משרד המשפטים האמריקני הודיע כי אילו רצח הנער היהודי ארי הלברשטאם היה מתרחש כיום, הפרשה הייתה נחקרת כפשע שנאה פדרלי וכהפרה של זכויות אזרח. ההכרה הגיעה יותר משלושה עשורים לאחר הפיגוע בגשר ברוקלין שבו נרצח הלברשטאם, שהיה בן 16 בלבד.
ההודעה נמסרה במכתב שנשלח ב-23 ביולי לדבורה הלברשטאם, אמו של ארי ז"ל, שניהלה במשך שנים מאבק ציבורי ומשפטי להכרה בכך שבנה נרצח על רקע אנטישמי. את המכתב שלח ג'יי קלייטון, התובע הפדרלי לשעבר, לאחר ששוחח בנושא עם מחליפו בתפקיד, ג'יימי מקדונלד.
"אין ספק שאילו רצח בנך, ארי הלברשטאם, היה מתרחש כיום, היינו חוקרים אותו ומבקשים להעמידו לדין כפשע שנאה פדרלי", כתב קלייטון. לדבריו, גם הוא וגם התובע הפדרלי הנוכחי תמימי דעים בנוגע לאופן שבו הייתה מטופלת הפרשה אילו הייתה מתרחשת כיום.
ארי הלברשטאם נרצח ב-1 במרץ 1994, כאשר רשיד באז, נהג מונית יליד לבנון, פתח באש לעבר רכב שהסיע תלמידי ישיבת חב"ד על גשר ברוקלין. הלברשטאם, שהיה בדרכו עם חבריו למרכז חב"ד בברוקלין, נפצע אנושות ומת מפצעיו.
באז הורשע ברצח ונגזרו עליו 141 שנות מאסר. הוא מת בכלא בשנת 2023. במשך שנים טענה משפחת הלברשטאם כי המניע למעשה היה שנאה כלפי יהודים, אך באותה תקופה לא סווג האירוע כפשע שנאה במערכת הפדרלית כפי שהיה נעשה כיום.
"ידיעות אחרונות" ממרץ 1994
(צילום: ארכיון "ידיעות אחרונות")
דבורה הלברשטאם אמרה לאתר Forward כי המכתב מעניק לה תקווה שהממשל הפדרלי מחויב למאבק באלימות אנטישמית. "עם העלייה בשנאה בארצות הברית ובעולם, אני מודאגת מאוד לביטחונם של יהודי ניו יורק", היא אמרה. "אמשיך להיאבק כדי שאף אם לא תצטרך לקבור את בנה בגלל שנאה, כפי שאני נאלצתי לעשות".
במקביל להכרה בפרשה, משרד המשפטים האמריקני הודיע כי יקצה משאבים נוספים לחקירה ולהעמדה לדין של פשעי שנאה בעיר ניו יורק, על רקע העלייה במספר התקריות האנטישמיות.
לפי נתוני משטרת ניו יורק שפורסמו השבוע, מספר התקריות האנטישמיות בעיר עלה ב-8.5% בשבעת החודשים הראשונים של 2026 לעומת התקופה המקבילה אשתקד. יהודים היו יעד ל-57% מכלל פשעי השנאה שנרשמו בעיר השנה, ובחודש יולי בלבד נרשמה עלייה של 53% במספר התקריות האנטישמיות לעומת יולי 2025.
ראש עיריית ניו יורק, זוהראן ממדאני, התייחס לנתוני העלייה בפשעי השנאה וכינה אותם "בלתי מתקבלים על הדעת". לדבריו, העירייה הגדילה ב־800% את תקציב המשרד למניעת פשעי שנאה. "המאבק לעקירת האנטישמיות מהעיר יימשך עד שפשעי השנאה ייעלמו", הוא אמר.
