יותר מ־80 שנה לאחר שמטוס הקרב שלו התרסק במהלך קרבות מעל סין, הובא למנוחות בארצות הברית לוטננט ראשון מורטון שר, טייס יהודי-אמריקני מחיל האוויר של ארה"ב שנהרג בגיל 22. ביום ראשון האחרון נסגר הפרק שנותר פתוח מאז מלחמת העולם השנייה, כאשר שר נקבר בבית הקברות בגרינוויל שבדרום קרוליינה - במקום שבו עמדה במשך עשרות שנים מצבה הנושאת את שמו, מעל קבר שנותר ריק.
ארונו של שר
(משרד המלחמה של ארצות הברית)
הטייס היהודי נהרג ב-20 באוגוסט 1943, כאשר מטוסו התרסק ליד הנג-יאנג במחוז חונאן בדרום-מזרח סין, במהלך קרב אוויר נגד כוחות יפניים.
שר, שנולד בבולטימור, עבר מאוחר יותר עם משפחתו לגרינוויל, שם היה פעיל בקהילת בית ישראל. לאחר לימודי מסחר באוניברסיטת אלבמה, הוא התגייס לחיל האוויר של צבא ארה"ב וטס בתחילה במשימות ביטחון מעל תעלת פנמה לפני שנשלח לסין. על פי היסטוריונים צבאיים, הוא דחה הצעה לחזור הביתה כמדריך טיסה, ובחר במקום זאת להמשיך לטוס במשימות קרב.
יום לפני שנהרג, כתב שר להוריו והסביר את החלטתו. "נתתי לטייס אחר לקחת את עבודת המדריך הזו", הוא כתב. "אני מוצא דברים מרגשים מדי כאן כדי לעזוב כרגע".
משרד המלחמה האמריקני פרסם כי במהלך משימה באוקטובר 1942, שר נאלץ לנחות נחיתת חירום בכפר סיני, שם התושבים קיבלו את פניו באוכל ובחגיגות. תושבי הכפר, היו אסירי תודה על ההגנה האמריקנית מפני הכוחות היפניים, שטבחו בסינים. הם חגגו עם שר שנחשב לגיבור. בהמשך הוא לווה בחום דרך כפרי ההרים הסמוכים חזרה לבסיסו.
כאשר מטוסו של שר התרסק בשנת 1943, תושבי הכפרים המקומיים כיבדו אותו על ידי הצבת לוח זיכרון במקום. לאחר מותו הוא זכה בעיטור לב הארגמן, אשר הוענק לאמו מאוחר יותר באותה שנה. חקירה אמריקנית לאחר המלחמה הגיעה למסקנה בשנת 1947 שלא נותר ממנו דבר כתוצאה מההתרסקות, והוא סווג רשמית כ"נהרג בקרב ובלתי ניתן להצלה".
מעמד זה השתנה עשרות שנים לאחר מכן. בשנת 2012, אזרח יצר קשר עם הסוכנות של משרד ההגנה האחראית על חיפוש נעדרים, לאחר שאיתר את אתר ההנצחה של שר בסין. מאמצי החילוץ הראשוניים בשנים 2012 ו-2019 לא צלחו. חיפוש נרחב יותר שנערך בשנת 2024 חשף שרידי מטוסים ושרידי אדם, שאושרו מאוחר יותר באמצעות בדיקות DNA.
שר התקבל במקום הולדתו בטקס צבאי מלא, כולל משמר כבוד וטיסות של מטוסי קרב מודרניים, ארונו, העשוי מעץ, היה עטוף בדגל האמריקאי ועליו מגן דוד. בני משפחה וחברים הניחו אבנים על מצבתו כמסורת יהודית ושפכו אדמה מישראל על קברו.
