אחרי שקבוצה אנטי-ישראלית קראה לחרם נגד שישה בתי אוכל בבעלות יהודית וישראלית בלב פילדלפיה, בחרה הקהילה היהודית בעיר באסטרטגיה שונה מהמקובל: לא להתעלם ולא להיאבק במפגינים, אלא להציף את העסקים בלקוחות. "איך נלחמים בחרם? קונים כמו מטורפים. אתה אומר לי לא לקנות מוצרים מישראל – אני אקנה פי 10", הסביר מייקל בלבן, מנכ"ל הפדרציה היהודית של פילדלפיה רבתי, בשיחה שהתקיימה בשולי העצרת הכללית שערכו הפדרציות היהודיות של צפון אמריקה (ה-GA) בהשתתפות 2,500 נציגים.
ביום ראשון, 8 בנובמבר, יום לפני יום השנה לאירועי ליל הבדולח, נערכה בכיכר ריטנהאוס במרכז העיר "רכיבת חרם" שיצאה נגד שישה בתי אוכל: דיזנגוף, גולדי, K'Far, מק מארט, הודה ושלזינגר'ס. חלק מהעסקים בבעלות ישראלית וחלקם בבעלות יהודים אמריקנים. לפי הדיווחים, מאחורי האירוע עמדה קבוצת הפעילים Philly Bike on Your Left.
כשבוע וחצי לפני האירוע החלו להפיץ ברשתות החברתיות מודעה עם קריאה נגד "עסקים ציוניים". הפדרציה היהודית של פילדלפיה התארגנה במהירות והחליטה להפוך את הקערה. זה נגמר בכ-5,000 איש, יהודים ולא-יהודים, שהגיעו ביום ראשון למתחם בפילדלפיה. התורים לחנויות נמשכו שעות והאווירה הייתה של חגיגה – ומולם עמדו רק כ-75 מפגינים רכובים על אופניים. המוחים היהודים השמיעו קריאות לעבר המחרימים, ולפי דיווחים מקומיים, שלושה בני אדם נעצרו בעימותים נקודתיים.
בלבן, אב לשלושה, הוא לוחם אש מתנדב שבמקביל לעבודתו כמנכ"ל הפדרציה היהודית של פילדלפיה מוזעק מדי יום לכיבוי שריפות. הוא שירת תקופה קצרה בכבאות והצלה בחיפה וגם בתחנת הכיבוי בעכו, וטיפל במקרים של נפילות טילים בחניתה ובשלומי. לפני כשנתיים עלה לארץ כדי לקבל אזרחות ישראלית, והוא מחזיק באזרחות כפולה. הוא מספר שאפילו טס לישראל כדי להצביע בבחירות.
את התגובה על "רכיבת החרם" הוא מתאר במונחי כיבוי אש: "התייחסתי לאירוע הזה כמו לוחם אש שמכבה שריפה. אתה לא מחכה לשריפה כדי לבנות את תחנת הכיבוי. אם אתה רוצה לבנות קהילה, אל תחכה לתקרית – תתחיל לבנות".
מפגינים פרו-פלסטינים בפילדלפיה
(צילום: Allie Ippolito/AP)
לדבריו, זו לא הפעם הראשונה שיוזמה דומה צצה, אבל הפעם נאלצו להכריע בדילמה מוכרת: לשמור על שקט "מתחת לרדאר", או דווקא "להשיב אש" – לתקוף בכל הכוח ולתת למארגנים את תשומת הלב שהם מבקשים.
הפדרציה, הליגה נגד השמצה (ADL), הוועד היהודי-האמריקני (AJC) וארגון StandWithUs פרסמו הודעה משותפת שהגדירה את האירוע "שנאת יהודים, פשוטה וברורה". לדברי בלבן, ההחלטה הייתה להתארגן מיד ולוודא שכל הארגונים מדברים בקול אחד. הם פנו לנבחרי ציבור, ממדינת פנסילבניה ועד העירייה המקומית, וביקשו מהם לגנות את ההתארגנות. בהודעה לציבור קראה הפדרציה להימנע מחיכוך עם המפגינים, ולהשיב במקום זאת בביקור בעסקים עצמם.
"אנטישמיות היא נגיף שעבר מוטציה"
האסטרטגיה, כאמור, הייתה פשוטה: אם המטרה היא לפגוע בעסקים, נמלא אותם. לדברי בלבן, תורי ענק השתרכו בפתח כל אחד מבתי העסק, ואנשים המתינו שעתיים לקבלת משקה, "אבל לא שעתיים של עצבים וכעס אלא להפך: שעתיים של חגיגה". המשתתפים במפגן התמיכה שרו את "התקווה" ושירים אחרים שגדלו עליהם, וקראו "עם ישראל חי".
דוכן קטן שמוכר מק אנד צ'יז, שבדרך כלל סגור בסוף השבוע, החליט הפעם לפתוח, ומכר את כל מלאי הסחורה שלו. בין הקונים היו יהודים, ישראלים ותושבים מקומיים לא יהודים. בלבן מעריך כי כ-5,000 איש הגיעו למקום. מולם עמדו כאמור, לדבריו, כ-75 מפגינים רעולי פנים. "כמות הגאווה שהייתה ברחובות פילדלפיה הייתה מדהימה", הוא אמר.
