הנהלת בית הספר לאמנות של מכון שיקגו השעתה מרצה קבועה ופתחה נגדה בחקירה רשמית, בעקבות תלונה של סטודנטית ישראלית על תכנים אנטי ישראלים ואנטישמיים במטלות אקדמיות. המרצה, פרופסור סבניט טלוואר מהתוכנית לטיפול באמנות וייעוץ, ביקשה מהסטודנטים בקורס לנתח מקרה היפותטי של מטופלת. המטלה תיארה אישה מוסלמית קווירית החיה בארצות הברית ו"מזדהה עמוקות עם הפגנות התמיכה בפלסטינים".
ההחלטה המנהלית התקבלה במוסד היוקרתי, הנחשב לאחד המובילים בארצות הברית בתחום האמנות, לאחר תלונות חוזרות ונשנות של אותה סטודנטית ישראלית על אווירה עוינת כלפי יהודים במחלקה. התלונות הקודמות כבר הובילו לחקירות פנימיות ולאימוץ סדנאות חובה למניעת הטיה תרבותית עבור סגל המרצים.
המטלה, שעמדה במוקד התלונה, חולקה לסטודנטים באפריל האחרון כחלק מקורס העוסק במימד התרבותי של טיפול פסיכולוגי. הסטודנטים התבקשו לבנות תוכנית טיפול אתית לאותה אישה. המסמך התמקד בהיסטוריה המשפחתית של המטופלת, במערכות היחסים שלה ובמעמדה כמהגרת. בפסקה ספציפית אחת נכתב כי אף על פי שהיא לא הייתה פעילה פוליטית במיוחד במדינת האם שלה, מחאות תמיכה בפלסטין "הדהדו אצלה ברמה האישית". בנוסף צוין בהוראות כי האישה הרגישה מושפעת עמוקות מהאלימות נגד אזרחים פלסטינים והיא "ביקורתית כלפי התגובה המוגבלת של ממשלת המדינה שלה".
זמן קצר לאחר חלוקת המטלה קיבלה טלוואר שיחת טלפון מדיקן הפקולטה, ששאל אותה מפורשות האם היא נתנה לסטודנטים חומר קריאה הכולל אזכור לפלסטין. לאחר מכן היא זומנה לפגישה דחופה עם סגן נשיא המוסד, והשיעור שתכננה להעביר למחרת בוטל. בהמשך קיבלה המרצה הודעה רשמית כי היא מוצאת לחופשה בתשלום. הנהלת המוסד אסרה עליה לשוחח על הפרשה עם סטודנטים או עם עמיתים לסגל והורתה על הסרת המטלה מפלטפורמת הלמידה המקוונת. במכתב רשמי הוזהרה המרצה כי חלוקת המטלה לסטודנטית עשויה להיחשב כ"אפליה, הטרדה או נקמה".
המסמך פירט כי הסטודנטית הישראלית כבר הייתה מעורבת בבירורים קודמים באוניברסיטה - סביב "טענות שהעלתה כיהודייה ישראלית הקשורות להתנהגות לכאורה המבטאת השקפה אנטי ישראלית, אנטישמית או פרו פלסטינית". הפקיד שכתב את המכתב ציין כי למרות מודעותה של פרופ׳ טלוואר לחקירות הרגישות הללו, היא "נתנה מטלה אקדמית שהתמקדה אך ורק בבעיותיה של אישה מוסלמית עם אהדה חזקה למאבק הפלסטיני".
דיקן הפקולטה הוסיף במכתב נפרד כי הוא מטיל ספק בשיקול הדעת של המרצה והבהיר כי "אחת הסיבות לכך שהנושא מעורר דאגות נובעת ממספר תלונות קודמות שטענו ליצירת סביבה עוינת במחלקה". בסוף שנת 2023 הוגשה תביעה משפטית נגד המוסד על ידי סטודנטית ישראלית אחרת באותה תוכנית בטענה לאנטישמיות ממוסדת, אך שופט פדרלי דחה אותה פעמיים.
כחודש לאחר מכן שלחה הנהלת המוסד לפרופ׳ טלוואר מסמך שפירט תקריות נוספות בינה לבין הסטודנטית הישראלית. המסמך ציין חילופי דברים שבהם תיארה המרצה את פיגוע הדקירה ההמוני בחוף בונדאי באוסטרליה כאירוע של "אלימות בנשק", מבלי להכיר ברקע האנטישמי שלו. בנוסף נטען כי פרופ' טלוואר הציעה לסטודנטית הישראלית לשקול האם כדאי לה להשתתף בהרצאת אורח של פעיל אנטי ציוני מוצהר.
עורכת דינה של פרופ' טלוואר הגישה תלונה רשמית למוסד והצהירה כי בכוונת המרצה לתבוע על אפליה תעסוקתית. "האם מצופה מחברי הסגל של המוסד לנקות אתנית פלסטינים מחומרי הלימוד שלהם?" כתבה עורכת הדין למנהלים. טלוואר עצמה טענה בשיחה עם ה"גרדיאן" הבריטי כי היא מרגישה שהצעד נבע אך ורק מאזכור המילה פלסטין. "אנו קוראים לזה עכשיו מילת ה-P״ (על משקל ה-N word נגד שחורים - ד״א) אמרה המרצה, "אין כבר סובלנות אפילו לעצם המילה".
