האחווה היהודית אלפא אפסילון פאי (AEPi) מציגה את סניפיה כ"מקלט בטוח" לסטודנטים יהודים מול האנטישמיות בקמפוסים. במרתף של הסניף במדיסון שבוויסקונסין מצאו שוטרים בשבוע שעבר כ-30 צעירים שביקשו להצטרף אליה, רובם בני 18, חצי עירומים ומכוסים במזון, ברטבים ובנוזלים. לכמה מהם היו סימני פגיעה התואמים, לפי המשטרה, התעללות פיזית. נשיא הסניף וסגנו נעצרו, והנהלת האחווה הבינלאומית השעתה את פעילותו בחשד להתעללות במסגרת טקס חניכה.
השוטרים הגיעו לבית בסמוך לאוניברסיטת ויסקונסין-מדיסון בעקבות דיווח אנונימי. התרמוסטט במרתף כוון לכ-27 מעלות, והמשטרה תיארה תנאים חמים ולחים. השוטרים הפסיקו את האירוע, הוציאו את הנוכחים החוצה ובדקו את מצבם. השוטרים אמרו שהבחינו בסימנים אדומים שנראו טריים.
שני העצורים, בריידן קליין וסמואל ויין, בני 20, חשודים בהתעללות במסגרת טקס חניכה ובהפרת הסדר. הם שוחררו כעבור שעות בערבות של 400 דולר כל אחד. נכון לעכשיו, טרם הוגשו נגדם כתבי אישום. השוטרים דיווחו על שיתוף פעולה מוגבל מצד המשתתפים ועל גרסאות שלא תאמו זו לזו, והחקירה נמשכת אך לא התקדמה הרבה.
בחוץ, סטודנטים מהבתים הסמוכים יצאו לצפות במעצרים. סיינה סקטינו, שאינה חברה באחווה, סיפרה לעיתון הסטודנטים "דיילי קרדינל" שראתה חמש ניידות משטרה וקהל משני צידי הרחוב שנופף לעצורים כאשר הוסעו משם. כ-20 מועמדים יצאו מהבית רטובים וללא חולצות, עם שקיות בגדים בדרך חזרה למעונות. "זה היה ערב יום רביעי הכי משעשע בחיי, למען האמת", אמרה.
באוניברסיטות ובמכללות בארצות הברית, "אחוות" הן מועדונים חברתיים, לרוב בעלי שמות המורכבים מאותיות יווניות. החברים עשויים לגור בבית משותף, להשתתף במסיבות ובפעילות קהילתית ולבנות רשת קשרים שתלווה אותם גם אחרי התואר האקדמי. המצטרפים החדשים עוברים תקופת חניכה לפני קבלתם כחברים מלאים. התעללות בתקופה הזאת מכונה בארה"ב "הייזינג": השפלה, כפייה או סיכון גופני ונפשי כתנאי להשתייכות לקבוצה. אלא שלפי האוניברסיטה, גם אם מדובר בהשתתפות מרצון זו יכולה להיחשב התעללות. האירוע התרחש בשבוע הגיוס של האחוות, שבו הן מצרפות חברים חדשים לשנת הלימודים החדשה.
שני החשודים
(צילום: משטרת מדיסון)
אלפא אפסילון פאי נוסדה ב-1913 באוניברסיטת ניו יורק (NYU) בידי 11 סטודנטים יהודים, על רקע אפליית יהודים באחוות אחרות. הארגון מדגיש פיתוח מנהיגות יהודית, צדקה ותמיכה בישראל, ומשלב ארוחות שבת ופעילות בחגים. החברות פתוחה גם למי שאינם יהודים אם הם מקבלים את ערכי האחווה. לפי נתוניו העדכניים, לארגון יותר מ-110 אלף בוגרים, ואלפים נוספים מצטרפים מדי שנה. כיום פועלים סניפים בארה"ב, בקנדה ובישראל, באוניברסיטת רייכמן בהרצליה ובטכניון בחיפה. בעבר פעלו סניפים גם בבריטניה, באוסטרליה, באוסטריה ובצרפת.
הסניף במדיסון כבר איבד את הכרת האוניברסיטה במאי 2015. שנתיים קודם לכן הוא הושעה בעקבות מסיבה שבה נער בן 17 ואורח נוסף נזקקו לטיפול רפואי לאחר שתיית אלכוהול מופרזת. בהמשך נמצאו ארבע הפרות נוספות הקשורות לאירועים או לאלכוהול, גם בתקופת ההגבלות. האוניברסיטה הסירה את ההכרה לאחר שהסניף המשיך לקיים אירועים בזמן ההשעיה. ההנהלה הבינלאומית המשיכה להכיר בו, והוא פעל בסמוך לקמפוס כגוף שאינו משויך לאוניברסיטה.
מאז 2016 הגיעו לאוניברסיטה שבע תלונות נוספות הנוגעות לסניף. בין הדיווחים המאוחרים יותר: סטודנט שפונה לבית חולים אחרי שתיית שוטים בבית האחווה, ותלונה אנונימית על התנהגות מטרידה בטקסי חניכה. האוניברסיטה ממליצה לסטודנטים לא להצטרף לארגונים שהכרתם נשללה. כעת היא חוקרת גם את הסטודנטים המעורבים באירוע האחרון, והסנקציות האפשריות נגדם מגיעות עד הרחקה מהלימודים. מידע על ארגונים כאלה נמסר, לדבריה, לסטודנטים ולהוריהם בתחילת כל שנת לימודים.
אוניברסיטת ויסקונסין-מדיסון
(צילום: Koeppen Photo/Shutterstock)
בפברואר 2024 השעתה הנהלת AEPi את הסניף באוניברסיטת מישיגן בעקבות סרטון שתיעד התעללות. יותר מ-100 מחברי הסניף הושעו לקראת סילוקם מהארגון. במכתב לחברים הסבירה ההנהלה שלא כולם תקפו או השתתפו באופן פעיל, אבל כולם כשלו במניעת המעשים: "איש לא קם באותו רגע ואמר שזה פסול".
בעקבות המעצרים במדיסון אסרה הנהלת AEPi על הסניף במדיסון לקיים מפגשי מצטרפים, מסיבות, אירועי אחווה ופעילות צדקה, ואף לפעול ברשתות החברתיות. רק עבודת הנהלה חיונית הותרה. דובר הארגון, ג'ונתן פירס, אמר כי התעללות בטקסי חניכה היא "בגידה בכל מה שהאחווה שלנו מייצגת". הוא הזכיר שהחברים נדרשים להיות "שומרי אחיהם" והבטיח שמי שיימצא אחראי להתנהגות פלילית יסולק מהארגון, והארגון יתמוך בהעמדתו לדין. פירס אמר שההחלטות לגבי בית האחווה עצמו יתקבלו לאחר השלמת החקירות, שעשויות להוביל לצעדים נוספים נגד הסניף וחבריו.