בלבן הבחין בין ביקורת פוליטית על ישראל ובין מה שהתרחש לדבריו בפועל: "אם אתה רוצה לצעוק על פוליטיקה, לך להפגין מול שגרירות ישראל. אבל אישה שמוכרת מק אנד צ'יז – יש לה טלפון של נתניהו? אדם שמכין מילקשייק טחינה – יש לו שליטה על מה שקורה בעזה? לא". הוא הוסיף כי הפדרציה מכבדת את חופש הביטוי ברשות הרבים, אך היא לא תאפשר ניצול שלו להפחדה, לפשעי שנאה ולהתקפה על יהודים פרטיים, והקריאה "עסקים ציוניים, צאו מכאן" אינה אלא "ביטוי אחר של 'לא רוצים יהודים'".
הפגנה פרו-פלסטינית שנערכה בפילדלפיה
(צילום: Ryan Collerd/AP)
את טענת מארגני המחאה הפרו-פלסטינית, שלפיה הבעלים של העסקים תמכו ברצח עם ובצה"ל, הוא מכנה "שקר". רבים מהם תרמו לפדרציה והשתתפו בקמפיין החירום שגייס כספים לסיוע נפשי לישראלים ובפרט ליתומים.
הוא ממקם את האירוע בתוך מגמה רחבה יותר. "האנטישמיות היא נגיף, והוא עובר מוטציה", ניתח, "בהתחלה זה היה כי אנחנו דת, ועכשיו כי יש לנו מדינת לאום". הוא מנה תקריות שהצטברו באזור לאורך הזמן: "היו למשל מוצרים שהוסרו מהמדפים, סטיקרים עם הכיתוב 'לא לקנות' שהודבקו על חומוס, מורים שמוחקים את ישראל מהמפה וכותבים 'פלסטין', מרצה באוניברסיטה שאסר על סטודנט לצאת להתמחות בישראל, ומומחה מבית החולים הדסה שהוזמן להרצאה וספג צעקות, אף שההרצאה לא עסקה בכלל בישראל אלא בתחום ההתמחות שלו".
הוא ציין שבעבר אירועים כאלה טופלו בשקט ובמהירות, אבל עם הזמן נוצר דפוס שיטתי שנועד להפחיד. "השאלה שנשאלת היום בעולם היהודי היא אם החברים הלא-יהודים יחביאו אותי. לשם הגענו", הוא אמר.
כבר מוכן לפעם הבאה
אחרי 7 באוקטובר צעדו כ-5,000 מחברי הקהילה בפילדלפיה במסגרת מפגן תמיכה בישראל. "מיד ראינו את המחאה האנטי-ישראלית", סיפר בלבן. לאחר הטבח הקהילה גייסה בקמפיין חירום 16 מיליון דולר, לעומת יעד של 10 מיליון.
מצעד התמיכה השנתי בישראל, בשדרה החמישי בניו יורק
(צילום: REUTERS/Eduardo Munoz)
הפדרציה, שחוגגת השנה 125 שנים להיווסדה, מקיימת שותפות הדוקה עם יישובי אזור שדות נגב ונתיבות, ורבים מחברי הקהילה יצאו למשלחות לישראל. "כקהילה יש לנו קשרים טובים מאוד, ונוצרו הרבה יחסים אישיים", אמר בלבן. בעיניו, הצלחת מפגן התמיכה בעסקים מעידה על אופייה של העיר ועל כוחה של הפדרציה להניע אנשים: "אנחנו עושים את זה 125 שנה. אנחנו שם בשביל הקהילה כל יום, ונמשיך להיות שם".
בלבן ציין כי מושל פנסילבניה ג'וש שפירו, ראשת עיריית פילדלפיה, התובע הכללי ונבחרי ציבור מקומיים גינו את "רכיבת החרם". ראשת העיר, שרל פארקר, מסרה כי סימון עסקים בשל היותם יהודיים אינו מקובל ואין לו מקום בעיר. היו גם נבחרי ציבור שלא גינו, והפדרציה בוחנת כיצד לפעול מולם. ביום שישי שקדם לרכיבה אכלו נציגי העירייה ואשת המושל במסעדת דיזנגוף, ובמפגן התמיכה השתתפו גם כמרים ואנשי כנסייה מכמה זרמים נוצריים. "היו אנשים שבאו אליי ברחוב ואמרו: אני לא יהודי, אבל זה שגוי, אסור שזה יקרה פה ואנחנו איתכם. הייתי גאה מאוד", העיד בלבן.
אחת מהמארגנות הראשיות של "רכיבת החרם" נגד עסקי היהודים פוטרה מחנות אופניים בעיר, לאחר שיהודים התקשרו לבעלים והודיעו לו שמעתה הם יחרימו אותו בגלל אותה עובדת. בעל החנות הודיע במהירות על פיטוריה. ממחרימה היא הפכה להיות מוחרמת.
בלבן לא מצפה שהסיפור יסתיים בכך. "הם ימשיכו לעשות את זה, ואני מקווה שקהילות אחרות ילמדו מאיתנו", סיכם. "או שאתה מוביל ודוחף את הקהילה קדימה, או שתיפול לאחור ותהיה לא רלוונטי. רצינו לתפוס עמדה. אנחנו מפיקים לקחים לפעם הבאה, והיא תבוא".
