לפחות 300 סטודנטים באוניברסיטת נורת’ווסטרן היוקרתית באילינוי מנועים מלהירשם לקורסים לשנה הקרובה, לאחר שסירבו להשלים הדרכת חובה חדשה בנושא אנטישמיות. הסטודנטים טוענים כי הדרכה זו כוללת צפייה בסרטון המוטה לטובת ישראל, ובו - לטענתם - ישנם אי-דיוקים עובדתיים בנוגע למצב בעזה.
הסטודנטים הזהירו כי המהלך עלול להחריף את המתיחות בקמפוס, שבו הסכסוך הישראלי-פלסטיני נמצא במרכז הדיון הציבורי מאז פרוץ המלחמה ב-7 באוקטובר 2023. לטענתם, החלטת האוניברסיטה פוגעת לא רק בזכויותיהם האקדמיות, אלא גם במלגות, בביטוח הבריאות ובאשרות הלימודים של סטודנטים זרים, ובכך מסכנת את המשך לימודיהם.
בהנהלת נורת’ווסטרן מסבירים כי ההדרכה דומה בהיקף ובמהות להכשרות חובה אחרות בנושאי אפליה והטרדה, וכי היא נועדה לחזק את סביבת הלימודים הבטוחה. דובר האוניברסיטה מסר כי הסטודנטים אינם נדרשים להסכים עם התוכן, אלא לאשר היכרות עם קוד ההתנהגות והמדיניות נגד אפליה, הטרדה ופגיעה מינית. לדבריו, סטודנטים שלא ישלימו את ההדרכה נדרשים לעמוד בפני חסימת הרשמה לסמסטר וצעדי ענישה נוספים.
התוכנית עצמה כוללת סרטון על אנטישמיות וסרטון נוסף על הטיה נגד ערבים. מתנגדי ההכשרה טוענים כי הסרטון מציג ביקורת על מדיניות ישראל כאנטישמיות, משווה בין מבקרי ישראל לדוד דיוק, לשעבר מנהיג הקו קלוקס קלאן, משתמש בהגדרה שנויה במחלוקת של אנטישמיות, מתאר את הגדה המערבית כ"יהודה ושומרון" ומציין כי ישראל הוקמה על "קרקע בריטית ולא פלסטינית".
רבים מהסטודנטים המתנגדים, בהם גם יהודים, חתמו על מכתב פתוח שבו נטען כי החומר "מחזק, ולא מצמצם, את ההטיה המפלה בקמפוס". במסיבת עיתונאים בשיקגו אמרה סלמה מוסטפא, דוקטורנטית לסוציולוגיה, כי "ההדרכה לא רק מבקשת להשתיק דעות, אלא להשיג הסכמה, כדי שנהיה שותפים בפועל לכיבוש".
הסטודנטים גם מלינים על כך שהמפה בסרטון ההכשרה מראה את רמת הגולן כחלק מישראל. בנוסף הם טוענים שהסרטון דן במתקפת הטרור של מחבלי חמאס ב-7 באוקטובר, שבה נרצחו יותר מ-1,200 ישראלים, אך "אינו מזכיר את רצח העם המתמשך בעזה".
הסטודנטים, שמכנים את ההכשרה "פוגענית", כתבו: "איננו יכולים, במצפון נקי, לקבל את ההכשרה הזו ולקבל את העובדה שתוכן זה יוטל על כל הקהילה שלנו, כמו גם על דורות של תלמידים שיבואו".
את ההכשרה הפיקה קרן JUF משיקגו, ארגון פרו-ישראלי. הקרן מסרה כי היא מסרבת לשנות את תכני הסרטון: "יש הבדל קריטי בין ביקורת על מדיניות ישראל לבין הטלת ספק בזכות קיומה והסתה נגד סטודנטים יהודים".
נורת’ווסטרן הודיעה כבר במרץ כי הדרכת החובה תואמת למדיניות הפדרלית, כולל צו נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ מ-29 בינואר בנושא אמצעים נוספים למאבק באנטישמיות. צעדים דומים ננקטים באוניברסיטאות נוספות ברחבי ארצות הברית בעקבות איומי הממשל לקצץ תקציבים למוסדות שלטענתו אינם מטפלים באנטישמיות. עם זאת, אף על פי שהאוניברסיטה אימצה את ההנחיות הפדרליות, הממשל קיצץ 790 מיליון דולר מתקציבי המחקר שלה.
בינתיים נותרו הסטודנטים בעמדתם והודיעו כי אינם מתכוונים להשלים את ההדרכה, גם במחיר פגיעה בלימודיהם.
