בית המשפט העליון בשבתו כבג"ץ הורה לשר לשירותי דת, מיכאל מלכיאלי מש"ס, להשיב בתוך שבוע מהיום (ה') על עתירה שהוגשה נגד התקנות לבחירת רבני ערים שעליהן חתם. על פי תקנות השר, קציבת הכהונה של הרבנים שנקבעה בימי השר הקודם מתן כהנא תבוטל, ובגוף הבוחר רב עיר יהיה גורם נוסף מהמועצה הדתית. ארגון רבני צהר וארגון עתים אמרו בעתירה כי מדובר בפועל ביישום של "חוק הרבנים" גם בלי שנחקק.
לדברי העותרים לבג"ץ, "לאחר שלא הצליח להעביר שינויי תקנות לבחירת רבנים בכנסת בשל אי היתכנות, חתם שר הדתות מלכיאלי על תקנות חדשות. תקנות אלו הופכות את הליך מינוי רבני ערים להליך פוליטי שבו למפלגות החרדיות ולמפלגת ש"ס יש רוב מוחץ בגוף שיבחר אותם, ומנטרל לחלוטין את כוחן של הרשויות המקומיות, שבהן יינתנו שירותי הדת, מהליך הבחירה. בנוסף, במסגרתן מבוטלת קציבת הכהונה והן מאפשרות לנושא המשרה לעבוד במקביל. לא רק שלקהילות המקומיות לא תהיה שום השפעה בהליך המינוי על זהות הרב שתפקידו לשרתן, התקנות מבטיחות את הנצחת העוול בכך שהכהונה היא ללא הגבלה, ובכך ממש מוסיפות חטא על פשע".
הרב ד"ר שאול פרבר, יו"ר ומייסד ארגון עתים, אמר כי "התקנות החדשות של השר לשירותי דת מבקשות לאפשר לגורמים פוליטיים להצניח עשרות רבני עיר שהתושבים לא מעוניינים בהם ושאינם מתאימים לאופי העיר. אנו פועלים ונמשיך לפעול כדי להביא לתיקון הרבנות, כך שהיא תספק את שירותיה באופן נגיש ומותאם לכלל הציבור".
עו"ד אלה סקעת, מנהלת המחלקה המשפטית בארגון עתים, הוסיפה: "מפלגת ש"ס והשר לשירותי דת מכניסים דרך הדלת האחורית תקנות שנבלמו פעם אחר פעם על ידי מחאה ציבורית ונתקלו בקיר חוצה מפלגות כשניסו להעבירן בהליך חקיקה. אנו מתנגדים בכל תוקף לתקנות הלא-חוקתיות האלה ונמשיך להתנגד לחוקים פסולים שלוקחים את הכוח מתושבי הערים והשלטון המקומי לטובת השלטון המרכזי".
יו"ר ארגון רבני צהר, הרב דוד סתיו, סיכם: "התקנות של השר סותרות את העיקרון המרכזי של בחירת רבני ערים שאומר 'אין ממנים פרנס על הציבור אלא אם כן נמלכים בציבור'. העיקרון הבסיסי הוא שהציבור בוחר את הרב ולא השר והפוליטיקאים מלמעלה. ש"ס משתלטת הלכה למעשה על מינוי רבני הערים בישראל, וראשי הערים ונציגי הקהילות לא יוכלו לבחור את הרב שיתאים לאופי העיר".
