי בארצות הברית יעמוד עליה ויתפלל למען אחיו ואחיותיו. "עם ישראל חי. אנחנו זוכרים את אלה שאיבדנו ומצפים לעתיד טוב הרבה יותר", סיכם.
